Владимир Плахотин - Браслет

Когда подо мной расступились последние упругие плети щупалец, смягчивших моё падение с четырёхметровой высоты, на которой оказался пол квартиры по отношению к поверхности планеты, я вскочил на ноги и дико огляделся. Ничего, кроме копошащейся массы, не оставляющей надежды слопать меня, не было видно. Обзор был равен нулю.

Меня охватила паника. Настю я потерял из виду сразу же, как нырнул следом за Лори. Что мне было делать? Ответ напрашивался сам собою: только вверх! Там хоть оглядеться можно будет.

Я с силой оттолкнулся от мягкой, пружинящей, как студень, почвы и рванулся ввысь. Однако движение сильно замедляло обилие неохотно расступавшихся под напором силового поля хищных растений. Подъём происходил медленно и стало уже казаться, что из этого кошмара мне не вырваться никогда. За свою жизнь я не боялся, мучил страх за Настю. Изводило то, что за время похищения я не услышал с её стороны ни звука. То ли мерзкие твари убили её сразу, едва прикоснувшись, о чём я и думать боялся, то ли здесь было что-то другое.

Но вот я вырвался из жутких объятий. Заняло это всего несколько секунд, показавшихся мне вечностью. Силовое поле вновь стало невидимым. Я стремительно поднимался вверх и, наконец, получил возможность осмотреться.

По небу бежали свинцово-серые тяжёлые тучи, как на Земле в предгрозовую погоду. На душе было погано и мрачный пейзаж с расстилавшимся внизу от горизонта до горизонта океаном копошащихся тварей приятных ощущений не добавлял. Похоже, что фауна и флора планеты не отличалась особым разнообразием. Преобладал один вид. Хотя, если здраво рассудить, такого быть не может: что-то же или кого-то они едят? Откуда бы тогда развились инстинкты хищников? Или друг другом завтракают? Не похоже. И вообще, где хвалёный "народ Биэлы"? Где он прячется, этот народ, так жаждавший узреть своего "Спасителя" со святым писанием от Гитлера?

Что стоит за этим похищением? Месть за нанесённое оскорбление? Или он взял Настю в заложницы, чтобы потом иметь возможность вытребовать с меня всё, что угодно? Хорошо, кабы так. Чёрт с ними, с его прихотями, сделаю хоть новую планету, лишь бы она жива оказалась!

А вообще, глупость первостатейная: он не может не понимать, что с браслетом я его в два счёта отыщу. И уж тогда - держись, браток! Я тебя точно на кресте распну! Самыми большими гвоздями! Ты, кажется, сам о том намекал?

Однако, похвальба - это одно, а дело - совсем другое. Где искать-то? Внизу, кроме проклятых растений, ничего нет. К тому же, я бы не сказал, что здесь сильно светло. Толстый слой облачности поглощал большую часть энергии, излучаемой местным светилом.

Я поднялся уже довольно высоко, едва не цепляя головой нижнюю кромку быстро бегущих облаков. Выше подниматься не имело смысла. Я остановился и в отчаянии огляделся. Даже того места, откуда началась погоня, различить невозможно: кругом ровное море шевелящихся тварей. Как глисты в сортире.

"Ну что же делать-то?!" - едва не закричал я.

Страх, что я потерял Настю навсегда, затуманил мне голову и я, как угорелый, стал носиться над поверхностью планеты, опускаясь до самого месива и вновь взмывая под облака, оглашая при этом окрестности неистовым криком, многократно усиленным услужливым браслетом. Но ответом на зов была тишина. Вязкая, липкая, удушающая тишина, приправленная безумным страхом за любимое существо, без следа растаявшее в этом мрачном мире.

Не знаю, сколько продолжался этот кошмар, поглотивший меня всего без остатка. Наконец, мой полёт прекратился и я в душевном изнеможении завис между небом и землёй. Если только поверхность этой планеты можно назвать землёй.

Ощущение огромной и невосполнимой утраты заполонило душу. Что я мог предпринять в этой ситуации? Что? Что?!!

Сколько я провисел так, в состоянии чёрного забытья, не знаю, но из него меня вдруг вывела простенькая мысль, на которую я вначале и внимания не обратил: "А если спросить у браслета?

Надежда вновь затеплилась в моей измученной страхом душе.

- Сезам!

Знакомый прямоугольник, показавшийся мне таким родным и близким в этом мерзком мире, послушно возник передо мной.

- Поговорить бы надо...

"Говори", - вспыхнула надпись.

- Посоветуй, что мне делать?

"Формулировка вопроса требует уточнения".

Машина, блин... Человек бы сразу усёк, что от него требуется.

- Где найти Настю? - с замиранием сердца задал я вопрос.

"На поверхности планеты".

Издевается, что ли? Я и сам знаю, что летать она не умеет.

- В каком месте?!

"В становище Лори".

- А где оно находится, это становище?! - меня уже бесила его педантичность в отношении построения фраз.

"На поверхности планеты".

Тьфу! Белена-мочало, начинай сначала!

- Координаты становища тебе известны? - по другому подошёл я к волнующему меня вопросу.

"Нет".

Вот так. Погасла и эта маленькая надежда. Оказывается, всесильный Сезам здесь не помощник.

Если здраво рассудить, оно и понятно. Браслет может знать только те места, где побывал хотя бы раз.

Стоп! А откуда же тогда взялся Лори в квартире деда?

Я задал браслету этот вопрос.

"Никодим подобрал его на том же месте, где ты высадил Лори два часа тридцать семь минут назад".

- Какой ещё Никодим?!

"Это настоящее имя прежнего владельца браслета".

- Ах да... - сбитый с толку, я немного помолчал и вновь вернулся к упущенной мысли: - Так что, становище Лори находилось на том самом месте, где его подобрал Никодим? - Я старательно строил вопрос, чтобы избежать недоразумений.

"Нет. В тот момент Лори бежал от преследования".

Опять неувязка. Я спросил чисто автоматически:

- Кто же его преследовал?

"Соплеменники".

- Зачем?

"С целью мумифицирования".

- А это ещё зачем? - удивился я. Оказывается, я на это ещё был способен после всего пережитого.

"Традиция" - коротко ответил браслет.

- И в чём же она заключается?

"Мумификации подвергают самых достойных, чтобы сохранить для будущих поколений".

- Мать твою фараонову! - воскликнул я. - В качестве наглядного пособия, что ли?

"Формулировка вопроса требует уточнения".

- Да Бог с ним, с вопросом! Как они это делают? - Я вдруг почувствовал, что тут кроется нечто, связанное с теперешней моей бедой.

"С помощью каких-то растений".

- Уж не тех ли, что нас атаковали?

"Точной информации нет. Но вероятность не исключена".

- Так эти растения не убивают? - вновь затеплилась надежда.

"Если судить по силе удара во время нападения, то внешняя оболочка человека выдержать его не может".

Умеет браслет утешить, нечего сказать. Уже в который раз за последние несколько минут он окатил меня ушатом холодной воды.

Надеяться было не на что.

Невидящим взором я оглядел окрестности и тихо сказал: