Александр Лоскутов - Времена Хаоса

– Уходите отсюда…

– Но…

– Уходите отсюда… – Мертвенно-спокойным голосом повторил Рашир. Тени медленно надвигались, пожирая свет. В быстро сгущавшемся мраке глаза Магистра казались двумя провалами в ничто.

Поежившись, Денгар и Видана молча подчинились.

Они стояли на склоне холма неподалеку от громадного цилиндра. Снующие мимо мастеровые старательно обходили стороной распахнутый люк, из которого ощутимо веяло могильным холодом. И даже солнце, казалось, разом потускнело и, испугавшись, с неестественной скоростью понеслось к горизонту.

Из металлического цилиндра один за другим вылетели все осветительные шары. С грохотом захлопнулся люк.

Магистр Рашир остался один в кромешной темноте.

– Ты чувствуешь, – шепнула Видана.

– Конечно…

Денгар скривился. Как же можно было не почувствовать такую мощь. Исполинский вал магии бушевал в нескольких шагах от них, скрытый внутри цилиндра. Невероятная сила, превосходящая их совокупные возможности в несколько раз. Что, во имя Стража Бездны, твориться там? Откуда у Рашира такая мощь?

Магия буквально бурлила. Тяжелая и давящая сила рвалась на свободу.

Солнце бешено неслось к горизонту. Где-то далеко вновь пропорол почву этого мира выброс тьмы. Денгар и Видана отчетливо ощутили скрутившую умирающую Сеть жестокую судорогу. Бездна наступала.

Сила внутри стального цилиндра медленно угасала.

С грохотом распахнулся люк. И показался трясущийся и шатающийся Магистр Рашир. Залитое кровью лицо потеряло всякие человеческие черты и казалось окровавленным ликом мертвеца. Вокруг скрюченной фигуры Магистра медленно таяли тени. Исчезло давящее ощущение чужого взора.

– Все закончено, – прохрипел Рашир и безмолвно упал на землю, как марионетка с обрезанными ниточками.

Подскочившая Видана провела рукой над телом и медленно выпрямилась.

– Он мертв.

– Скоро… Уже очень скоро…

Могучие нечеловечески мощные мысли пронизывали ткань эфира. Тьма колыхалась, будто подернутая рябью поверхность озера.

– Скоро… Всего несколько дней…

– Ты уверена, что все получится?..

– Конечно… Людишки спустятся в Бездну и откроют нам выход… Аппарат уже готов, ты же знаешь…

– Знаю… Я сам его достраивал… Но мы потеряли нашего слугу…

– Пусть… Он был совершенно никчемным человечишкой… Разве в Мироздании недостаточно более подходящих рабов?..

– Но этот раб мог бы принести еще некоторую пользу… Зря ты всадила в него то заклятье…

– Фу-у… Тебе его жалко что ли…

Мысленный эквивалент презрительного фырканья эхом метнулся, отражаясь от изборожденных трещинами сводов мрачной пещеры.

– Жалеть смертных?.. Хах… Но кто теперь будет руководить проходом?..

– Там есть еще двое… Молодая парочка, из которой получатся отличные рабы… Может быть, я даже сохраню им жизнь потом… Может быть…

– Этих двоих будет не так уж и просто подчинить… Они уже ускользнули от нас на Скалистом… Ушли на Ослепляющем… И даже на Бездонном они сопротивляются принуждению с невероятной силой… Я более-менее изучил этих двоих… Весьма необычно… Весьма…

– Тем интереснее будет заняться ими…

– Оставь их в покое… Они и так уже начинают подозревать… Они думают о нас… Если действовать неаккуратно, они могут догадаться и тогда уничтожат этот проект… Наш план будет отброшен на десятки лет назад… Мы так близки к свободе… Давай будем действовать осторожно, чтобы не обрушить все в последний момент…

– Хм-м… И это ты говоришь мне об осторожности?..

– Оставим этих двоих и позволим им делать все, что взбредет в их головы… Я уверен, что рано или поздно они начнут лазить по отсеченным мирам… Надо сделать так, чтобы в их руки попали координаты и этого места… Главное, чтобы они ни о чем не заподозрили…

– Хорошо… Я буду действовать осторожно… И они получат координаты…

– И проследи, чтобы никто не сунул нос в эти дела… Никаких Магистров из Ордена с проверками и исследованиями… Кстати, ты заметила?.. Активность Стража возрастает… Он явно что-то затеял… Нам надо приглядеть за его действиями, иначе он может все разрушить…

– Будь он проклят!.. Опять он что-то затеял… Но что?..

Законченный стальной цилиндр неподвижно возвышался на вершине холма, источая вокруг себя мощнейшую ауру магии. Силы мертвенно холодной и жестокой. Будто бы притаившийся в засаде хищник.

Мастеровые обвязывали усыпанные мириадами заклепок металлические бока веревками, в которые были вплетены золотые нити и золочеными цепями. Веревки и цепи тоже должны быть защищены от разъедающего дыхания Бездны, ведь иначе вытащить цилиндр обратно будет невозможно, и любой его пассажир будет обречен до самой смерти дрейфовать в темных просторах пустоты.

В стороне медленно полз установленный на десятки колес громадный подъемный механизм, увлекаемый вперед силой волшебства. Двенадцать магов ехали позади верхом, впившись глазами в медленно катящуюся вперед махину. Еще столько же волшебников ждали, готовые в любой момент заменить уставших товарищей.

Магический эфир дрожал и колебался под натиском соединенных усилий почти трех десятков заклинателей. Магия плела в небесах невообразимо сложные кружева сил.

Денгар и Видана пристально следили за работами, стоя немного в стороне. После смерти Рашира они неожиданно оказались руководителями этой безумной затеи. В Цитадель было отправлено письмо с изложением произошедших здесь событий. Неожиданно быстро пришедший ответ Магистрата Ордена Очищения утверждал их руководителями этого проекта.

Безумие. Ведь они не понимали и половины опутывающих металлический цилиндр заклинаний. А в управлении худо-бедно разобрались только несколько раз перечитав оставшиеся после Рашира бумаги.

И вот они здесь…

Денгар неподвижно стоял, обнимая Видану за талию. Слабый ветерок колыхал полу его плаща.

Солнце медленно ползло по небу, направляясь навстречу бледно-голубой луне.

Взобравшиеся на деревянные опоры подъемника мастера ловко протягивали канаты. Скрипели многочисленные блоки. Грохотали цепи. Тарахтели лебедки, вращаемые с помощью магии.

Медленно, очень медленно бронированные бока цилиндра оторвались от земли. Для своих колоссальных размеров весил он поразительно мало. В записях Рашира говорилось, что это связано с применением уменьшающей вес магии, но о подобных вещах Видана и Денгар раньше даже не слыхивали. Как можно уменьшить вес? Ни в одной книге из библиотеки Цитадели об этом не говорилось, но действительность неизменно попирала все законы магии. Эта затея – сплошная загадка. Никто в Ордене не смог бы создать подобную вещь… Но вот же она. Прямо перед глазами.