Олег Палек - Реальная виртуальность

Тоник, занятый дочерью графа, слушал его вполуха. Граф был косноязычен, путал стили и страдал невнятной дикцией. Кроме того маг, как и все остальные, хорошо знал список развлечений, предлагаемый на балу. Интересно, единственный ли он из гостей не заплатил за это? Вероятно, да. Только он здесь обладал уровнем знания игры, на котором уже тебе платят за присутствие в том или ином приключении. Хотя, с другой стороны, и этот мир был самым достоверным из всех, в которых он бывал. Глуповатый, конечно, но пышный и детализированный. В других местах, бывало, сунешься в сторону от основной линии и попадаешь в лучшем случае в бесконечную пустыню, в худшем - в пустоту. Здесь же все дома, все люди, даже травинки и камни были очень реалистичными.

Пока гостям разносили кушания, а двор готовился к рыцарскому турниру, Тоник подошел к дочери графа, которая стояла в окружении дам света. Его звание и известность позволяла ему пренебречь условностями и представиться самому:

- Разрешите засвидетельствовать свое почтение дочери гостеприимного хозяина, которая снизошла до того, чтобы лично пригласить такого простого смертного, как я.

- Дженика, - девушка слегка наклонилась и подала руку для поцелуя. Она улыбнулась, видимо зная, что то, что она делает, не принято в этой эпохе:

- Вы явно скромничаете. Ваша слава далеко опережает вас. Да вот совсем недавно я была свидетельницей того, как вы поставили на место нахала, осмелившегося напасть на вас посреди белого дня.

- Извините, но у меня создалось впечатление, что у вас это в порядке вещей. Более, того, поощряется.

- В некотором роде, да. Но только по правилам. Дух конкуренции, знаете ли... Его сейчас так не хватает.

- И для этого вы не жалеете денег, чтобы привлечь лучших сетевых искателей приключений? Но ведь конкуренция предполагает выбывание слабейших. Так у вас мало посетителей останется.

- Вы, надеюсь, останетесь. Кстати, у меня есть к вам конфиденциальный разговор. Вы, как мне кажется, сейчас без работы?

- Без работы? Что вы имеете ввиду? Я достаточно профессионален, чтобы не быть на побегушках у богатых.

- А я и не предлагаю "побегушек", - Дженика дружелюбно улыбнулась. Есть работа, достойная вашего звания и положения. Можно даже сказать, что мы нуждаемся в вашей помощи.

- Если в помощи нуждается такая красивая девушка, то было бы грехом отказать ей.

- Вот и хорошо. Я найду вас после всей этой шумихи, - Дженика легким жестом обвела зал и слегка повернула голову в сторону.

Тоник понял, что на данный момент аудиенция окончена и отошел, присоединившись к общей толпе. Перемещаясь от компании к компании, он узнал местные новости: драконы из земель Вторичного Передела совсем обнаглели и подлетают во время охоты даже к границам городов; мастерство местных магов совсем упало - да и вообще, эти фокусники, кроме иллюзий, ничего и не умеют; за дочерью графа ухаживают чуть ли не вся местная знать. Одна компания заинтересовала Тоника больше, чем остальные и он присоединился к разговору. В центре небольшой кучки торговцев разглагольствовал низенький, пожилой банкир:

- Работать приходится все больше и больше - сами знаете, туристы, модные товары и прочее. А развлечений - по минимуму. Эти драки, дешевые фокусы, фальшивая пища.

- А вы предлагаете что-то другое? - подал голос один из торговцев. Конечно, тема разговора вообще не связана с этим миром и нашими ролями в нем, но где еще пообщаться на эту тему?

- Именно. В других местах можно самому поучаствовать во всех этих заварушках и получить массу новых ощущений. Вы знаете, - банкир понизил голос, - я тут в одной конторе* рыцарем повоевал, зарубил парочку басурманов за спасение очаровательной блондинки, ну и конечно, ночь, полная страсти была мне наградой. А жратва! А наркотики!

- Так что вам мешает сделать карьеру воина в этом мире? Будут вам и басурманы, и блондинки, - Тоник наконец вступил в разговор.

- А, маг почтил нас вниманием. Очень просто. Чтобы выучиться, допустим, вашему ремеслу, нужно желание и изрядное количество необходимых тренировок. Можно, конечно, часть умений прямо трасплантировать в сознание, но вы сами знаете, что трансплантация и обычных знаний имеет массу ограничений и побочных эффектов, а уж прямая запись знаний, нам чуждых и того опаснее. Вы понимаете меня, я хочу развлечений, естественно, интерактивных и не собираюсь в моем возрасте садится за парту или шариться по мирам в поисках приключений на свою задницу. А тут я захожу в одну контору, приобретаю некоторое дополнительное оборудование - и я в теле воина, с соответствующими умениями и знаниями. Я на коне, я победитель.

- А, вы говорите о прямой трансляции ощущений в мозг клиента. Теперь мне понятно, почему вы понижаете голос, - усмехнулся Тоник. - По мне, эта технология еще опаснее, чем трансляция готовых знаний. Не зря она практически повсеместно запрещена. Я после выхода из обычной игры иногда несколько минут не могу прийти в себя и все порываюсь произнести заклинание излечения. А вы уверены, что после выхода из вашей "конторы" вы не станете размахивать мифическим мечом прямо на улице и там же хватать и тащить в кусты понравившихся блондинок?

- Да я уже забыл, когда последний раз из дома выходил. Опять же там гарантии дают. При входе записывают ваши текущие воспоминания и в случае проблем все восстанавливают - как будто вы к ним и не заходили.

- Вот-вот, как будто вы не потребитель игры, а ее неважная часть. "Записать", "восстановить". А вы уверены, что ваши воспоминания просто вам транслированы и на самом деле ни с какой-такой блондинкой вы не спали?

- Ну почему, спал - есть же некоторые физические признаки этого, банкир явно желал поделиться со всеми своими переживаниями, но тут прозвучали фанфары, приглашающие на рыцарский турнир.

Рыцарский турнир Тоник смотрел рассеянно - претенденты в разнообразных одеяниях и вооружении сшибались на арене, борясь то ли за взгляд прекрасных дам, то ли за повышение уровня игры. Хотя уровень их мастерства был весьма неплохим, Тоник просто не любил аркадные зрелища и считал, что им место в центрах развлечений, а не в сетевых приключениях. Наконец победитель, рыцарь в голубой мантии, занял место в ложе знати рядом с дочерью графа (было забавно видеть среди разодетых сеньоров воина в кольчуге и в легких латах) и граф объявил начало дуэли магов. Это был его выход.

Вместе с ним на арену вышли еще несколько магов. Часть из них, посмотрев на соперников и с минуту поколебавшись, под улюлюканье толпы вернулась на зрительские места. Вместе с Тоником осталось всего шестеро. Судя по еле различимым меткам на одеяниях, соперники были весьма серьезны. Тоник предпочел бы встретится с ними в совместном предприятии, чем на дуэли. Маги переглянулись и сменили цвета своих плащей на яркие оттенки: красный, зеленый, синий, черный, белый, желтый, для того, чтобы зрителям было легче ориентироваться. Тоник остался в своем красном плаще.