Брайан Олдисс - Без остановки

- Понятия не имею, что мне делать. Вы совершенно не понимаете ситуации, - произнес он. - Я в самом деле хотел бы помочь вам, если бы только мог. По сути дела, ты мне кажешься рассудительным человеком, Комплейн. Если бы мы оба...

- Я не рассудительный! - закричал Комплейн. - Какой угодно, но только не рассудительный! Соединяйся с Картисом! Давай, старый лис, шевелись! Вызывай сюда корабль!

- Инспектор Вайанн, не могли бы вы... - начал Дейт.

- Конечно. Рой, я прошу тебя, - попыталась вмешаться Лаур.

- Нет! - прорычал Комплейн.

Начался сущий ад. У каждого было свое мнение, даже у женщины.

- Эти негодяи ответственны за все наши несчастья. Они должны или выручить нас из беды, или...

Он резко отодвинул шкаф от одной из стен. Телефон стоял в небольшой нише, нейтральный и молчаливый, готовый передавать любые слова, которые будут доверены ему.

- На этот раз мой парализатор стоит на смертельной отметке, Дейт, сообщил Комплейн. - Считаю до трех, а ты берись за дело. Раз... два...

Глаза Зака Дейта были полны слез, когда он дрожащей рукой поднял трубку.

- Дайте мне Картиса, будьте добры, - попросил он, когда кто-то отозвался на другом конце провода.

Несмотря на нервозность, Комплейн не смог избавиться от прилива эмоций при мысли, что этот аппарат соединен с таинственной крепостью на корабле.

Когда Картис отозвался, четверо находившихся в комнате людей могли четко слышать его голос. Он был повизгивающим от возмущения и напряжения, а кроме того, Картис говорил так быстро, словно не был Гигантом.

Он перешел к делу раньше, чем старый советник успел что-либо сказать.

- Дейт, что вы там натворили? Я всегда говорил, что вы уже слишком стары для такой работы! Паяльник все еще у этих чертовых вертунов. А вы, вроде бы, убеждали меня, что он у вас. Они совсем взбесились. Несколько ребят попытались отобрать паяльник, но тщетно, а сейчас корабль горит неподалеку от нас! Это ваша работа! Вы за это отвечать будете!

Под этой лавиной слов Зак Дейт преобразился, словно к нему вновь вернулось чувство уважения к себе. Трубка перестала подрагивать у него в руке.

- Картис!

Его начальственный голос на мгновение прервал поток слов с той стороны провода.

- Возьмите себя в руки! Сейчас не время для взаимных оскорблений. Дела обстоят гораздо сложнее. Соединитесь с Малым Псом и скажите им...

- Малым Псом! - простонал Картис и вновь затараторил: - Я не могу соединиться с Малым Псом! Почему вы не желаете слушать то, что я вам говорю? Какой-то идиот-вертун, забавляясь паяльником, словно обезьяна, повредил электрический кабель на среднем этаже "Отсека 20" прямо под нами. Четверо моих людей лежат в шоке без сознания. Мы не можем позвать на помощь Малого Пса и не можем выйти отсюда.

Зак Дейт кивнул. Он бессильно отстранился от телефона и посмотрел на Комплейна.

- Нам конец, - сказал он. - Ты сам слышал.

Комплейн ткнул его парализатором под ребра.

- Тихо! - прошипел он. - Картис еще не кончил говорить!

Телефон продолжал издавать пискливые звуки.

- Дейт, где вы там? Почему вы не отвечаете?

- Тут, - ответил Дейт бесцветным голосом.

- Так отвечайте. Или вы думаете, я с вами ради удовольствия разговариваю? - провизжал Картис. - Есть только один шанс. Наверху, в отдельном люке в "Отсеке 10" расположен дополнительный аварийный передатчик. Вы меня поняли? Мы тут заперты, как комары в банке. Нам отсюда не выйти, а вы свободны. Вы должны добраться до этого передатчика и позвать на помощь Малого Пса. Вы можете это сделать?

Парализатор глубже воткнулся в бок Дейта.

- Постараюсь, - сказал советник.

- Нет уж, вы как следует постарайтесь, это наша единственная надежда. И еще, Дейт...

- Да?

- Скажите им, бога ради, чтобы они явились быстро и вооруженные.

- Ладно.

- Идите в инспекционный туннель и возьмите тележку.

- Ладно, Картис.

- Только поторопитесь! Ради бога, Дейт, бегите туда как можно скорее.

Когда Зак Дейт положил трубку, наступила долгая тишина.

- Вы позволите отыскать этот передатчик? - спросил наконец советник.

Комплейн кивнул.

- Я иду с тобой. Мы должны добыть корабль, - заявил он.

Он повернулся к Вайанн, которая как раз подала старику стакан воды, который советник принял с признательностью.

- Лаур, будь так добра, скажи Роджеру Скойту, он уже должен быть на ногах, что убежище Гигантов находится где-то на верхнем этаже "Отсека 20". Скажи ему, чтобы он ликвидировал их полностью и быстро. И еще скажи ему, что там есть один Гигант по имени Картис, который должен быть отправлен в Долгое Путешествие в первую очередь и очень быстро. Я вернусь так быстро, как только смогу.

- А не мог бы Маррапер идти вместо... - начала было Вайанн.

- Я хочу, чтобы эти сведения быстро попали туда, куда нужно, решительно произнес Комплейн.

- Будь осторожен, - попросила она.

- Ничего с ним не станется, - ехидно произнес Маррапер. - Несмотря на его хамство, я пойду с вами. Моя печенка мне подсказывает, что здесь затевается что-то паскудное.

В коридоре их приветствовали квадратные контрольные плафоны. Их редко разбросанные голубые пятна несколько сглаживали неприятную тьму, и Комплейн глядел на удаляющуюся Вайанн, полный самых похоронных предчувствий. Бредя по воде, он неохотно следовал за Дейтом и Маррапером. Советник как раз исчезал в распахнутом люке, а священник стоял над ним, явно встревоженный.

- Подожди! - крикнул он. - А как насчет крыс?

- У тебя и у Комплейна есть парализаторы, - ласково заметил Зак Дейт. Однако, это замечание не успокоило Маррапера полностью.

- Боюсь, что этот люк слишком узок, чтобы я мог сквозь него протиснуться. Ты же знаешь, Рой, что я - это груда плоти.

- И еще большая груда лжи, - сказал Комплейн. - Давай, марш вниз. Нам следует держать глаза открытыми и не забывать про крыс. К счастью, они сейчас слишком заняты своими заботами, чтобы обращать на нас внимание.

Они с трудом добрались до инспекционного туннеля, на четвереньках пробираясь по рельсам, по которым двигались относящиеся к этому уровню тележки.

Рельсы эти пронизывали корабль по всей его длине. Но сейчас тележек не было. Они двигались дальше вдоль трассы, с трудом протискиваясь под низкими сводами, которыми здесь отделялся один отсек от другого. В третьем отсеке, наконец-то, попалась тележка. Следуя указаниям Дейта, они взобрались на нее и легли на живот. Включился двигатель, и они двинулись вперед, быстро набирая скорость.

Преграды между отсеками пролетали едва ли не в дюйме над их головами. Маррапер постанывал, пытаясь втянуть в себя свое объемистое брюхо. Вскоре тележка затормозила. Они добрались до "Отсека 10". Советник остановил экипаж, и все слезли. В этом отдаленном месте было полно крысиных следов. Весь пол был загажен отбросами и мусором. Маррапер систематически освещал то одну, то другую стену.