Александр Рудазов - Архимаг. Рыцари Пречистой Девы. Самое лучшее оружие

– Блурк! - ткнула пальцем себе за спину Ванесса. Ее глаза приобрели форму правильных кругов.

Креол и Витааль обернулись. Сзади шумно бурлили воды - работал реактивный двигатель. Естественного происхождения.

Колоссальный океанический червь, способный задушить насмерть даже синего кита, с ревом выплевывал кипяток из отверстия в хвосте, с бешеной скоростью летя вперед. На его плоской голове удобно устроились шестеро эйстов. Старик с обвислыми плавниками яростно свистел, подгоняя боевое животное. Четыре паровых шипомета еле заметно подрагивали в чешуйчатых руках - эйсты терпеливо ждали, пока червь догонит беглецов. А то, что он это сделает, ни у кого не было сомнений - океанические черви плавали почти вдвое быстрее альфардов.

Ванесса, с трудом удерживая поводья одной рукой, кое-как достала пистолет и выпустила несколько зарядов. Одна из пуль оцарапала угольно-черную чешую червя, но гигант этого даже не заметил. Остальные ушли «в молоко».

- Мы не успеваем, архимаг! - отчаянно просвистел Витааль, глядя, как расстояние между альфардами и червем неумолимо сокращается. - До вашего коцебу почти час плытьбы! А догонят нас прямо сейчас!

Океанический червь приблизился еще немного. Единственное, что утешало - на полной скорости он не мог дышать горячим паром. По той причине, что сейчас этот самый пар вырывался у него с противоположного конца. Зато эйсты наконец-то повернули рычаги. Вода забурлила от десятков отравленных игл, пронизывающих пространство. Одного из альфардов подстрелили - бедное животное жалобно засвистело.

Креол ожесточенно взмахнул рукой, запуская заклятье Синей Жижи. Вода позади альфардов стремительно начала сгущаться, превращаясь в гель. Шипы перестали мелькать. И червь тоже резко притормозил, с трудом пробиваясь сквозь нежданную преграду. Змееподобное тело начало отчаянно извиваться - червю не понравилась эта субстанция.

В конце концов полуразумное создание сообразило, как поступить. Даже раньше, чем его наездники. Червь с шумом набрал воды через хвостовое отверстие и выплюнул столб пара. Поток бурлящего воздуха пробил в Синей Жиже коридор, и червь устремился в него. Один из эйстов, отчаянно свистя, свалился у него со спины - застрял в гелеобразной субстанции. Но магистр Псоммаад даже не обернулся - слишком многое было поставлено на карту.

Снова и снова заклинания Креола отбрасывали назад преследующего их океанического червя. Еще одна Волна Силы, Кровавая Стена, Массовый Шок… Еще два эйста остались позади - их сбросило Водяным Вервием. Но огромный червь продолжал мчаться сквозь водяную толщу. Его сонарный веер развевался, словно корабельный парус в шторм.

– Пауом рура удусоу воцмоуд ао рва?! - с надеждой предложил Креол, копаясь в памяти. Он использовал уже все заклятия, пригодные для остановки погони. Конечно, он на ходу пополнял запас, но для этого требовалось хоть немного времени… - Пкоку ваоуг!

- Ни в коем случае, архимаг! - ужаснулся Витааль. - Магистр Псоммаад - светило мвидской науки! Он совершил ошибку, но это не делает его плохим эйстом!

- Ауцлал пуов ао ко? - предложил другой вариант Креол.

- Не может быть и речи! - вновь решительно воспротивился Витааль. - Океанические черви - священные существа! Убить червя - великий грех! После такого ни один эйст не захочет иметь с вами дела! Ну разве что тальцы - эти поганые еретики со своим поганым богом не признают червей священными… Или шгерцы - эти корыстолюбивые мерзавцы не ценят дарованного Ивой…

Ванесса невольно задумалась, каким образом Витааль умудряется понимать белиберду Креола. Маг несомненно говорил на эйстском, но с таким страшным акцентом…

Альфард Креола, в хвосте которого засел ядовитый шип, плыл все медленнее. Маг уже ощутимо приотстал от остальных. Но в конце концов до него дошло, что это неспроста: он торопливо наложил на своего скакуна заклятие Противоядия, избавляющее от ядов естественного происхождения. Альфард удивленно свистнул, ощущая, как боль уходит, и задвигал хвостом с прежней частотой, нагоняя сородичей…

Лод Гвэйдеон и Логмир спокойно сидели на краю несущего диска коцебу. У обоих в руках были удочки - утренняя рыбалка переросла в дневную, потом в вечернюю, а затем и в ночную. Хуберт невозмутимо курсировал между ними и кухней - относил пойманную рыбу и доставлял рыбакам черный кофе и бутерброды.

– Жаль, у нас нет червей, - спокойно смотрел на поплавок паладин. - Хлеб - хорошая наживка, но на червя клюет все-таки лучше. Или на мотыля…

– Не-а, отец, болтаешь, - не согласился Логмир. - Лучшая наживка - это опарыш! Наберешь, бывает, их полную корзину, уду забросишь, да и… Лучше опарыша только глисты. Но их добывать трудно - места надо знать…

– Сударь, уясните, пожалуйста, паладины не «болтают»! - строго нахмурился лод Гвэйдеон. Он ненавидел слово «болтать» и не употреблял его никогда в жизни. - «Болтают» такие, как вы, а паладины говорят!

– Да как скажешь, - безразлично пожал плечами Двурукий.

Между рыбаками сидел взъерошенный Хубаксис и трясся в лихорадке, сжимая в шестипалых ручонках кусок горного хрусталя. Глаз джинна помутнел, а из ушей капала жидкая сера. Хубаксису было очень плохо…

Креол совершил ужасную ошибку, подарив рабу это стеклышко. Маленький джинн пристрастился к нему очень быстро. За последние недели он выкурил и вынюхал все, что только можно было использовать в качестве наркотика. От отчаяния Хубаксис даже пробовал курить чайные листья и кофейные зерна, но кофеин все же не дал нужного эффекта - не помог даже магический хрусталь. И теперь джинн сидел и трясся, усиленно соображая, где еще можно раздобыть чего-нибудь этакого, вроде гашиша. Ничего полезного в крохотную головенку не приходило - они были посреди океана.

Последние полчаса коцебу медленно двигался на север: Хуберт церемонно сообщил, что сэр и мэм закончили свои дела на дне, и приказывают встретить их. Рыбаки не возражали - им уже надоело сидеть с удочками.

– А все-таки самая лучшая наживка - червь… - снова начал лод Гвэйдеон и осекся. В строгих голубых глазах на миг мелькнула легкая тень удивления.

Да и неудивительно - впереди, как по заказу, из воды выметнулась голова гигантского червя, испустившая столб раскаленного пара. А прямо перед ним вынырнули три существа, похожие на одноглазых дельфинов. На спинах у них восседали донельзя знакомые фигуры…

– Святой Креол! - вскочил на ноги паладин, отбрасывая удочку и хватаясь за арбалет. Керефовый болт унесся вдаль, вонзаясь точно в глаз огромному червю. Гигант забился от боли. Эйсты посыпались с его головы, как горох.

– Не надо, пожалуйста, не надо! - закричал Витааль, с сочувствием глядя на страдающего великана. - Не стреляйте, лод, это же священное животное!