Гарри Веда - Мозголомка. Сборник рассказов

— Вот здесь происходит оплата. Натуральный обмен. Соискатели отдают от пяти до десяти процентов принесенного. Примерно, на глаз, никто особо не заморачивается точными подсчетами. Ребята понимают, что главное скорость. Это вам не европейская жадность.

— А если скинут меньше таксы?

— Все просто до гениальности — не поднимут жердь и ты не сможешь пройти.

— Но так ведь могут требовать сколько душе угодно… Монополия, насколько я понимаю?

— Как это ни странно звучит — все дело во внутренней культуре принимающей стороны. Они всегда требуют правильно. А зачастую и меньше… Смотрят на принесшего, страждущим скидка.

— Робингуды, млять, — усмехнулся Билли.

— Или коммунисты, — подхватила Ника.

— Просто люди… — Джон сощурился от солнца, — высокоразвитое общество.

В момент, когда все жерди оказались поднятыми, старший из стражников поворачивал рычаг, укрепленный коротким концом, и в небо взмывал красный флажок.

— Умно…

— Да, ребята отжигают, согласись… Это цветочки, дальше смотрите, не зевайте.

Дальше и в самом деле начиналось самое интересное. От площадки тянулся проход, можно даже сказать траншея, метров около трех в ширину и не более десятка в длину. Траншея выходила к квадратному бассейну, метров десяти шириной с голубоватой жидкостью, по консистенции напоминающей воду.

То и дело раздавался низкий глухой удар, сопровождаемый мелкой барабанной дробью, и в этот самый момент содержимое бассейна оживало и реагировало на возмущение раскатами ряби и волн. И теряло всякое сходство с жидкостью. Это был уже газ, легкий, на взгляд, практически невесомый. Казалось, еще мгновение и он улетит в атмосферу. Но нет, тамтамы стихали, эфир покачивался в купели еще секунду, замирал и вновь принимал вид воды. И так — до следующего воздействия.

Несуны по одному подходили к ванной, погружали свои тюки, и сразу же вытаскивали их наверх за кожаные ремни, которые оставались намотанными на руку. Всплески снова превращали раствор в газообразную субстанцию, только локально. Вытащенная торба тут же уносилась по боковому ходу, ведущему вниз к морю, в сторону от места выгрузки.

— И это все? — Билли изо всех сил пытался удержать глаза в орбитах.

— Все. Согласись оч-ч-чень сложный техпроцесс! — Джон расхохотался, подпрыгивая на носочках и весело глядя на спутников.

— Мать… — Билли сглотнул, — И больше ничего не требуется? Это и вся санобработка?

— Вся. Боковой проход ведет к небольшой погрузочной пристани, где многоуважаемой братии остается оседлать свои тачанки и двинуть домой. Там логистикой тоже управляют, чтобы не было давки, там тоже довольно интересно, но мы сейчас туда не пойдем. Вам придется поверить на слово.

Билл махнул рукой, о чем говоришь, мне и увиденного, мол, выше крыши, и вновь уставился на чашу жизни. Ритм от барабанов был неритмичным, вернее ритм был очень сложным и растянутым во времени, но, скорее всего это была именно музыка, потому что ощущения какофонии не возникало. Психодел. Своим глазам не верить сложно, но… Может быть, этому богатенькому придурку пришло в голову повеселиться и он потратил миллиончик-другой на декорации…

Вице-президент снова быстро окинул взглядом картину, простиравшуюся у ног. Сотни лодок, целый остров с постройками. А самое главное газ-жидкость. Такой в природе нет.

— Ущипните меня, — пробормотал бедняга.

— Могу навернуть по спине тростью. Хочешь?… — Джон слепил на солнце веселым оскалом.

— Если это поможет избавиться от сюрреалистичного окружающего — можешь даже по голове…

— Тогда не буду. Не поможет. Билли, это реальность. Никакого обмана.

Билл взялся за голову руками и затряс ею, как эпилептик. Такого не может быть. Их корпорация тратит полмиллиарда в год в поиске способов хранения и транспортировки быстропортящихся товаров. А дикари… Как они умудрились такое придумать… Готов биться об заклад — ни один представитель всех научных учреждений цивилизованного запада не сможет выдвинуть даже примерную, даже псевдонаучную гипотезу, хоть как-нибудь объясняющую происходящее.

— Я не знаю, что это, как это и откуда это. Но это, вашу мать, должно быть у нас. Сейчас же!

— Я тоже так подумал почему-то. Идем договариваться.

Город был красивым, ровные улочки, чистые до блеска в глазах, сплетались в сетку. Невысокие изящные дома с балюстрадами и покатыми крышами, покрытыми все тем же белым деревом, создавали уютную, такую домашнюю атмосферу, что в душе просыпались прямо-таки щенячьи чувства. Дороги были без тротуаров, что говорило об отсутствии какого бы то ни было транспорта. Впрочем, никаких специальных средств, судя по всему, и не требовалось — городок казался миниатюрным. Возникало ощущение, что рукой подать буквально в любом направлении, несмотря на то, что собственно весь, довольно немаленький, остров был городом.

А даже если и можно было придумать длинный маршрут — неспешный темп жизни обитателей и свежий, наполненный чем-то цветочным, воздух нивелировали напрочь и эту проблему. А темп неспешности был возведен в ранг абсолюта. Он был и в походке местного народа, разодетого в яркие разноцветные накидки, чем-то напоминавшие римские тоги, но только на первый взгляд; и в неспешных певучих мелодиях, доносившихся просто отовсюду, не мелодиях даже, а каких-то мантроподобных гармониках, заставляющих дышать легко и с улыбкой смотреть на окружающую красоту; и, как это ни парадоксально, в легком биении ветра и смешении ароматов, переходивших один в другой, даже радикально отличающийся, плавно и совсем без осязаемой границы.

На улицах было довольно людно. Островитяне улыбались друг другу, обменивались фразами, повсюду звенели веселые нотки, и вообще, атмосфера была если не праздничной, то праздной точно.

— Обратите внимание, у них совсем нет уличной торговли. И в целом, город представляет собой одну общину с единой структурой и иерархией. Никто из местных не работает в полноценном понимании слова. Без всякого зазрения совести они эксплуатируют население окружающих атоллов. Причем делают это довольно тонко. Если вы заметили, во время освящения, или как там его назвать, даже не знаю, ну пусть будет во время обработки, каждому приехавшему позволяется нести к святилищу только одну торбу с харчами. И только одному человеку на транспортное средство. Таким образом, они исключают массовое дистрибъюторство их услуг. Можно, конечно, подогнать с дюжину лодок и проинициировать большую партию для перепродажи, но это пресекается. Человеку, уличенному в приторговывании благодатью, доступ к чуду будет закрыт на долгое время. Отлучение они подбирают индивидуально, исходя из провины. Однако, каждый желающий из населения окружающих островов может с большим энтузиазмом поработать на благо островитянской родины и в награду получит питание и на выбор — или продукты или доступ к обработке определенной партии товара для перепродажи и, соответственно, разрешение это делать. Желающих много всегда, недостатка в рабочей силе нет и жители этого чудесного атолла ведут себя, как патриции, наслаждаясь жизнью и всего лишь управляя менее удачнорожденными собратьями.