Александр Лоскутов - Времена Хаоса

Рядом с медленно оседающим столбом огня взметнулся к небесам еще один смертоносный фонтан. На выжженную дотла землю вновь посыпался огненный дождь.

Быстрое отступление гвардейских полков все больше и больше напоминало бегство. Дезорганизованные группы солдат беспорядочно метались по полю, стараясь уклониться от сыплющихся с небес смертоносных струек пылающей жижи.

Лопнул еще один волдырь, породив очередной пламенный фонтан. Уже существенно ближе.

– Что это такое?!

Один из армейских магов, обернувшись, нервно покачал головой. В его глазах застыла искорка безумного страха.

– Здесь нет магии. Это не волшебство… Это… Не знаю что это…

– Немедленно прекратите это безобразие! Уничтожьте эти столбы, отвлеките вражеских магов, атакуйте… делайте же хоть что-нибудь!

– Мы стараемся, но…

– Без "но". Мои люди гибнут сотнями, пока вы тут хлопаете глазами!

Сорвавшись с места, генерал направил своего жеребца к укреплениям.

С истошным визгом сгусток силы пропорол щит и врезался в землю буквально в нескольких шагах от Зертама, взметнув град камней и дымящейся почвы. Испуганно взбрыкнувший конь поднялся на дыбы. Генерал вылетел из седла и покатился по опаленной траве.

Над головой промчался еще один сгусток.

Пытаясь подняться, Зертам ошеломленно потряс головой. Сквозь буханье крови в голове и отвратительный звон в ушах слабо доносились крики солдат.

– Генерал… Генерала ранило… Лекаря сюда… Генерал ранен…

Сильно болел бок. Под веки, казалось, насыпали по пригоршне песку.

Неуверенно утвердившись на ногах, Зертам огляделся по сторонам. Перед глазами все плыло и раскачивалось. Попытавшись шагнуть, он чуть не упал – прадедовский меч самым коварным способом запутал его ноги. Мир перекосился в дикой вспышке головной боли.

Ужасающая картина беспощадного сражения, ревущие фонтаны огня, подобравшиеся уже вплотную к стенам укреплений, мириады дымных столбов, визг проносящихся над головой сгустков магии. Все слилось в единое расплывающееся марево.

– Отступаем… Приказываю немедленно отступать…

И генерал Зертам рухнул навзничь, мгновенно потеряв сознание.

– Что произошло? – Мрачно насупившийся Иринарх, напоминая взъерошенного воробья, сидел на кривоногом стуле. – Что случилось за последние четыре дня?

– Во имя Вечности. А я уж думала, что мне теперь придется тащить все самой… Болван, ты хоть представляешь, что мог натворить? Откуда ты добыл вино?!

– Не кричи… голова раскалывается. Откуда вино? Из подвалов, конечно.

– В наших подвалах нет вина… Постой… Ты выпил вино с принуждением?!

– Я сначала снял заклятье. Да и вряд ли оно бы на меня подействовало.

Арминия в потрясении опустилась на стул.

– Проклятье, – слабо пробормотала она. – Сначала он исчезает и проводит два дня неизвестно где. Является пьяный как… как простой смертный. Потом спит в обнимку с метлой, а проснувшись, добирается до наших запасов вина принуждения, чтобы вновь надраться до поросячьего визга… О проклятье.

Иринарх молчал, глядя в пол мутным взглядом.

– Ладно. Забыли. – Арминия со вздохом поднялась и выглянула в узкое окно, больше похожее на обычную крепостную бойницу. – Но теперь пора приступать к делам. Видишь ли, мне тоже надо иногда отдыхать, а из-за твоих… развлечений мне не удавалось присесть в течение трех дней. Даже Творцы не могут находиться в нескольких местах одновременно.

– Введи меня в курс дела, и я приму командование.

– В таком состоянии?

Иринарх молча пожал плечами.

– Ну хорошо. Слушай. Или хотя бы постарайся слушать. – Поморщившись, Арминия откинулась на спинку стула и закрыла глаза. На ее точеном лице отчетливо виднелась печать усталости. Под глазами появились темные пятна.

Даже Творцы могут уставать.

– После того, как ты сбежал, чтобы прошвырнуться по пивнушкам, Вассиан решил развязать настоящую войну. Он ввел войска на Бескрайний и блокировал его. В ответ я использовала племена Сериона, дабы нанести ответный удар по Уцеласу. Сейчас там довольно неуютно. Войска под личным руководством Селифана пытаются навести порядок, но без особого успеха. Племена рассыпались на мелкие группы и постоянно пощипывают фланги полков Единения, но до серьезных стычек дело не доходит. А вот на Бескрайнем…

Арминия тяжело вздохнула. Иринарх молча буравил взглядом пол.

– На Бескрайнем была битва. Самая серьезная битва за последнее тысячелетие. Обе стороны серьезно пострадали. Мы потеряли шестьдесят три боевых волшебника, Единение – около восемнадцати тысяч человек: солдат, волшебников, командиров среднего звена. Но их Совет может заменить, а вот наши потери восполнить нечем. Кстати, генерал Зертам в этом сражении был серьезно ранен. Потеряв руководство, армия Единения решила выйти из боя и отошла через портал на Роднесс. Я приказала не препятствовать отступающим. Фактически поле боя осталось за нами, но там ничего нет кроме выжженной и развороченной земли да громадного узла спутанного эфира в небесах. Его необходимо убрать, укрепления, возведенные Зертамом, восстановить, поставить гарнизон.

– Портал блокировать?

– М-м… Нет. Сделаем немного по-другому… – Арминия зевнула. – А вообще-то сам разберешься. Отправляйся на Бескрайний и наведи там порядок. Приглядывай за Уцеласом.

– А где сейчас Творцы?

– Селифан на Уцеласе, Вассиан – во Дворце Совета, а Маркел… Маркел неизвестно где. В последний раз его видели в Центральной Лаборатории Магии на Роднессе. Два дня назад.

Иринарх медленно поднялся на ноги и, скривившись, побрел к двери.

– Ах, да… Они обнаружили сеть принужденных. И я, чтобы отвести подозрения, выдала часть захваченных нами людей. Тех, что наименее необходимы для наших планов. А чтобы отвлечь их внимание задействовала несколько диверсионных групп.

Осторожно прикрыв дверь, Иринарх вышел. Арминия, не открывая глаз, перебралась на кровать и удовлетворенно вздохнула.

Впервые за последнюю неделю удастся вздремнуть. Следует хорошенько воспользоваться этой возможностью, потому что следующий шанс представится очень и очень нескоро.

– Да… Очень не скоро… Гораздо дольше, чем я… чем мы… чем ты… представляешь себе…

Тоненький голосок слабо скользнул по поверхности ее разума и истаял в сонном мареве, окутывающем разум засыпающей Арминии.

– Бескрайний вновь потерян. Уцелас объят беспорядками. Дикари Сериона безо всякой жалости грабят и убивают наших подданных. Половина принужденных все еще не обезврежены и продолжают сеять смуту. Мироздание все быстрее и быстрее сползает в хаос.

Вассиан методично просматривал бумаги, отбрасывая ненужные в камин. Селифан молча застыл в кресле, уподобившись мрачной статуе.