Ларри Нивен - Зануда

Но почему он не ударил меня? Судя по моим ощущениям, он опускал рукоятку пистолета очень нежно, бережно, словно боясь, как бы она не раскрошилась.

– А ну, стой спокойно, – в дверном проеме снова показалась рука с пистолетом, а за ней шесть футов живой плоти, известные мне, как Хэндел. Выглядел он как любой безмозглый белокурый герой, но не был ни героем, ни безмозглым.

– Ты пожалеешь, что так поступил, – произнес он.

Подставка для ног позади него начала менять форму.

– Черт возьми! – воскликнул я. – Это нечестно!

Хэндел, похоже, удивился, а потом улыбнулся с видом победителя.

– Двое на одного?

– Я не тебе, а своей подставке для ног.

– Ну-ка, повернись! Нам велено притащить тебя к Синку, если удастся. Может, ты и сможешь от него отвертеться и остаться в живых.

Я повернулся.

– Я бы хотел извиниться.

– Это оставь для шефа.

– Нет, честно. Я совсем не хотел еще кого-то путать в это дело. В особенности…

Я опять ощутил, как что-то задело вскользь мою голову. Марсианин, должно быть, что-то сделал, чтобы отвести удар.

Я бы мог в этот момент справиться с Хэнделом, но не пошевелился. Положение, когда я мог сломать ему шею, а он не в силах был даже прикоснуться ко мне, казалось мне нечестным. Я не возражаю, когда «двое на одного», в особенности, если этот один – враг. Иногда я даже могу позволить какому-нибудь благородному наблюдателю мне помочь, особенно, если для него был определенный шанс остаться в живых. Но это…

– Что нечестно? – жалобно вопросил высокий голос.

Хэндел завопил, как баба. Поворачиваясь, я увидел, как он метнулся к двери, не попал в нее, осторожно отступил на два шага и попробовал снова, на сей раз удачно.

Потом я увидел подставку для ног.

Он уже изменялся, контуры его расплывались, но я понял, какой облик увидел Хэндел. Неудивительно, что у него от этого размякли мозги. Я почувствовал, как мои кости текут, как истекают они костным мозгом и, закрыв глаза, прошептал:

– Черт побери, вы же должны были только наблюдать.

– Вы же сказали мне, что удар может причинить вам вред.

– Не в том дело. Сыщикам всегда достается по голове. Это для нас не новость.

– Но каким образом я бы что-то узнал, только наблюдая, если бы ваша маленькая война так скоро закончилась?

– Хорошо. А что вы узнаете, если и дальше будете везде совать нос?

– Вы можете открыть глаза. – Марсианин вновь принял свой шутовской облик. Из всего набора своих одежд он выбрал оранжевые шорты. – Мне непонятно, почему вы возражаете. Этот Синк вас убьет, как только представится к этому возможность. Вы этого хотите?

– Нет, но…

– Вы не уверены в своей правоте?

– Уверен, но…

– Тогда почему бы вам не принять мою помощь?

У меня не было уверенности в справедливости этого. Как если бы я тайком подсунул в особняк Синка портфель с бомбой, а потом взорвал его.

Я думал об этом, осматривая коридор. Потом я закрыл дверь и подпер ее стулом. Смуглый был по-прежнему с нами и сейчас он пытался сесть.

– Послушайте, – обратился я к марсианину. – Не знаю, удастся ли мне вам объяснить, но если вы не дадите слова, что будете держаться от этого в стороне, я тут же уеду из города. Просто брошу вас одного и все это дело брошу. Понятно?

– Нет.

– Обещаете?

– Да.

Гангстер, похожий на испанца, тер шею и таращился на марсианина. Я его не осуждал. Полностью одетый, марсианин мог кое-как сойти за человека, но только не в оранжевых панталонах. На груди у него не было ни волос, ни сосков; на животе отсутствовал пупок. Гангстер улыбнулся мне, сверкнув белыми зубами, и спросил:

– Это кто?

– Вопросы здесь задаю я. Кто ты?

– Дон Доминго. – У него было мягкое испанское произношение. Если он и беспокоился, то внешне никак этого не выдавал. – А как это ты ухитрился не упасть, когда я тебя ударил?

– Говорю же, что спрашивать буду сам!

– Да ты порозовел. Смущен чем-то?

– Черт подери, Доминго, где Синк? Куда вы должны были меня отвезти?

– В усадьбу!

– Какую усадьбу? «Бел Эйр»?

– Именно. И что ж ты теперь будешь делать?

– Свяжу тебя, надо полагать. Когда все успокоится, выдам тебя, как взломщика.

– Когда все успокоится, думаю, тебе уж ничего не придется делать. Ты проживешь ровно столько…

– Брось!

Из кухни вышел марсианин. В руке у него была банка с тушенкой. Доминго выпучил глаза.

Потом раздался взрыв в спальне.

Это была зажигательная бомба. Полкомнаты мигом занялось огнем. Я подобрал гиропистолет и сунул его в карман.

Вторая бомба взорвалась в коридоре. Волна огня опрокинула дверь вовнутрь, захлестнула кресло.

– Нет! – завопил Доминго. – Хэндел должен был выждать! Что ж теперь?

«Теперь поджаримся», – подумал я, прикрывая лицо руками от языков пламени.

– Излишнее тепло причиняет вам вред? – спокойным тенором поинтересовался марсианин.

– Да! Черт возьми, да!

В спину мне ударил огромный резиновый мяч, бросив меня на стену. Я выставил вперед руки, чтобы хоть как-то смягчить удар. Но не успел я достичь стены, как она исчезла. Это была наружная стена. Совершенно потеряв равновесие, я вынесся в более, чем двухметровый пролом, прямо в ночную пустоту. С высоты шести этажей, над бетонным тротуаром.

Стиснув зубы, смотрел я на приближающуюся землю… приближающуюся. Но где же эта чертова земля? Все было, как при замедленной съемке. Секунды растягивались в вечность. Мне хватило времени увидеть, как прохожие запрокидывают головы, заметить у угла здания Хэндела, прикладывающего платок к кровоточащему носу. Хватило, чтобы, оглянувшись через плечо, увидеть Доминго в проломе стены моей квартиры на фоне огня.

Тело его лизало пламя. Он прыгнул вниз.

Гангстер пронесся мимо меня, как падающий сейф. Я видел, как он ударился об асфальт, и даже слышал. Это не слишком приятный звук. Когда я жил в ноябре 68-го на Уолл-Стрите, то слышал подобное почти каждый вечер в течение нескольких послевыборных недель, но так и не привык.

Несмотря на все это, желудок и внутренности не говорили мне, что я падаю. Я как бы погружался в воду. Теперь уже добрых полдесятка людей наблюдали за моим падением. Все они стояли, раскрыв рты от удивления.

Вдруг что-то ткнулось мне в бок. Я хлопнул по нему и обнаружил в руке пулю 45-го калибра. Другую я смахнул со щеки. В меня стрелял Хэндел.

Я открыл ответный огонь, не слишком старательно целясь. Если бы мне не «помогал» марсианин, я разнес бы ему голову не задумываясь. А так Хэндел повернулся и побежал.

Я коснулся земли и пошел прочь. Десяток пылающих любопытных глаз сверлил мне спину, но никто не попытался меня остановить.

Марсианина и духу не было. Никто следом за мной не шел. Я провел полчаса, блуждая туда-сюда, чтобы стряхнуть «хвост», но только по привычке. Потом завернул в маленький безымянный бар.