Владимир Обручев - Путешествие в прошлое и будущее (Отрывок из повести)

- Можно себе представить, какие фантастические рассказы будут передаваться из уст в уста и наконец попадут в газеты, - заметил издатель, - о таинственном шпионе, задержанном в таверне благодаря патриотизму трактирщика и бдительности полиции, но затем бесследно исчезнувшем на какой-то машине на глазах у десятка свидетелей во главе с констеблем.

- Человек-невидимка, да еще с летающей машиной, - смеялся Фильби, намекая на мой роман.

- Итак, судя по наблюдениям нашего хозяина, при условии, что они соответствуют действительности, в нашей старой Англии жизнь через 20 лет сделается не особенно приятной, - заявил психолог, - люди будут жить в атмосфере всеобщих подозрений, с одной стороны, и в ожидании воздушной атаки бомбами, с другой.

- Но вы не сказали нам, из-за чего началась эта война и какие государства, кроме Англии и Германии, приняли в ней участие, - заметил врач.

- Как видно было из моего рассказа, - ответил путешественник, - мне пришлось провести в 1915 г. только один или два часа и затем спасаться от ареста. Из слов посетителей таверны я понял, что войной объята вся Европа, кроме скандинавских государств, и что наши войска сражаются с немцами на полях Франции.

- Меня лично всего больше заинтересовал этот цеппелин, - сказал я. - Как видно, заветная мечта человечества о завоевании воздуха через 20 лет будет разрешена.

- Управляемый воздушный шар огромной величины, нагруженный тяжелыми бомбами, совершающий свободный перелет из Бельгии в Лондон, поднимающийся и спускающийся по воле человека, - разве это не огромное достижение? Это уже первый шаг к полетам в любом направлении по всей Земле!

- Я забыл рассказать вам, - прервал путешественник, - что из разговоров в таверне я понял, что на полях сражений применяются какие-то аэропланы, летающие металлические птицы, которые ведут разведку позиций неприятеля с высоты и также сбрасывают бомбы.

- Это еще интереснее, - воскликнул я. - Огромный цеппелин не может быть очень поворотливым и едва ли справляется с сильным ветром. А стальная птица должна летать гораздо свободнее и быстрее.

- Но только возмутительно, что все подобные изобретения человеческого гения прежде всего применяются для взаимного истребления, - заметил врач. Можно себе представить, в какие бездны нищеты и озверения упадет Европа, если эта война затянется надолго.

- А какой интересный материал будут давать газеты! - воскликнул издатель. - Какой заработок для военных корреспондентов, репортеров и типографий!

- И еще гораздо больший для всяких Виккерсов, Круппов, Крезо и других производителей пушек и боевых припасов и разных поставщиков армий. Золото польется потоками в их глубокие карманы, - промолвил Фильби. - Это если не главные виновники, то несомненно подстрекатели к войне.

- Очень жаль, что я не мог познакомиться поближе с событиями этого 1915 г. и об ужасах войны сужу только по своему сгоревшему коттеджу и налету цеппелина, - сказал путешественник. - Впрочем, потом я видел более драматические события и убедился, что Англии предстоят еще более тяжелые испытания. Если позволите, я буду продолжать свой рассказ.

Мы уселись опять на свои места и наполнили опустевшие рюмки. Путешественник прибавил дров в потухавший камин и заговорил...

[...]