Гарри Веда - После Исхода

— Слышь, браток… ты эта… в первый раз, али как?

Рикк устало положил голову на плечо и, не открывая глаз, тихо произнес в сторону голоса:

— Я думаю — разницы нет…

— Э, братуха, не… не скажи… Я по третьему разу чалю… Чего уж там… из Лабиринта чертова больше не выберусь… ну, и гори оно огнем…

Сторр отчего-то проникся к собеседнику — в тоне его сквозила детская беззащитная тоска, а слоги он выговаривал мягко, почти участливо.

— Что ж ты так, мил-человек…

— Будто ты по-другому… Все мы здесь, одним миром мазаны… Ты это… Запомни… Здесь правосудия нет. Чистая фикция. В Лабиринт люди нужны… Видал, сколько заключенных в Центральном Зале? Так что — или рудокопом тебя определят, или в пилоты мехбоеда… В шахты лезть — звездец, как ни крути. Там излучение — никакой гермокостюм не спасет. Полгода — и нет тебя… — Говоривший закашлялся.

Долго глотал слюну, потом вытирал нос.

Да, кто ж байку-то не знает в Конфедерации про Адские Копи. Любой приговор, если не по условным срокам — только в Лабиринт.

Адские Южные Копи, или Лабиринт — пан-галактический пояс астероидных обломков, который образовался в результате финального схлопывания белого карлика поглощенного темной материей в чреве мета-дыры. Произошел нетипичный взрыв и через Южную Галактику развернулся мост из плоских слоев тяжелой породы. Двигаясь по инерции, слои нагромоздились один на другой, как доминошные костяшки, местами соприкасаясь, иными краями — отстояли на несколько тысяч километров. Хаос и лабиринт.

Веретено Лабиринта вращается вдоль продольной оси, оборачиваясь к звезде Терея разными боками. Копейские сутки длятся восемь часов. Температура «воздуха» в пределах цикла — колеблется на триста градусов. Ночью гелиевая атмосфера, окутывающая галактические четки, становится вязкой, опадает росой и лужами — повсюду высочат нисходящие столбы конденсирующегося гелия, словно колонны небосвода. Уникальное явление.

Днем же — резкое испарение провоцирует индукцию вверх. И круглосуточно — воет перманентная песчаная буря, циклично затухающая, чтобы снова возродиться.

Если снаружи каждый пласт представляет собой каменистое плоское космическое тело, внутри — это чистый Перистальтический Минерал.

Кристаллы перистальтического вещества были изучены задолго до открытия Копей. Но в таком количестве его больше нигде не встретишь. В любом другом месте Вселенной — только один грамм на миллион тонн породы.

В шахтах Адского Лабиринта трудятся сто миллионов человек, поднимая элеваторами наружу квадриллионы тон породы. Еще миллион людей — колонизирует незанятые пласты

Перистальтический камень — это энергия.

Под действием квазипотенциального поля, при подаче высокого давления, его можно сжать в монокристалл. Который легко делится на слои механическим усилием.

Отсоединившись от монолита, меньший кусочек сам по себе взрывается, выдавая мегаджоули тепло-гравитонной энергии.

При взрыве грамма перистальтического топлива — энергетической вспышки достаточно, чтобы измельчить в порошок камень двухтонного веса. Ну, и последний штрих — грамм кристалла занимает объем равный шару, диаметром миллиметр. Причем — при шахтной добыче минерал безопасен.

Живая вода. Не забудьте, что порошок перистальтического камня, уложенный в матрицу из криотского морского хрусталя — является основным силовым элементом корабельных квази-движителей. Как и любой энергостанции, где бы то ни было в обетованной Вселенной или в Новых Освоениях…

В Лабиринт направляют нарушителей Закона Конфедерации. Искупать вину трудом и пользой…

— Пилотом послегше… — продолжал между тем невидимый за правой стенкой пенала собеседник. — Хотя, дольше полугода там тоже мало кто протягивает. Особенно сейчас — каждый день с республиканцами разборки. Так что — не дрейфь, фраер… все там бум…

Рикк снова закрыл глаза. Вот, блин… добрый человек, ну кто тебя просил…

Пенал с заключенным тронулся с места, после короткого скольжения и недолгого подъема наверх — остановился, передняя панель сдвинулась в сторону и открыла доступ на крошечный балкончик, висящий над пропастью.

Задняя стенка пенала надвинулась на спину и аккуратно вытолкнула лейтенанта к ограждению.

Как только обе ноги оказались на балконном пятачке — панель за спиной скользнула на место. Все, стой смирно — гляди на ярко-белый морг вокруг да на пару аналогичных балкончиков на противоположной стене. И вниз — на недостижимое дно, покрытое клубящимся паром. Даже переминаться с ноги на ногу не сильно получится. — Дело лейтенанта гвардейских сил Конфедерации Риккола Сторра… — приятный женский голос огласил начало слушания совершенно безэмоционально.

— Подозрение: измена. Режим: военный трибунал. Этап первый: допрос сторон…

Безразмерная комната суда представляла собой колодец овального сечения. Балконы располагались на противоположных стенах, на расстоянии, примерно, десяти метров.

Короткая полукруглая стена слева — была живой.

На нее проецировался текст, выдаваемый Компьютером Правосудия, там же отображались вопросы подсудимому и его ответы.

— Представьтесь… — дикторша продублировала надпись, проявившуюся на стене.

— Риккол Сторр, лейтенант… — в горле запершило и Сторр едва не закашлялся. «Ответ правдив». Система проверяет все, что говоришь. Она сопоставляет выборки из различных баз данных, всевозможных информационных каналов и единого электронного архива, куда стекаются все проявления вербального и невербального общения конфедератов — будь-то заявка на отпуск какого-нибудь клерка или сезонные скидки на путешествия, телефонные звонки, личная переписка, да вообще практически все, что пишешь. И многое — что говоришь.

Компьютер-судья может проверить практически любое высказывание.

Вы можете утверждать, скажем, что вашу воспитательницу в яслях звали Никодия. Но если это не так — на безжалостной стене появится красная надпись: «Ложь».

Считается, что глобальное досье используется исключительно для определения степени правдивости показаний. Но высокий процент раскрываемости преступлений намекал, что информационное досье на граждан используется крайне широко.

— Лейтенант Сторр. Изложите вашу версию событий, вследствие которых вы очутились перед судом. Начните с даты, на двое суток предшествовавшей вашему появлению на планете Криот. — Интересно, почему правосудие вещает именно женским голосом…

И что прикажете говорить…

— Я не знаю, почему я здесь…

«Ложь»… да чтоб тебя…

— Изложите вашу версию. В случае отказа от дачи показаний — вердикт по вашему делу будет усугублен на двадцать пять процентов… — Совсем не как угроза звучит. Кстати, каким образом, спрашивается, вы на четверть будете усугублять оправдательный вердикт? Если таковой предусмотрен, конечно…