Сергей Лукьяненко - Звёдная тень

…В дом никто не пошел. Мы так и остались сидеть у костра. Только Данилов доковылял до коттеджа, вернулся вымывшийся и переодевшийся. Я не вмешивался, молча слушал весь ворох объяснений, что вывалили на него дед и Маша. Кэлос помалкивал. Побродил вокруг, потом присел рядом со мной. Сказал негромко:

– Ты все-таки молодец. Пройти Врата, вернуться обратно… молодец.

Зависти в его голосе не было. Наверное, он разучился завидовать еще сотни лет назад.

– Все равно – бесполезно, – ответил я.

– Да. Этого я и ожидал.

– Ты можешь возвращаться, Кэлос. Спасибо. Ты сделал все, что от тебя зависело.

Он неопределенно пожал плечами:

– Прогоняете?

– Зачем тебе рисковать? Сейчас ты жив. И не попадал во Врата. Пока есть шанс – возвращайся домой.

– А есть ли шанс у вас?

– Нет.

Кэлос кивнул. Поднял ладонь – в ней затеплился свет. Крошечное окошко, раскрывшееся в воздухе.

– Твое боевое железо? – вполголоса спросил я.

– Нет. Системы информации Лиги. Ими несложно пользоваться… в их основе системы Хрустального Альянса. Гляди…

В крошечном зыбком экранчике шли высокие, угловатые, чернокожие тени. Огненная точка рдела в ладонях идущего впереди, и огромные фасеточные глаза отражали этот свет.

– Возвращаются к своему кораблю, – предположил Кэлос. – Через сутки-другие… не знаю, какова у него скорость… их планета станет Тенью.

Мы переглянулись.

– Зерно Врат не привязано к конкретной планете, – тихо добавил Кэлос. – Это просто Зерно. Оно может упасть в любую Землю.

Я замотал головой.

Кэлос сжал ладонь – воздушное зеркальце смялось, превратилось в пылающий комок. Почти Зерно.

– Сам решай, – устало сказал он.

– За ними наблюдают.

– Сомневаюсь. Так далеко в помощи Тени Лига не зайдет.

– Где… где они?

– Я могу узнать.

– Кэлос… зачем тебе это?

– Я человек.

– Ты не должен мне это доказывать. Поверь, не должен!

– Самому себе это нужно доказывать всю жизнь, мальчик.

Он разжал руку – что-то, похожее на пылающий сухой лист, скользнуло и растворилось во тьме.

– Вам нужнее. Когда-то Хрустальный Альянс обещал не отказывать в помощи. Никому. Пусть наша помощь бывала жестока и кровава… пусть Альянса больше нет. Но я еще жив.

– Данилов не в форме, – тихо сказал я. – Ему нельзя… никак нельзя идти в бой. Деда я сам не пущу. Остаемся мы и Маша.

– Очень серьезная девушка, – Кэлос кивнул. – Нас троих вполне хватит.

– Оружие?

– Мое – всегда со мной. Ты – метаморф.

Куалькуа , ты исполнишь обещани е ?

Да .

– Транспорт?

– Я могу вызвать машину. Транспортная сеть Лиги…

– Понятно. Скопирована с сети Альянса. Валяй.

Поднявшись, я подошел к Маше. Взглядом поманил ее в сторону. Дед покосился на нас, но промолчал. Наверное, испугался, что любой вопрос станет поводом для насмешливых обвинений в ревности.

– Что, Петр? – когда мы отошли на десяток метров, спросила Маша.

– Есть один план…– я замялся.

– Те пятеро придурков с Зерном?

Умница. Дед кого попало в подопечные не берет.

– Да. Ты согласна?

– Андрей Валентинович останется здесь.

– Конечно.

– Данилов?

– Не стоит.

Мы понимали друг друга с полуслова. Время ускоряло бег, сердце заранее начинало частить.

– Вдвоем?

– Еще Кэлос.

– Ему можно доверять?

