Алексей Ядрышников - Стая

- Ну да, конечно, - подтвердил Владимир, кивая головой вслед и стараясь держаться перед этим человеком подобающе правильно. - Нам очень хорошо известны все ваши проблемы.

- Так вот, я, от лица поселка должен принести глубочайшие извинения, по поводу произошедшего, - продолжал он, несколько переминаясь с ноги на ногу. - Мы хотели бы предложить посильную помощь в устранении созданной неисправности, либо еще хоть чем-нибудь облегчить понесенные вами неудобства, что мы с превеликой радостью исполним. Простите еще раз за наше недоверие. Мы совсем уж не предполагали, что будем принимать с неба людей обычных, безусловно, не желающих нам никакого зла.

- Не стоит извинений! Мы тоже виноваты в некоторой степени, что не смогли правильно вступить с вами в контакт, - проговорил, вторя ему Владимир. - И с нашей стороны были допущены нежелательные действия, какие совершенно не позволительны предписанными правилами. А помощь нам определенно не помешает.

"Вероятно, пока мы тут стояли, те трое уже сумели каким-то невероятным образом уведомить окружающих о нашем истинном предназначении, - подумалось ему мимолетом. - Быстро же у них это получается".

- Спасибо за такое предложение, есть одна просьба, - уже вслух далее сказал Владимир. - Нужно проследить за состоянием нашего посадочного модуля, пока мы будем находиться в отлучке в Городе. Чтобы с ним ничто не случилось, не произошло ничего противоестественного...

- О, об этом не беспокойтесь! - радостно перебил его незнакомец и с видимым облегчением принялся хохотать. - Все будет исполнено в лучшем виде. Ни одна муха на ваш аппарат не сядет, уж будьте в этом уверены! Да тут и, честно сказать право, устраивать подобные злодеяния абсолютно некому.

- Вот и хорошо, что мы обо всем так легко договорились, - только мог вымолвить капитан в завершение, поражаясь такому откровенному разговору, состоявшемуся между ними.

По прошествии некоторого времени все находящиеся в окрестности люди собрались вместе в одну большую группу, дабы уже в очередной раз окончательно примириться, как того требовали сложившиеся обстоятельства; само собою разумеется, удивленно поглазеть друг на друга; обменяться впечатляющими репликами, рукопожатиями; ну и наконец, чтобы окончательно определить весь новый состав экспедиции в Город. В него должны войти, без всякого сомнения, со стороны местных жителей - Андрей, уже непосредственно знакомый с Виктором Павловичем лично; Оксана, которая сама, так или иначе, участвовала в подготовке кореньев, направляемых на обмен; а также, конечно, и Николай Петрович, долго и упорно надеявшийся хоть на несколько мгновений увидеть тот самый злополучный Город, так резко изменивший и переломавший по ходу жизни всю его и без того нелегкую судьбу. Что же касательно Антона, то тот сам пожелал воздержаться от предложенного участия в походе, собираясь следовать, как предполагалось, обратно в поселок, сославшись на некоторую свою малопотребную компетентность и естественно на то, что его сила уж далее не потребуется в виду присутствия здесь более могущественных и знающих людей. Собственно аналогичного мнения придерживался и Василий Николаевич, немного не рассчитавший свои силы и страшно уставший от всех незапланированных происшествий, выпавших на его седую голову в последнее время. Людмила же напротив, долго и упорно сопротивлялась уговорам Андрея остаться, что данное мероприятие представится очень опасным, и она будет только мешать. Та, как и положено, ругалась при этом неестественно и эмоционально размахивала руками, но, в конце концов, все-таки сдалась, окончательно смирившись с его разумными обоснованными доводами.

В составе же новых знакомых сразу определился Владимир, как непосредственный капитан корабля и негласный руководитель всей предстоящей операции; Алексей, наиболее полно и подробно разбирающийся во всех аспектах таких автоматизированных мегаполисов, какой должен был предстать перед ними; и ботовой врач Ольга, которую в целях возможного оказания медицинской помощи, так или иначе, все равно следовало взять с собой, хотя она почему-то долго и упорно отговаривалась от этой неожиданно доставшейся ей миссии. Илью же отправили обратно на тарелку, разбираться с вышедшим из строя оборудованием, хотя принятому решению тот совершенно не воспротивился, а даже наоборот, был несказанно счастлив именно такому представшему стечению обстоятельств.

В процессе нового знакомства не обошлось и без инцидентов. Обнаружилось какое-то уж совершенно явное недовольство, опять со стороны того же самого отца Игоря, только на этот раз исключительно в отношении необычной одежды пришельцев. Особенно был возмущен священнослужитель экипировкой Владимира. Святой отец своим цепким взглядом на беду углядел у того в петлицах звезды, что, по его словам, было явно не к лицу "посланникам божьим" носить эти отвратительные сатанинские знаки отличия. Категорично изрыгая массу несвязных ругательств, взбесившийся проповедник, ни в какую, не захотел мириться с необычным соседством, и направился подальше в глубь леса, чтобы там, уже в молитвах за грешные души, переждать отход эдаких окончательно оскверненных и абсолютно непонятных ему, дьявольских сил.

"Хорошо еще, что мы консула с собой не взяли за компанию, а то действительно, тут дел было бы, похлеще надвигающегося на нас апокалипсиса, - посмеялся про себя Владимир, безупречно правильно пропуская мимо ушей сказанные слова религиозного деятеля".

Тем не менее, собранный спешно отряд, еле-еле помещаясь полностью на пресловутой телеге, запряженной верным Тузиком, да еще двумя дарованными управляющим пристяжными собаками, потихоньку двинулся дальше по направлению к тому самому загадочно-спасительному Городу, чтобы довести начатую миссию до ее логического завершения. Солнце уже стояло в зените, нещадно испепеляя лучами все живое, так или иначе встречающееся у него на пути. Поток ультрафиолета ложился на животный мир и представленную растительность с какой-то катастрофической изысканностью, заглядывая во всякий уголок, захватывая любой кусочек, каждый сантиметр живой плоти под свое разрушающее влияние, тем самым делая абсолютно бессмысленным какое-либо отступление назад, в спасительную тень деревьев или неожиданно проявляющийся здесь сумрак. От такого зловещего радиационного воздействия людей мог спасти разве что только быстрый спуск под землю, прямо в ту ее неведомую и призрачную глубину, где ни одна живая душа будет уже не в состоянии хоть как-нибудь существовать. Свет проникал везде, оставляя ощутимое тепло на коже, даже сквозь толстые слои одежды, громоздкие скафандры или другие защитные приспособления. Этот неописуемый и сумасшедший жар не понравился бы никому, особенно грызунам, которые просто в силу своих природных инстинктов, либо еще по каким-то иным неизвестным причинам предпочитали вести свою отвратительную деятельность именно по ночам.