Роджер Желязны - Хрономастер

– Босс, кто в него стрелял? – В голосе Коломбины появилось беспокойство.

– Не исключено, что консервированное время, которое мы погрузили на «Вихрь», активировало автоматическую оружейную платформу, – ответил Корда. – У урбанитов наверняка имеются всяческие автоматические виды обороны. Верно?

– Верно, – согласилась Коломбина, но ее тон говорил о том, что Рене не удалось ее убедить Учитывая то, как разворачивались события, он и сам не очень верил в истинность собственных доводов. Корда бросил взгляд на небо. В состоянии стасиса оно выглядело вполне мирно. Облака повисли, точно пушистые клочки ваты, приклеенные малышом к куску голубого картона. Однако где-то в этом безмятежном пространстве пряталось оружие, способное разнести в клочья космический корабль.

– Давай-ка отсюда выбираться, Би, – сказал Корда, направляясь с наблюдательной площадки к главному зданию – Я передумал, никакой разведки. Возвращаемся в Форт, найдем ключ от мира и закончим работу, ради которой мы сюда прибыли.

– И что же это такое? – поинтересовался чей-то шипящий голос.

– Би, нам некогда развлекаться, – рассердился Корда и повернулся туда, откуда доносился голос.

– Босс, я ничего не говорила. – ПЦП сдвинулась чуть вперед. – Это оно сказало!

Корда изумленно заморгал, а его рука тут же метнулась к бластеру.

Огромная двуногая рептилия застыла в конце коридора, полностью закрывая путь к отступлению. Страшилище было одето в украшенную геральдическими фигурами и эмблемами Урба тунику и легко держало под мышкой огромную лазерную пушку – такие обычно устанавливают на треноге, иначе с ней не управиться.

Рядом с ним стояли два стражника-человека, но они казались такими маленькими и бесполезными, что Корде пришлось напомнить себе, насколько опасными бывают бластеры, направленные прямо в грудь.

Всех троих окружал едва различимый ореол темпорального поля. Очевидно, Тико был прав, утверждая, что военные на Урбе готовы к любым неожиданностям – Не двигайся, а то превратишься в пар, – приказала рептилия. – А потом мы извлечем всю необходимую нам информацию из твоего корабельного компьютера.

– А ты попробуй, – сердито прошептала Коломбина. – Я покажу тебе, что почем!

– Тише, Коломбина, – попытался успокоить ее Корда. – Дай-ка я сам с ним разберусь.

Он поднял руки вверх, развернув их ладонями вперед и показывая рептилии и ее головорезам, что у него нет никакого оружия.

– У вас передо мной преимущество, – проговорил Корда мирно. – Боюсь, я не знаю, кто вы и что я такого особенного совершил, чтобы привлечь к себе ваше внимание.

Рептилия оскалила острые, как иглы, зубы.

– Я Грн'скал из Совета Мудрейших. А ты шпион и нарушитель границ.

– Я не шпион, – покачав головой, возразил Корда.

– Ты намерен отрицать, что помог шпиону из Аравии бежать? – просвистел мерзкий голос Грн'скала.

– Тико Хиггинс является торговым представителем, – заявил Корда. – Я только предотвратил трагедию, которая произошла бы, если бы его расстреляли.

– Значит, ты признаешь, что помог ему! – Грн'скал был явно собой доволен. – Замечательно. Судебное разбирательство твоего дела не отнимет у Совета Мудрейших много времени.

– Судебное разбирательство? – удивился Корда. – По какому поводу?

– Шпионаж, – ответил Грн'скал. – Я думал, ты уже это понял, глупый человечишка.

– Но я секунду назад заявил, что не сделал ничего плохого! – запротестовал Корда.

Грн'скал хохотнул. Этот звук совсем Корде не понравился; впрочем, он бы в жизни не сообразил, что Грн'скал развеселился, если бы стражники не заухмылялись.

– Положи руки на голову и шагай вперед! – приказал Грн'скал, размахивая дулом лазерной пушки так, словно она вообще ничего не весила, – Нельзя заставлять Совет ждать.

Глядя в три смертоносных дула, каждое из которых могло с легкостью положить конец его существованию в этой вселенной – как, впрочем, и в любой другой, – Рене Корда положил руки на голову и двинулся вперед.

– Показывайте дорогу, джентльмены, – попросил он. – Я с нетерпением жду встречи с Советом Мудрейших.

– Врун! – словно голос совести, прошептала ему на ухо ПЦП.

– Конечно, – согласился Корда. – А что еще я могу им сказать?

Грн'скал отвел Корду в камеру, где его продержали несколько часов, – он даже начал беспокоиться, что у него не хватит консервированного времени, чтобы добраться до «Коломбины» и пополнить запас. Когда охранники отказались дать ему воды и пищи, Корда понял, что его хотят вывести из состояния равновесия. В ответ он прислонился головой к стене и сделал вид, что спит.

Наконец стражники открыли камеру и отконвоировали его в зал Совета Мудрейших – большое, овальное помещение. На стенах размещалось множество контрольных панелей, которые каким-то удивительным образом казались красивыми. Весь центр зала занимал тоже овальный полированный стол из серебристого металла, вокруг него сидели советники.

Корда с облегчением заметил, что комната снабжена собственным генератором темпорального поля, поэтому перевел свое в режим ожидания, как только пересек порог.

Люди, слуги Грн'скала, поставили арестованного на невысокую платформу в футе от стола и защелкнули у него на запястьях электронные наручники – в результате он оказался прикованным к перилам платформы. Учитывая количество направленных в его сторону стволов, Корда решил, что спорить не стоит. ПЦП разместилась у него за спиной, возле затылка, а Рене принялся рассматривать собравшихся членов Совета.

Они представляли собой весьма странную компанию. Справа сидели элегантный робот-гуманоид желтого цвета, человек в рясе с капюшоном гильдии мудрецов (из-под капюшона торчала лишь длинная белая борода) и инопланетянин с тремя глазами. С левой стороны расположилась другая фигура в рясе, но что-то в странных буграх и выпуклостях под ней наводило на мысль, что под официальным одеянием скрывается еще одно инопланетное существо. Справа от него стояло особое, массивное кресло. Корда не слишком удивился, когда Грн'скал отстегнул ранец с консервированным временем и занял его. Рептилия опустила свой лазер на стол, направив дуло прямо на пленника.

Однако Корда смотрел не на пятерых советников; во главе стола стоял контейнер, в котором находилось существо, которое не могло не быть Детером. Антигравитационный матовый футляр в зеленую крапинку не давал возможности разглядеть мозг, обитавший внутри. Из контейнера торчали разнообразные приспособления Одно из них держало записывающее устройство; в другом был зажат плоский информационный диск.

Жестом предложив обоим охранникам покинуть зал и встать за дверью, Грн'скал пустил второй диск по полированной поверхности стола.