Роджер Желязны - Хрономастер

– Ничего нового уже не произойдет, – терпеливо принялась объяснять Коломбина. – Если только ты не начнешь снова двигаться и не лишишь Мириам последней надежды остаться в живых. А теперь говори, ты готов меня выслушать?

Тико вытер слезы, тяжело вздохнул и кивнул.

– Я внимаю, электронный бесенок, – сказал молодой человек, предпринимая безнадежную попытку вернуть свое прежнее красноречие.

– Хорошо. У тебя осталась волшебная вода?

– Осталась. – Тико похлопал по фляге у себя на поясе.

Тон ПЦП не допускал никаких возражений.

– В таком случае ты сделаешь вот что. Мы вытащим Мириам из-под Слайва. Если мы будем двигаться достаточно быстро, то справимся с нашей задачей, не активируя паука полностью. Затем я дам ей дозу противоядия. На этот раз яд вряд ли успел проникнуть в организм, прежде чем Мириам погрузилась в стасис. Надеюсь, противоядие еще больше замедлит его действие.

Ты оставишь весь запас, кроме одной фляги консервированного времени, здесь, сделаешь глоток воды и отправишься с Мириам на борт «Коломбины». Там я, возможно, смогу тебе помочь. Если нет, я объясню, как поместить Мириам в цифровое хранилище. Думаю, что, когда мы покинем пределы Аравии, яд Слайва потеряет часть своей силы – его эффективность наверняка зависит от особых физических условий вашей вселенной. Ты все понял?

Тико, на лице у которого застыло изумление, кивнул. Как и самого Корду, Коломбину было легко недооценить. Ее насмешливая игривая манера частенько заставляла людей забывать, что она, в конце концов, сложнейший компьютер, способный управлять звездным кораблем.

– Я все понял и повинуюсь, – ответил молодой человек. – Только позволь задать тебе один вопрос. Ты говоришь, что поможешь мне вылечить Мириам. Ты ведь не собираешься бросить тут Рене?

ПЦП фыркнула:

– Я могу находиться сразу в нескольких местах, Тико. Пока мы тут разбирались со своими проблемами, я одновременно играла в секхет с Арабу. В мои намерения не входит бросать босса. Если ситуация здесь осложнится, я просто отключусь от вас и сосредоточу все силы на решении новой задачи.

– В таком случае я согласен на твой план, – кивнул Тико. – И буду молиться Аллаху, чтобы он сохранил жизнь моей любимой.

Им удалось вытащить Мириам из-под Слайва без происшествий. Хотя девушка явно страдала от кошмаров, она все еще была жива.

Тико поспешил с ней на руках на борт «Коломбины», и как раз в этот момент Корда начал приходить в себя после снотворного, которое ему дала Руфь.

Он сделал несколько глотков воды, а Коломбина представила его Руфи и рассказала о том, как разворачивались события, пока он был без сознания. Когда она закончила, Корда вздохнул и приподнялся на одном локте:

– Теперь, значит, остается лишь отыскать ключ от этого мира и вывести Аравию из стасиса.

– Волшебной воды хватит на то, чтобы вернуться на «Коломбину», как только мы все сделаем, – сообщила ему ПЦП. – И тогда нам не придется снова иметь дело с Двистором.

– Отлично, – похвалил ее Корда. – Знаешь, что-то я никак не могу понять, где следует искать ключ. Определитель направления утверждает, будто он здесь, но я его нигде не вижу. Твои радары не обнаружили ничего под землей?

– Ничего особенного, босс, – ответила Коломбина. – Я проверила.

Руфь тихонько кашлянула:

– Коломбина мне рассказала, что вы ищете, и я подумала.., мне кажется, у меня есть ответ – или, по крайней мере, часть ответа. Однажды я слышала, как Двистор декламировал нечто очень необычное. Настолько диковинное, что я запомнила слова.

– И что? – спросил Корда. Руфь улыбнулась:

– Ты умеешь отгадывать загадки, Рене Корда?

– Загадки? – удивился Корда. – Иногда удается. Давай послушаем эту.

Руфь сложила руки, закрыла глаза и заговорила:

– А теперь, – проговорила Руфь и печально улыбнулась, – я вернусь в стасис к своим сестрам. Мне не следует присутствовать при разгадке тайны шейха Двистора.

– Ты уверена, что мы ничем не можем тебе помочь? – спросила Коломбина, в голосе которой появились умоляющие нотки.

– Выведите нашу вселенную из стасиса, – ответила Руфь, – и будем надеяться, что наступит день, когда мы сами освободимся от тирании Двистора. Прощайте и удачи вам.

Корда взял ее руку и поцеловал:

– Благодарю тебя за помощь. Мы постараемся сделать все, что в наших силах, – ради тебя.

– Спасибо, – ответила Руфь и ушла от них туда, где не существовало времени.

– Какая храбрая и благородная девушка, – со вздохом сказала Коломбина. – Мы должны что-нибудь для нее сделать.

– Верно, – нахмурившись, согласился Корда, – Коломбина, займись-ка поисками связи между этими строчками.

– Босс! – вскричала Коломбина. – Это нечестно!

– Когда судьба вселенной и всех, кто ее населяет, зависит от того, отгадаю я загадку или нет, – заявил Корда, прекрасно зная, что слова прозвучали безнадежно высокопарно, – я веду себя нечестно.

Пока Коломбина искала решение, Корда расхаживал по комнате, пытаясь понять, насколько он уже пришел в себя. Может быть, остаточное воздействие яда Слайва направляло его мыслительные процессы по не совсем обычному пути, только у него вдруг возник вопрос:

– Би, а на что нужна печать Соломона?

– Она закрывала волшебную бутылку с духом, – быстро ответила Коломбина.

– Духи исполняют желания, – продолжал Корда, – так, подходит. Ты не можешь как-нибудь связать ванну с волшебными бутылками или можжевельником?

И снова ответ прозвучал почти сразу:

– Можжевельник – вечнозеленое растение. Его запах ассоциируется с алкогольным напитком – джином. Во времена, когда действовал сухой закон, джин, естественно, перегоняли в ваннах.

Корда перебил ее:

– Джин – спиртной напиток, и дух из бутылки – ведь тоже джинн.., два одинаковых слова, которые имеют разное значение. – Он заговорил, словно обращаясь к самой комнате:

– Значит, вот ты что такое – джинн!

Неожиданно комната замерцала, Корда почувствовал легкое, неприятное ощущение, словно его начало выворачивать наизнанку, но в следующее мгновение он обнаружил, что стоит перед сложной панелью, на которой и находился ключ от Аравии.

«СЕНСОРЫ ВЫЯВИЛИ АНОМАЛИИ, СОГЛАСУЮЩИЕСЯ С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ МАГИИ, КОГДА КОМНАТА ОТКРЫЛАСЬ, – доложила Коломбина. – БОСС, МЫ МОГЛИ БЫ ДОКОПАТЬСЯ ДО ЦЕНТРА ВСЕЛЕННОЙ, НО НИ ЗА ЧТО НЕ ОТЫСКАЛИ БЫ ЭТОГО МЕСТА».

Корда размял пальцы, до некоторой степени ощущая себя – как и всегда перед ключом от мира – музыкантом, намеревающимся сыграть на самом огромном пианино в мире.

– Как Мириам? – спросил он, приступая к работе.