Александр Лоскутов - Времена Хаоса

– Торговцы? – Подошедший гвардеец с нашивками лейтенанта безразлично оглядел вымазанные повозки и устало понурившихся коней. – Куда направляетесь?

Выступивший вперед человек в забрызганном грязью плаще неуклюже поклонился.

– Мийс по прозвищу Золотой Зуб почтительно приветствует высокородного капитана.

– Я лейтенант, – буркнул гвардеец. – И вовсе не высокородный… Значит, Золотой Зуб? Я о тебе слышал.

– Мы простые торговцы, господин капитан. Долгая зима, наконец, закончилась, и мы сразу же отправились в путь, дабы доставить высокородным господам других миров свои скромные товары.

– Так куда же вы направляетесь?

– На Уцелас, о высокородный капитан.

– Я лейтенант, – устало поправил офицер. – Уцелас… Хм… Эй, там!! Готовьте переход на Уцелас!

– Благодарю высокородного капитана, – вновь поклонился Мийс Золотой Зуб.

– Мы обязаны осмотреть ваш груз, проверив наличие запрещенных товаров. – Лейтенант сделал извиняющий жест. – Понимаю, что раньше такого никогда не делалось, но у нас приказ. Времена сейчас неспокойные.

– Конечно-конечно, господин капитан. Проверяйте все, что хотите и убедитесь сами. Мы везем только самые обычные товары: меха, кость, медвежий жир… Мы не торгуем оружием или порошком счастья.

Повинуясь вялому жесту своего командира, несколько солдат без особого энтузиазма переворошили несколько тюков. Наружу явились только меха и баклаги с отвратительно воняющим медвежьим жиром.

– Хороший мех… – Лейтенант задумчиво погладил умело выделанные соболиные шкурки. – Хотел бы я иметь такую шубу, а то к зиме нам выдают какие-то драные овечьи тулупы, которые зимние бураны пронизывают как лист бумаги. И сколько их у тебя… Теперь я понимаю откуда явилось твое прозвище. Может быть, мне тоже стоит заняться торговлей?

– Ничего нет. – Подошедший солдат отсалютовал своему командиру. – В повозках только меха, кость и эти баклаги с медвежатиной. Фу-у, ну и вонь…

– Конечно, ничего нет, – улыбнулся купец. – Мы же чтим Закон.

Лейтенант кивнул и лениво махнул рукой.

– Проезжайте. Эй! Открыть переход!!

Первые повозки уже скрылись в мягко колышущемся облачке тумана, когда Мийс Золотой Зуб вновь подошел к лейтенанту, держа в руках небольшой бочонок.

– Господин высокородный капитан, я от всего сердца хочу подарить вам этот бочонок с лучшим вином, которое только могут породить виноградники Захур-Форнота.

– Нет-нет. Я не могу принять этот дар. Не положено.

– Но я настаиваю.

– Но я отказываюсь.

– Ну, хорошо. – Золотой Зуб повернулся в сторону стоящих немного в стороне гвардейцев и, подняв над головой бочонок, громогласно провозгласил: – Тогда я дарю это вино вам, защитники Единения. Выпейте же это лучшее вино Мироздания за то, чтобы моим делам в этом году способствовал успех, и я вернулся обратно с полным кошелем сверкающих монет. Выпейте за меня!

И поставив бочонок на каменные плиты, Мийс Золотой Зуб широким шагом скрылся в туманной дымке портала, мгновенно переместившись на залитые ослепительным солнцем холмы Уцеласа. Лейтенант задумчиво посмотрел на бочонок с вином и хмыкнул.

А когда через три дня до крепости докатилась орущая и завывающая орда варваров, тот самый лейтенант первым открыл ворота ликующим дикарям. В крепости уже мерно клубился туман, окутывающий основание черной как ночь арки портала. Переход был открыт.

Вторжение началось. И целью ее оказался Уцелас – мир холмов и предгорий, по которым бродили неисчислимые отары овец.

– Великая Вечность! Как, скажите мне, как такое могло случиться? – Вассиан в раздражении бухнул кулаком о стол, заставив опрокинуться чернильницу. – Орда варваров гуляет по холмам Уцеласа, грабит, жжет и убивает. Сотни погибших, десятки тысяч плененных!..

Маркел вздохнул. Этого и следовало ожидать. Я готов был поклясться, что у Иринарха и Арминии есть кое-что в запасе против нас. И это оказалось правдой. Не только племена Краскира получили шрокены и кольца Раканаса. Варвары Сериона тоже вооружены хоть и грубыми, но весьма эффективными образцами современного оружия. Вот только до сегодняшнего дня об этом никто не знал. Хотел бы я знать, как им удалось сохранить это в тайне?.. И сколько сюрпризов еще поджидают нас впереди?

– Мы должны немедленно блокировать дикарей и остановить это нашествие! Я немедленно прикажу гвардии. Проклятье! Проклятье!!

– Кроме того, следует блокировать порталы, чтобы такое больше не повторилось, – негромко прервал Главу Совета мрачно застывший в кресле Селифан. – Хотелось бы мне знать, как племена смогли открыть проход на Уцелас.

– Переход уже был открыт. – Маркел поднялся и выглянул в окно. С невообразимой высоты одной из башенок Дворца Совета улицы города казались тоненькими ручейками, обрамленными кружевной пеной парков и домов. С такой высоты люди казались едва различимыми точками. – Едва только племена появились на горизонте, как в укреплении произошло маленькое восстание. Лейтенант и три десятка его подчиненных вместе с двумя боевыми магами с легкостью одолели своих неорганизованных и ошеломленных собратьев по оружию и заперли их в подвалах. Потом они подготовили портал и открыли ворота, впуская племена в крепость. Точно так же развивались события и на Уцеласе. Когда варвары вышли из портала, крепость уже была готова принять их. Ворота распахнуты, отряды выведены, боевые волшебники нейтрализованы.

– Предательство. – Сухо комментировал эти слова находящийся в крайней степени раздражения Вассиан.

– Предательство, – согласно кивнул Маркел. – Но их можно простить. Несомненно, имело место принуждение.

– Принуждение. Опять принуждение!

– Должен заметить, что это весьма эффективный прием. Превратить в послушных марионеток занимающих ключевые посты людей и разом ввергнуть Единение в хаос. Очень надежное и практически необоримое средство. Если учесть, что у них были годы на подготовку восстания, то я удивлен, что мы все еще не очутились по уши в предателях.

– Так почему же они не пустили это "неотразимое средство" в ход? – Иронически поинтересовался Селифан.

– Возможно, еще не время.

– Не время? Чего же они тогда ждут? Чтобы мы поумирали от старости?

– Они ждут, когда этот удар сможет нанести нам максимальный ущерб. А, возможно, не хотят излишних жертв.

– Они не слишком-то беспокоились о жертвах, разнося тот самый городок на Дитре…

– Ты не забывай, что городок вы разнесли вдвоем. Я не знаю, кто и в чем замешан, но твоя доля вины в этом, несомненно, есть.

Вассиан, стиснув зубы, смерил Маркела уничтожающим взглядом, но промолчал.

– Возможно, следует провести массовую проверку всех наших подчиненных, – вмешался Селифан.