Блэйн Пардоу - Двойная игра

- Первая и Вторая роты готовы к бою, мэм. Это наиболее тяжеловооруженные бойцы, они должны будут удерживать позиции до тех пор, пока не подойдут остальные. Третья рота займет периметр перед батальоном майора Крейга и в дальнейшем составит атакующую группу.

- Майор Блэкадар, готовы ли ваши солдаты к действиям в практически безвоздушном пространстве?

- Боевые роботы Второй и Третьей рот проверены техниками и опечатаны. Если машины не будут падать без причины и терять герметичность, то все будет в порядке, - сухо сказал майор.

- Если все пойдет по плану, они пробудут на континенте недолго, сказала Стирлинг.

Она взглянула на хронометр и снова обратилась к Блэкадару:

- Вы готовы принять обязанности старшего помощника, Блэки?

- Да, мэм.

- Прекрасно. Нам пора выступать. Прикажите войскам, удерживающим периметр, начать наступление согласно плану. Остальным - готовность номер один. Ждите моего сигнала. "Клейморе" и "Буллрану" готовиться к старту, связь держать на втором штабном канале. Да, свяжитесь с майором Фуллером, доложите ему обстановку.

- Будет сделано, полковник, - ответил Блэкадар. Стирлинг внимательно посмотрела на офицеров и после паузы заговорила.

- Итак, джентльмены, подведем итоги. Рассмотрим два узловых момента операции. Во-первых, "Клеймора" должна выманить вражеский эсминец достаточно далеко, чтобы "Буллран" мог прорваться к прыжковой точке, при этом ей необходимо суметь десантировать большую часть Черных Гадюк. Во-вторых, помните, что мы имеем дело с Ягами. Я хочу, чтобы им пустили кровь, да как следует - так, чтобы раз и навсегда запомнили, что такое "Фузилеры Стирлинг"... Не теряйте времени. К выполнению задания приступить через тридцать минут.

Лорен поднялся на мостик "Буллрана". Долговязый Шпильман сидел в капитанском кресле и задумчиво смотрел в дверной проем - словно ждал его.

Лорен прошел к боковому креслу и положил на пульт рядом с ним принесенную с собой сумку. Перед стартом надо будет не забыть убрать ее подальше, а пока что майора больше занимал предстоящий разговор с этим упрямцем капитаном.

- Капитан... - сказал Лорен.

- А! Майор Жаффрей. Вы закончили с погрузкой? Получен приказ готовиться к взлету.

- Мои люди на борту, капитан.

Шпильман сказал в интерком, не сводя с Лорена глаз:

- Инженерный отсек, готовность к взлету. Отсек связи, сообщите командованию, что мы готовы стартовать.

Наклонив голову, Шпильман поднял руку и пальцем поманил Лорена поближе. Лорен придвинулся к нему, Шпильман подался вперед и заговорил негромко, так, чтобы никто больше не услышал.

- Майор, нам с вами нечасто случалось поработать вместе. Я просто хочу, чтобы мы друг друга понимали без обиняков.

- Я так и думал, что вы это скажете, - так же негромко ответил Лорен.

- Если бы ставкой в нашей новой игре не было само существование полка, я бы ни за что не вызвался добровольцем, - сказал Шпильман с легким шотландским акцентом. - Но я должен вам сказать, что теперь вы на борту моего корабля, и есть кое-что, что существенно облегчит нам обоим жизнь. Во время действий в космосе командую я. У вас в петлицах звезд побольше, чем у меня, однако на моей стороне опыт, и я знаю, что делаю. Буду рад услышать ваши замечания, но не удивляйтесь, если я не слишком внимательно к ним отнесусь. Вот приземлимся - тогда хоть "лечь-встать" мне командуйте. Так что вот... мы друг друга поняли?

Лорен внимательно изучал его лицо. Шпильман постарел раньше времени много воевал...

В уставе-то все сказано четко: старший по званию, в данном случае Лорен Жаффрей, может отдать капитану корабля любой приказ. Ступени субординации описаны недвусмысленно, но это на бумаге, там, далеко отсюда, на Нортвинде. В действительности же на поле боя все порой не так однозначно, особенно в подобной ситуации - далеко за пределами исследованного космоса.

Хоть он и упрямый осел, но он мне нужен...

- Капитан Шпильман, все же не забывайте, что командую операцией я. Не имею ни малейшего желания с вами пререкаться, если только не решу, что ваши действия напрямую противоречат поставленным перед ними задачам. Но если это случится, капитан, я буду не просто ругаться.

Однако настырный Шпильман не унимался:

- Это мой корабль, майор, и моя команда. Эти люди летают со мной уже десять лет. Они знают, чьи приказы выполнять.

Ну и дисциплинка!

Лорен слегка поднял брови:

- Может, и так. Однако я долгое время служил в "Смертниках Коммандос", обучен пилотированию десантного корабля и управлению его артиллерией. Собственно, я имею необходимую квалификацию, чтобы командовать кораблем такого класса, и могу с этим недурно справиться. Если кто-либо из ваших людей решит устроить бунт, я поведу себя соответственно, - довольно вежливо сообщил он.

Лорен невзначай погладил рукоять пистолета, торчавшую из кобуры у него на бедре.

Первым улыбнулся Шпильман. Он положил руку на плечо Лорену - это могло сначала показаться жестом панибратства, - и вдруг с быстротой молнии притянул его к себе так, что их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

- Ты мне нравишься, парень. Если кто угрожает мне на моем же собственном мостике, значит, либо у него титановые нервы, либо он блефует. В любом случае, мы с тобой сойдемся. Ч-черт, жалко же мне этих Котиков!

Он отпустил Лорена и протянул ему ладонь. Лорен взял ее, и они крепко, до скрипа и треска, пожали друг другу руки.

Оглянувшись, майор увидел, что все, кто есть на мостике, смотрят на них с неприкрытым интересом.

Лорен глянул Шпильману в глаза и вдруг понял, что это за человек. Немного актер, немного азартный игрок, но на все сто - лидер.

Да, с этим человеком я смогу работать вместе... и когда с ним мы пойдем войной на кланы - то кланам крышка!..

XX

Десантный корабль "Буллран"

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

5 июля 3058 года

- "Клейморе" дана команда к старту. У нас - зеленый сигнал, - сказала офицер связи "Буллрана".

Уровень напряжения на мостике возрастал в геометрической прогрессии. Лорен взглянул на Шпильмана - тот, прямой и гордый донельзя, сидел в своем капитанском кресле. Когда зеленый огонек на пульте перестанет мигать, это будет означать команду к запуску двигателей. Пока же он мигает, корабль должен находиться в состоянии полной боевой готовности, но ждать "особых обстоятельств".

- Передайте капитану Маккраю следующее: "Желаю удачи, береги мой корабль, а не то мне придется оставить себе этот".

Офицер связи улыбнулась и набрала текст сообщения на клавиатуре.

- Отправлено. Поступило сообщение от Кошки-1.

- Давайте напрямую, - велел Шпильман.

- "Буллран", говорит Кошка-1, - раздалось в динамиках. Лорен сразу узнал уверенный голос Стирлинг. - Можете взлетать по собственному усмотрению. Приманка поднялась и движется по заданному курсу.