Ричард Фоукс - Лицо врага

«Что бы ни случилось потом, — говорила она себе, — я справлюсь».

Наутро Джулиана поделилась с Кмо своими надеждами и опасениями касательно плана Рафа и под конец сказала:

— Я взяла бы тебя, если бы могла.

Мгновение Кмо испытующе смотрела на нее, а потом ответила:

— Понимаю.

В середине дня обычный распорядок был нарушен. По всему лагерю засуетились солдаты, два самолета поднялись в воздух и направились на запад. Джулиана не понимала, что происходит, но ясно было одно: вояки чем-то встревожены. Часовой вежливо попросил Джулиану вернуться в домик. Подчинившись приказу — а это был приказ, хоть и замаскированный вежливостью, — она вошла в домик, и тут же щелкнул замок. Но, едва часовой ушел, как, помахивая ключом, появился Раф.

— Пойдем, — сказал он, отпирая дверь. — Сейчас или никогда.

— Что происходит?

— Я нашел солдатам занятие. Ты же знаешь: солдат без дела сидеть не должен, а то начнет думать.

— Как тебе это удалось?

— Когда Шанхольц пьян, его не волнует, кто влезет в его компьютер. А вряд ли найдется такая система, в которой я так или иначе не способен нагадить. — Раф самодовольно ухмыльнулся. — Еще я обеспечил нас транспортом. Пора двигать.

Он взял Джулиану за руку и потащил за собой. Они бежали сквозь кустарник, избегая открытых участков, где сновали солдаты. На взлетной площадке стоял самолет. Как ни странно, солдат рядом не было, но Раф, похоже, этого и ждал. Он направился прямо к открытому люку в носовой части машины. Джулиана, боясь, что их вот-вот остановят, не отставала от него ни на шаг.

— Ты умеешь на нем летать? — удивленно спросила она, когда Раф уселся в кресло пилота.

— Угу. Я тренировался на симуляторе.

— На симуляторе? — переспросила Джулиана.

Уловив в ее голосе недоверие, Раф нахмурился.

— Успокойся. Это же не истребитель. На Шанде я летал на «сафари», они очень похожи. Полетит у меня как миленький.

Но Джулиана не могла успокоиться, а упоминание об истребителе только усилило ее тревогу; если у Лиги на планете есть хотя бы один истребитель, они пропали.

Какое-то движение на летном поле отвлекло девушку. Она испугалась еще больше, но, повернувшись, вместо солдат Лиги увидела Кмо, бегущую к самолету. С’киммам под страхом смерти было запрещено приближаться к технике. Если кто-нибудь увидит Кмо, ее убьют.

— Давай же, — поторопил Джулиану Раф. — Закрывай люк. Нам пора!

— Минуту! — крикнула она в ответ.

Кмо подбежала к люку и, тяжело дыша, протянула Джулиане черный кейс с ее компьютером.

— Я возвращаю тебе пропажу.

Джулиана опешила. Это была ритуальная фраза: одним из способов войти в стаю у хос’киммов было вернуть вожаку потерянную вещь. Но Джулиана не была вожаком и не могла выполнить все обязательства, связанные с этим обычаем. Разумеется, Кмо об этом знала.

Раф опять крикнул Джулиане, чтобы та закрывала люк.

И все же она не могла бросить Кмо. Джулиана наклонилась и взяла компьютер. Улыбаясь, Кмо вскарабкалась в самолет, высунула голову наружу и протявкала имя стаи.

Из кустов выскочили пять с’киммов и с бешеной скоростью бросились к самолету. Подарок покупал только одно место, но Джулиане не хотелось разрушать их надежды на освобождение. Крикнув Рафу, чтобы он не взлетал, она подождала, пока в самолет не влезут все беглецы, и только тогда захлопнула люк. Взвыли двигатели, и самолет поднялся.

Оставив с’киммов у люка, Джулиана успела пробраться на место второго пилота, прежде чем Раф прибавил скорость. Лагерь внизу начал стремительно уменьшаться. К великой радости Джулианы, погони за ними не было.

Только долго ли это продлится?

— Когда мы будем вне зоны действия их радаров? — спросила она Рафа.

— Минут через двадцать — тридцать.

— Не могу поверить, что о нас позабыли.

— Конечно, нет, но я синтезировал голос Шанхольца и ввел в компьютер программу. Псевдо-Шанхольц будет занимать их, пока не проколется. Ему придется постараться.

По-видимому, он и старался. Лагерь исчез за линией горизонта, а погони по-прежнему не было. Значит, побег удался.

Над штабом прогудел самолет.

— Внеплановый вылет? — спросил Эрш дежурного сержанта за операционным пультом.

— Наверное, сэр. Я сейчас проверю.

— Проверьте.

Эрш снова вернулся к плану по захвату своенравного профессора Элликота. После неудачной предыдущей попытки он решил действовать тверже. Осталось лишь добавить некоторые детали, например, уточнить, откуда начнет атаку ударная группа. Элликот прячется у своих местных приятелей, но очень скоро этому придет конец.

Когда сержант обратился к нему и майор поднял голову, на лице Эрша играла улыбка.

Голос Джейн ван дер Нугт, докладывающей о результатах запроса по помехам, которые они зафиксировали за орбитой самой дальней планеты системы, был полон тревоги.

— Кен, мне это не нравится. Помнишь, я тебе сразу сказала, что эти помехи какие-то странные. Поэтому я их профильтровала и провела через главный банк данных, — говорила Джейн. — Вероятность того, что это реморы, — пятьдесят два процента.

Если Джейн не ошибалась относительно природы помех, это не понравилось бы ни одному человеку в системе.

— Может, это просто ошибка? — с надеждой спросил Кен. — Планета далеко. У страха, знаешь, глаза велики.

Он проверил цифры, ввел несколько поправок, но все равно не смог исключить вероятность появления реморов. Правда, у Коноя она снизилась до сорока семи процентов.

Через три дня их ждала еще одна новость. Астрогаторы засекли крупный объект, идущий курсом, который вел прямо в еще не опробованную точку прыжка к Медведице. Расчеты показывали, что его траектория начинается как раз в районе, где были зарегистрированы помехи.

— Наверняка реморы, — сделал вывод Коной. — Им нужны ворота к Земле.

Джейн нахмурилась.

— Если так, почему они не вышли в обычный космос ближе к нам?

Коной развел руками.

— Кто знает, почему они поступают так, а не иначе? В конце концов о них нам ничего не известно.

Джейн вздохнула.

— Все равно непонятно. Если им что-то нужно в системе, зачем выскакивать на самой окраине? А если это нападение, где военные корабли?

— Ну, они могут прятаться за крупным объектом Ладно, если скорость его не изменится, через неделю мы окажемся в зоне поражения его орудий. И тогда у нас будут крупные неприятности, — вставил Хопп.

— Если это реморы, — уточнила Джейн.

— Лучше приготовиться к худшему, — заметил Коной. — Джейн, отправь сообщение на Лебедь и копию — на станцию Большого Пса. Передай, что на сей раз у нас не просто налет, и нам действительно нужна помощь.

— А вдруг мы поднимем ложную тревогу? — спросила Джейн.