Александр Лоскутов - Времена Хаоса

Неалентос пал три дня спустя. Слухи о произошедшей на улицах Тулсака бойне настолько подточили дух защитников, что они даже не попытались организовать оборону. Армия Иринарха захватила город после непродолжительного сражения и, вырезав почти все население, превратила Неалентос в дымящиеся руины. Спастись удалось немногим.

Маркел так и не появился больше на Вал-Накине, проводя эти дни в Цитадели. Иринарх безвылазно сидел в одной из чудом уцелевших башенок Поднебесного Дворца.

Последний день Империи

Смутное время. Загадочное и малоизученное. Время тайн и загадок. Время, когда последние остатки разума покинули сцепившееся в последней битве человечество. Время, когда до последнего срока оставалось всего несколько недель. О том, что будет потом, не знал никто.

Летописи, повествующие о тех кровавых днях, содержат бесчисленные противоречия и ошибки. Даже о давным-давно канувшей в веках Эпохе Созидания современные историки знают несравнимо больше, чем о последних днях Времен Хаоса.

Что же случилось в Мироздании в те покрытые мраком забвения дни? На этот счет существует масса теорий. Но все они сходятся в одном: Наступали последние дни Великой Империи. Последние дни уходящей Эпохи Времен Хаоса…

Безумие поглотило все и вся. Будто какое-то покрывало сумасшествия накрыло все миры без исключения. Даже те из них, что никак не могли быть связаны с надвигающимся концом времен, ощутили на себе какое-то умопомрачение. На Каварре морские ярлы сцепились между собой. На Грастосе началась междоусобная война. И даже дикари-людоеды Сериона будто сошли с ума, кидаясь друг на друга.

В действиях особо значимых в те дни людей трудно отыскать какое-либо рациональное зерно. Императрица, министры, губернаторы и наместники действовали настолько несогласованно, что этому можно только удивляться. Сумасшедшие и бессмысленные приказы сыпались один за другим.

Даже Творцы оказались подверженными этому безумию. Увеличивая хаос и непонимание среди своих армий, они совершали противоречивые и совершенно необъяснимые поступки. И если бы не некоторые неопровержимые доказательства обратного, эти годы можно было бы представить гигантской авантюрой нескольких самозванных Творцов, внезапно выдвинувшихся на первые роли.

Трудно представить, чтобы Маркел, Иринарх и Арминия действовали столь грубо и топорно, совершая одну ошибку за другой. В качестве примера можно рассмотреть произошедшее на Мерцающем сражение, в котором обе стороны совершили, казалось, все возможные ошибки.

Некоторые историки и по сей день придерживаются мнения, что длительное заключение явно не пошло на пользу Творцам. Семнадцать веков в одиночестве сведут с ума кого угодно. Но это не объясняет того факта, что не только Созидающие, но и все остальные существа Мироздания будто бы одновременно лишились своего разума…

Издание 1823 года, предназначенное для студентов Высшей Академии Магии на Роднессе.

– Странные дни. Воистину странные дни настали…

Сидя на бревне близ единственной в этой небольшой деревушке таверны трое изрядно набравшихся мужиков пытались заплетающимися языками обсуждать пришедшие из других миров новости. Вечернее солнце медленно заползало за видневшийся у самого горизонта горный хребет. Привычное марево разноцветных пятен, медленно кружащихся в небе и поминутно изменяющих свои размеры и форму, не интересовало здесь никого. Странное небо не обычного голубого цвета, а будто бы составленное из мириадов слабо светящихся кусочков, непрерывно суетящихся в непредсказуемом хаосе, удивляло только чужаков. Трое же подвыпивших собеседников родились и выросли на Мерцающем.

– Война… Говорят, в Империи снова война…

– Скажешь тоже… – Простоватый мужичок в грязной поношенной куртке громко икнул. – С кем нам теперь воевать. Ведь никого не осталось…

– Осталось, или не осталось, а война началась. Дело известное. Я тоже слышал.

– Ну коли ты говоришь… Верю… Я верю. Только все равно это ненадолго. Легионы – это сила…

– А волшебники-то. Колдуны. Ого-го… Вот был я как-то на ярмарке… Ты чего толкаешься?..

– Твоя…ик-к… история уже всем надоела. И-ик…

– И что? Могли бы и послушать, – обиженный рассказчик смачно сплюнул и отвернулся.

– Сколько раз, по-твоему, я ее уже слышал? Подумаешь, колдуна встретил. Что такого? Их сейчас везде полно. Вот что сейчас я вам скажу…

Заметив, что на него с видимым интересом уставились две пары глаз, он шепотом продолжил:

– Слыхал я сегодня утром… Говорят, что войну-то эту и затеяли колдуны. Заперлись они в своей крепости и теперь носу оттуда не кажут, а воюют вместо них простые солдаты. Режут друг дружку ни за что… Города жгут… В столице ужас что творится. Мертвецы на улицах валяются.

– Врешь ты все… Да разве ж Императрица допустит?..

– А колдуны и Императрицу уже убили… Понимаешь? Прямо во дворце и убили… Ой-ой… Что теперь будет?.. – Пьяно покачиваясь, мужичок снова икнул и схватился за голову. – У меня племянник в легионах служит… На Таулусе. Он весточку прислал… Пишет, что там сейчас истинный кошмар… Никто ничего не понимает, а вокруг все воюют… воюют…

Высоко-высоко в вечернем небе, скрытое многоцветным сиянием, торопливо скользило черное облако, внутри которого мягко пульсировала едва заметная багровая искорка.

– Я сам-то грамоте не обучен… Отнес письмо в лавку Толстяка… просил прочитать. А тот как прочел, так побелел весь, бедняга, за сердце схватился… Вот до чего грамотность доводит. А письмо-то он сжег. "Измена все это"… – так он сказал… "Измена". Только я не верю. Племянник врать не станет… Если он пишет, что вернулись Творцы, значит так оно и есть…

– Чего?.. – Пьяные глаза уставились на медленно клонящегося вбок мужичка. – Чего твой племянник городит? Творцы, говоришь, вернулись?

– Ну да… Ик… Этот… Как его?.. Страж Бездны. О нем все в столице говорят…

– Врешь! Либо ты врешь, либо племянник твой, вояка проклятый… Ты же слышал легенды. Когда вернутся Творцы – настанет конец всему… Новый Раскол. Не распускай слухов, болтун…

– Чего? – Обидевшийся выпивоха попытался встать, но не особо преуспел в этом. – Да я… Я сейчас тебе за эти слова…

– Иди отсюда… Проспись сначала.

Последовало несколько не слишком активных тычков и затрещин, закончившихся тем, что удаляющийся вдоль забора едва стоящий на ногах дядюшка в слезах прокричал:

– Ты еще попомнишь мои слова… Попомнишь, когда небо будет гореть у тебя над головой!..

– Оно и так горит, – сплюнул сидевший на бревне мужик. Он толкнул в бок своего безмолвного соседа. Тот ничего не ответил, так как уже давно спал. – Ты смотри, как сверкает…