– Да. Больше некому. Он обеспечит машину и маршрут.

Маша неохотно кивнула:

– Я тоже могла бы это сделать… Нам придется уходить, Петр. Сразу. Подхватить Андрея Валентиновича и Сашку, рвануть… нет, во Врата нельзя. Через туннель на какую-нибудь станцию Лиги. Там отбить корабль, на бродячую планету… и домой.

– Кэлоса по пути придется закинуть в его мир.

– Хорошо. Уйдем через этот же туннель, – Маша кивнула. – Я сейчас.

Она шагнула в темноту.

– Куда ты?

– За автоматом, болван. Ты не разглядел у той пятерки оружия?

– Нет.

– А я – разглядела.

Я остался один, и меня сразу продрало холодным ознобом. Господи, да что мы творим? Сумасшедший Кэлос, привыкший за столетия решать все проблемы силовым путем… Маша, с ее патологической воинственностью… и я. Вот уж не знал за собой такой беды.

Вокруг – мир Тени. Самый первый ее мир. Да еще в двух ипостасях – перешедшие на иную, непредставимую ступень развития создатели Врат и более близкая, но чудовищно могущественная Торговая Лига. Нас уничтожат еще по пути. Или при попытке отбить чужое Зерно. Может, и в возрождении откажут… или забросят в такой гадюшник… Законы Кармы – в жизнь.

– Петр…– Кэлос беззвучно подошел ко мне. – Где Маша?

– Здесь, – она возникла почти так же бесшумно. В ее руке был сжат автомат.

– Понятно, – Кэлос взглянул на нее с одобрением. – За мной.

«Это глупость!» – взвыло что-то внутри меня. Я двинулся следом. Кэлос и Маша о чем-то быстро совещались.

– Петр! Маша!

Дед. Почувствовал неладное.

– Быстрее, – бросил Кэлос. Из темноты выступил силуэт флаера – такого же, как доставивший нас на станцию Лиги. – Забирайтесь.

Я нырнул в сгущенную тьму, повис в упругой среде. Мелькнула Маша, неуклюже задергалась, пытаясь устроиться поудобнее. В таких машинах ей не доводилось путешествовать.

– Лететь недалеко, – опускаясь между нами, сказал Кэлос. – Думаю, ваши друзья не успеют серьезно испугаться.

Ночь за прозрачными стенками флаера стремительно светлела. Какая-то искусственная обработка изображения. В голубых тенях я увидел ослепительный цветок костра и замершие рядом тени – Данилов и дед беспомощно вглядывались в ночь.

– Нам бы не струсить, – буркнула Маша. Автомат она зажала между коленями и теперь торопливо оправляла волосы. Ничего более нелепого я в своей жизни не видел. – Этот аквариум умеет летать быстро?

– Не волнуйся, рыбка, умеет, – усмехнулся Кэлос.

Флаер поднялся. Рванулся, набирая высоту, куда-то на запад. Так… сейчас уже глубокая ночь… там, где идет пятерка чернокожих чужаков, еще светло… ничего себе «недалеко»…

– Лучше скажи, эти, с Зерном… они уже проходили Вратами? Они оживут – если погибнут?

– Не знаю.

– Хороший ответ, – согласилась Маша. – Так, моя игрушка насмерть не убивает. Предоставьте все мне.

– Я боюсь, что их игрушки посерьезнее, – ответил Кэлос. – Действуем по ситуации.

– Может быть, их просто попросить отдать Зерно? – спросила Маша. Не дождавшись ответа, вздохнула: – Ясно.

Флаер мчался сквозь ночь. Синие тени, россыпи звезд в прорехах туч, огоньки на земле. Этот мир был населен довольно густо, он лишь притворялся безлюдным.

– Если тебя начнут давить за это дело… прилетай на Землю, – серьезно сказала Маша. – Мы добро не забываем.

Говорила она столь уверенным тоном, будто занимала по меньшей мере пост президента США.