Игорь Огай - Повелитель грядущего

Она промолчала. Лайвен снова прошелся по комнате.

- Ну, вот что, - заявил он вдруг. - Здесь довольно прохладно, не согреться ли нам у огня, как ты думаешь?

Элия с удивлением посмотрела на него.

- Но ведь его заклятье...

- Да - да - да, - перебил Лайвен. - Его заклятье. В нем говориться кое-что о моей магии, но ни чего не говориться о газовой зажигалке и сухих дровах. Мебели здесь полно, а эта железяка, - он пнул ногой меч Знающего тень, вполне сойдет за топор. Так что Элия, девочка, сходи наверх и принеси одежду, в которой я приехал, а я пока займусь лесозаготовками...

Огонь разгорался медленно и нехотя, то и дело норовя погаснуть, но потом словно поняв, что так или иначе ему все равно придется гореть целую ночь, занялся веселее, загудел в трубе. Лайвен пододвинул к камину какие-то старые насквозь пропыленные кресла, и они уселись у огня, стряхнув с сидений неопределенный мусор. Элия наскоро сотворила кое-какую легкую закуску, не настолько легкую, впрочем, что бы не удовлетворить их разыгравшийся аппетит, и они вполне сносно перекусили. Потом в руке у Лайвен сам собой появился высокий красивый бокал с темной жидкостью, и он, благодарно кивнув Элии, отпил глоток.

Потрескивал огонь в камине, разбрасывая вокруг причудливые отсветы, шумел дождь за окнами и завывал где-то запутавшийся в ветвях ветер. Летучие мыши под потолком затихли или убрались потихоньку, куда нибудь в темный угол, и не было больше слышно капающей воды.

В пустом разоренном замке вдруг появился нежданный уют и спокойствие, и все неприятности уплыли куда-то на второй план, и не думать о них было совсем просто. И почему-то стало вдруг очень уместным сидеть вот так перед пылающими поленьями в старых пропахших пылью креслах, из которых местами через продранную обшивку выглядывали непонятные внутренности, и потягивать превосходное вино из королевской красоты бокалов, изредка переглядываясь и улыбаясь друг другу.

Потом Лайвен вдруг обнаружил, что Элия уснула в своем кресле, трогательно склонив голову к плечу и улыбаясь во сне. Тогда он осторожно укрыл ее содранным со стены небольшим гобеленом и, отметив, что стоит на ногах не очень твердо, направился к своему креслу с намерением последовать ее примеру.

На сколько хорошо это ему удалось, он сумел оценить только следующим утром...

Это утро ворвалось в старый замок через пыльные витражи под потолком снопами разноцветного солнечного света и концертом жизнерадостных птичьих голосов. Оно нагрянуло внезапно, только что небо было в тучах, а земля покрыта сумерками, в которых едва-едва занимался робкий неуверенный рассвет, казалось готовый в любое мгновение спасовать перед грозной всеобъемлющей тьмой и отступить обратно на восток. И вдруг матушка-природа решила, что старому замку достало нежиться под теплым покрывалом безмолвия, и пришла пора просыпаться. Налетел, откуда ни возьмись, короткий яростный шквал и унес с собой тучи, пробудил лесных птиц, открыл дорогу Солнцу.

Элия проснулась первой. Лайвен отстал от нее всего лишь на минуту, но когда он продрал глаза, Элия уже сунула ему в руку горячую чашку, распространяющую аромат свежего крепкого кофе.

- Что мы собираемся делать дальше? - спросила она.

- Мы? - переспросил Лайвен, подняв брови. - Полагаю, ты не верно формулируешь вопрос, девочка. Надо спрашивать, что я буду делать дальше. Причем не уверен, что отвечу тебе.

- Почему - ты? А я?

Лайвен пожал плечами и осторожно отхлебнул из чашки.

- А ты подождешь в фамильном поместье, пока эта кутерьма с Эрой мечей так или иначе не закончится. Ведь твой отец не живет сейчас там. У слуг Тени есть дурная привычка - они все, как один сразу переселяются в "Старый ворон". Это такой замок, где-то на севере, - пояснил он, заметив, что Элия не поняла.

Она немного помолчала в задумчивости, а потом спокойно проговорила:

- Я думаю, ты пошутил, мой рыцарь, по этому я не стану опрокидывать на тебя твою чашку.

Лайвен быстро допил кофе и поставил чашку на пол рядом с креслом.

- Я не шучу, - сказал он. - Просто все складывается несколько серьезней, чем ты это себе представляешь. И я не хочу тебя в это дело втягивать.

Она пожала плечами.

- Ты забываешь, что я уже втянута в это дело, как ты говоришь. И притом все обстоит как раз наоборот, это я тебя втянула, а не ты меня.

- Ты тоже кое-что забываешь. То, что ты сделала до сих пор, я имею в виду твой поход к Видящему мир и вызов меня с "того света", несомненно, важная, но и самая простая часть предприятия. Теперь мне предстоит сразиться со слугой Тени. У меня есть примерно один шанс из десяти на победу. Потом я буду сразиться с самой Тенью, а в таких сражениях меч, как правило, не помогает. Здесь у меня есть шансы только на поражение. И причем они достаточно велики. Так что видишь, ты втянула меня как раз во время, что бы самой отойти в сторону.

Элия в удивлении смотрела на него.

- Я не понимаю, - сказала она после паузы, - Ты ведь должен только остановить моего отца, пока он не развязал новую Эру мечей. Зачем тебе сражаться с самой Тенью?

Лайвен снисходительно улыбнулся.

- Твой отец говорил с ней, и теперь хочет он этого или нет, он ее слуга. А она не любит терять своих слуг. И если уж так случилось, он старается тут же заменить их новыми, желательно, конечно, более достойными. Таковыми, как правило, оказываются победители старых. Так было всегда, с тех времен, когда только начинали вестись летописи, и до последнего раза восемьсот лет назад. Конечно, так случится и теперь. И тогда есть два варианта, а, по сути, только один.

Победитель либо сразу без лишних хлопот принимает яд, либо сражается с Тенью, что бы не быть порабощенным ей. Исход одинаковый.

Правда, я не слышал, что бы кто нибудь выбрал первый вариант.

Элия забыла про свой кофе, и чашка остыла в ее руках.

- Разве нет способа, победить Тень? - спросила она упавшим голосом.

- Такого способа нет, - сказал Лайвен спокойно. - Тень непобедима. Вон за окном стоит дерево. Сейчас на него светит солнце, и оно отбрасывает тень на камни. Как победить ее?

- Можно попробовать посветить на нее, - неуверенно сказала Элия.

- Нет, она просто упадет в другую сторону.

- Тогда надо дождаться ночи, и тень исчезнет сама.

- Да, - согласился Лайвен, - а еще можно погасить Солнце или срубить дерево. С той Тенью дело обстоит точно также. Пока существует наш Мир где-то существует его Тень, как существует черное, пока есть где-то белое. Можно уничтожить Мир и его Тень тоже исчезнет, потому что во вселенной должно сохраняться равновесие. Но такой выход, наверное, многих не устроил бы. Меня так уж наверняка.

- Что же тогда делать?

- Надо просто следить, что бы Тень не протягивала руки в наш Мир. А если уж не уследили, придется их обрубать. Кроме закона Слова это единственная обязанность перед Миром магов всех рангов. Иначе Тень перемешает его с собой и не будет больше ни черного, ни белого, только одно серое ничто.