Игорь Огай - Повелитель грядущего

Лайвен усмехнулся и посмотрел на хозяина.

Дурак, подумал он. Олух деревенский. Оставить бы тебя спать до конца Мира. Кто же это интересно тебя научил?.. Хотя, впрочем, легко догадаться.

Он вытащил кинжал и тщательно рассчитанным движением срубил пламя со свечи. И сразу стало светло. В остальном мире давно уже насту пило утро, и теперь ночь, задержанная злой волей на пяточке вокруг дома бежала от него, возвращаясь к своему источнику.

Звуки наполнили дом. Постояльцы просыпались, разбуженные слишком быстрым наступлением утра, потягиваясь и простодушно зевая.

Загремело что-то на кухне, видно повар, уснувший вечером над своей плитой, не рассчитал спросонья своих движений и, потягиваясь, опрокинул какую-то кастрюлю. И вдруг ни с того, ни с сего во дворе закричал петух.

На полу завозился хозяин. Лайвен нагнулся и, взяв его за шиворот, поставил на ноги.

- Ваша милость, - залепетал тот, - что это было, боже праведный. Я ведь только зажег свечу... - он обернулся и с испугом посмотрел на потушенную свечу. - Боже милостивый, уже утро, а она даже не оплыла!

Лайвену вдруг стала противна эта трясущаяся от страха физиономия, и он отвернулся.

- Не трогай этого больше, - жестко проговорил он, показывая на стол. Закрой эту комнату и ни кого сюда не пускай, если не хочешь уснуть века на два. Может быть, какой нибудь заезжий маг освободит тебя от заклятья.

- Ах, ваша милость, - пробормотал хозяин, отчаяние которого усиливалось по мере того, как он осознавал всю тяжесть своего проступка. - Ваша милость... - повторил он, заламывая руки и бросая на Лайвена умоляющие взгляды.

- Нет, я слишком тороплюсь, - отрезал тот сурово. Ты сам себя наказал. И если ты сейчас же не накормишь меня и мою спутницу всем лучшим, что у тебя есть, я пожалуй зажгу свечу вновь. Эта дорога много не потеряет, если ты перестанешь обирать и оскорблять недостойным отношением своих постояльцев.

По всему было видно, что хозяин вот-вот готов рухнуть в обморок под тяжестью свалившихся на него невзгод, и Лайвен поспешил отойти от него.

Когда он поднялся к себе в комнату, Элия, сидя на кровати, протирала глаза.

- Почему ты не разбудил меня на рассвете? - спросила она почти обиженно. Уже день, а мы еще не выехали. Или ты раздумал искать клеймо Власти?

- Кто-то останавливал время, - сказал Лайвен, - Нашему хозяину наобещали, наверное, златые горы и вручили зеркало с заклятьем Ночи и Тишины. А этот дурак зажег на нем свечу.

- Ой, - сказала тихо Элия, и невольно посмотрела за окно, где давно уже день вступил в свои права.

- Я потушил свечу, - пояснил Лайвен. - Тот, кто затеял эту авантюру либо не знает, что это заклятье действует далеко не на всех магов, либо нам просто дали понять, что не упускают нас из виду.

- А кто дал нашему хозяину зеркало? - спросила Элия.

Лайвен посмотрел на нее.

- А ты не догадываешься?

Она помолчала, прежде чем ответить.

- Догадываюсь, - проговорила она, наконец.

Лайвен покачал головой.

- Почему-то мне кажется, что ты догадываешься неправильно. Вряд ли Знающий тень был здесь лично. Это, конечно, сделал кто-то из его приближенных. Разумеется по его приказу... А может быть...

Лайвен замолчал, вдруг глубоко задумавшись.

- Почему-то мне не кажется, - передразнила его Элия, - что дела как-либо связанные с тобой он захочет поручать своим приближенным.

- Нет от чего же, - возразил Лайвен. - Другое дело, что все это выглядит как-то слишком просто для него. Как-то топорно, пони маешь? Завоеватель Мира, говорящий с Тенью должен был придумать, что нибудь поэлегантнее. Так что, скорее всего он даже не знает об этой проделке кого-то из его свиты. И... Черт возьми, я даже знаю кого именно.

- И кто этот незнакомец? - осведомилась Элия.

- Тот, кто не захочет сегодня пропустить нас через свои земли. А я то дурак думал, что теперь все изменилось!

- То есть ты думаешь, что Владеющий громом состоит в союзе Сильных?

- Пока что я только боюсь, что это может быть так.

Теперь задумалась Элия.

- Мы должны будем ехать другой дорогой? - произнесла она.

- Пожалуй, нет, - ответил он. - В объезд далеко, а мы и так здесь задержались. К тому же я не прочь был бы потолковать с хозяином этих земель.

- О чем же, если не секрет?

- О том, как он докатился до служения Тени. Мне нужно узнать, чем Знающий тень заманивает сильнейших магов в свой союз. Если у него все держится на страхе, этот союз легко можно будет развалить.

Если на каких-то выгодах, которые он обещал... - Лайвен с сомнением покачал головой. - Я не представляю себе, чего такого он мог наобещать, что бы настоящий маг в здравом уме и трезвой памяти мог соблазниться на такую сделку, прекрасно зная о последствиях, которыми она чревата для его Мира.

- Остается еще хитрость и магия, - подсказала Элия.

- Да, - согласился Лайвен, - причем эти средства дают самые лучшие результаты, когда их используют в комплексе. А вот, кстати, и наш завтрак, - неожиданно закончил он, поворачиваясь к двери. - Давай-ка быстренько перекусим и в путь.

- Да, я бы не отказалась насчет перекусить, - Элия вскочила, приняла поднос у исходящего в слащавой улыбке хозяина и принялась хлопотать, расставляя яства на столе. Тот в неестественном испуге начал всплескивать руками, лопоча что-то о чести прислуживать лично и о пяти переменах блюд, но Лайвен удалил его из комнаты властным жестом.

Завтрак действительно был хорош. Почему-то он заставлял вспомнить о шумных званых вечерах лучших времен, и Лайвен вдруг подумал, что с тех пор как он вернулся, эта первая трапеза, о которой он мог сказать, что именно о такой он и мечтал в своем изгнании.

Перед тем, как оседлать лошадей, Лайвен вошел в запретную комнату, поднял в углу какой-то пыльный пустой мешок и сбросил в него со стола заколдованное зеркало вместе со свечей жестом, каким на кухне сбрасывают с тарелок объедки для собак.

Потом он вышел во двор мимо обалдевшего от счастья хозяина, привязал мешок к седлу Крылатого. Элия ждала его уже в седле. Причем задерживаться больше не было, они выехали со двора, не попрощавшись.

Через несколько часов они въехали в поместье Владеющего громом.

Граница его земель была обозначена высоким деревянным столбом, изрезанном стилизованными символами древней письменности, с которых начинались летописи Мира. Сам столб выглядел, впрочем, весьма свежо и у подножья его красовалось вполне современное клеймо Вечности.

У столба Лайвен спешился и взбежал на пригорок, на котором тот стоял. Он обошел столб вокруг, касаясь пальцами надписей, потом спустился с пригорка и забрался в седло.

Элия молча ждала объяснений. Лайвен посмотрел на нее и проговорил, трогая поводья:

- На этом столбе Владеющий громом ежегодно оставлял пометки. Они говорили, как он пользовался своим умением, сколько раз, с какой целью и сколько затратил на это усилий. Так делали и его предки, это своего рода летопись их магии.