Владислав Выставной - Жетон Всевластия

– Как пауки в банке, – заметил Рыков. Посмотрел на спутника. – Ты, кстати не хочешь на меня наброситься? У тебя ведь есть повод. А то всем здесь ужасно хочется меня убить.

Они добрались до капитанского мостика. И замерли, потрясенные представшей картиной.

Мостик напоминал то ли пещеру, то ли языческое капище. Все было завалено каким-то хламом, увешено грязными тряпками…

Нет, не грязными. Тряпье было пропитано засохшей кровью. А вскоре нашлись и скелеты. Точнее – то, что от них осталось.

– Трое… – хрипло выдавил из себя шкипер.

– Чего – трое? – не понял Рыков.

– Черепов. Они все здесь – три шкипера. Четвертого я по голове… Одного за другим их сюда присылали. А пятым должен быть я…

– Надеюсь тебя отговорить, – сказал Рыков. – Ну и как ты все это объяснишь?

– Ничего не понимаю… – шкипер помотал головой в глубине гермошлема. – Я же говорю – корабль проклят…

– А вот я, кажется, понимаю. И проклятье тут не при чем, – сказал Рыков. Постучал пальцем по стеклу гермошлема. – Воздух!

– Ты хочешь сказать… Что-то в атмосфере? – шкипер быстро глянул на экран газоанализатора на запястье.

– Туда можешь не смотреть, – усмехнулся Рыков. – Состав атмосферы вполне пригоден для дыхания. Вот и наши друзья американцы вполне бодры. Только вряд ли здоровы.

– Думаешь, это какая-то зараза?

Рыков пожал плечами. Правда под броней вакуум-сьюта это было не слишком заметно.

– Но если это действительно неизвестная болезнь… – в голосе шкипера послышалось волнение. – Может, мы нашли… Новую форму жизни?!

– Возможно. А может, просто мутировало что-то до боли родное. К примеру, бешенство. Видел – у них изо рта пена идет?

– Здорово мутировало, ничего не скажешь, – заметил шкипер.

Рыков помолчал, поинтересовался:

– Что у вас за груз на корабле? Радиоактивный? Токсичный?

– Это секретно… – устало отозвался шкипер.

– Ну, вот ты сам на все и ответил, – кивнул Рыков. – Проверь грузовые танки на герметичность. Похоже, здесь утечка.

…Взлет и путь до Земной орбиты прошли на удивление спокойно. Американцев накачали антибиотиками и ввели в искусственную кому. Говорят, все быстро пришли в норму.

Уже находясь в карантине, в глубине орбитальной станции на земной орбите, Рыков ощутил сомнение.

Стоило ли исполнять это судебное решение? Да, конечно, это работа. И да, конечно, в интересах Родины. Только, вот, не притащил ли он на родную Землю какую-нибудь смертоносную инопланетную дрянь?

Все эти философские размышления мучили его недолго. В один прекрасный момент в стерильной палате изолятора вспыхнул экран коммуникатора и в воздухе возникло мерцающее лицо директора Внеземного филиала Службы.

– Прохлаждаешься? Так, ноги в руки – и дуй в контору. Я договорился – ты у нас считаешься абсолютно здоровым. Пропуск тебе уже выписан, спускаемая капсула наготове. И побыстрее! Есть для тебя оно интересное дело.

Рыков долго вчитывался в содержание исполнительного листа. Хмурился, ища скрытые смыслы и «подводные камни». Нет, ничего такого, все ясно, как божий день. Он даже перевернул документ, будто на чистой оборонной стороне мог скрываться какой-то подвох.

– Ты его еще над свечкой подержи, – сухо посоветовал директор. – Вдруг там тайнопись.

– Вы это серьезно? – спросил Рыков, откладывая документ. – Это и есть задание?

– Серьезнее некуда. Идея в следующем: представитель власти и носитель Жетона силой принуждает ответчика к извинениям перед истцом. В этом случае представители сторон не должны иметь оснований обвинять друг друга в малодушии и слабости. Что в в тех кругах имеет особое значение, сам понимаешь…

– Откуда такая уверенность? В конце-концов это обыкновенные бандиты, и от них можно ждать чего угодно.

– Слушайте сюда, Рыков! Вы представитель закона и знаете, что признать кого-то преступником может только суд. И то, что эти две… – директор запнулся.

– Группировки, – подсказал Рыков.

– Корпорации! – директор хмуро глянул на подчиненного. – То обстоятельство, что эти корпорации продолжают контролировать значительную часть пояса астероидов, сохраняет относительную стабильность на границе с марсианским сектором. Сам факт обращения в Астроарбитраж с их стороны – это важнейший сигнал Земле… Впрочем, это уже политика и тебя не касается. Твое дело – выбить из говнюка требуемые извинения. Считай, что это – дело принципа.

– Дело принципа… – пробормотал Рыков, глядя сквозь текст исполнительного листа. – Подходить с нашими принципами к разборкам внеземельных кланов… У них же и психология другая давно – как у инопланетян.

– Ну, вот что, Игорь Сергеевич, – устало сказал директор. – Мне и самому все это не по душе. Только если Минюст дал «добро» на операцию – значит, дело серьезное.

Рыков и без того понял, что серьезнее некуда – раз уж директор обращается к нему по имени-отчеству. Что ж, придется в очередной раз голыми руками выгребать жар во имя правосудия. Во всяком случае, в это хотелось верить. Ведь не одних премиальных ради он снова отправляется на смертельный риск в холодную космическую пустыню.

– А может, подогнать туда орбитальный крейсер и – главным калибром… – Рыков звонко щелкнул пальцами. – Давно уже пора выжечь это осиное гнездо.

– И не мечтай, – отрезал директор. – Вот он, твой главный калибр.

Он кивнул на плоскую папку с «делом», которую, как старинное пресс-папье, увесисто прижимал Жетон Всевластия.

Рейсовый лайнер подходил к Церере, и серый диск карликовой планеты наползал, заполняя площадь экрана. Рыков даже не смотрел туда – чего смотреть на безликий серый камень. Конечно, камень – это условно. В глубине, под сравнительно тонкой корой планетоида пряталось его главное богатство, бесценное на просторах Внеземелья.

Вода. Огромное, колоссальное количество воды, составляющее мантию крупнейшего астероида Системы. Именно вода притягивала сюда промышленников. И именно поэтому здесь расположилась «столица» странного, псевдогосударственного образования Пояса Астероидов.

Собственно, «государства» было два. По традиции их именовали Корпорация Альфа и Корпорация Дельта – так повелось с тех времен, когда Земля все еще контролировала горнодобывающий промысел в Поясе. Впрочем, довольно быстро дистанционный контроль с задержкой связи до получаса показал свою неэффективность, а еще позже начались войны за независимость марсианских колоний. Земля на время полностью потеряла контроль над этими «каменными джунглями» Системы. А когда пришло время проводить демаркационные орбитальные линии, оказалось, что Пояс считает себя не менее независимым, чем Марс. Запахло новой войной. Но в какой-то момент и Земля и марсианская Красная Гавань осознали, что такое положение выгодно обеим сторонам: никто из них не получит стратегического преимущества, закрепившись в Поясе с его неисчислимыми ресурсами. Удобнее было считать, Пояс «временно независимыми территориями», управление в которых поручено «частным горнорудным корпорациям Альфа и Дельта».