Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

- Или для того, чтобы высвободить Силу... - вдруг проговорила Рысь.

- Ты о чём? - опешил Фесс. Девочке-дракону никогда ещё не приходило в голову ничего подобного.

- Папа, я вижу Силу, ты забыл? Когда дракон - особенно. Мы могли бы перебить их всех и заполучить огромную мощь, - она наивно взглянула на некроманта.

Фесс с трудом проглотил отвратительный комок в горле.

- Верно, Рыся. Верно, дочка. Это я и имел в виду. Если нам и придётся убивать - то так, чтобы от этого была хоть какая-то польза, помимо того, чтобы просто остаться в живых. Может, нам так и придётся поступить. Но - не сейчас. Такая Сила долго не хранится. Никакой чародей не сможет, к примеру, годами носить её с собой, словно золото, скопленное "про чёрный день". Её надо пускать в ход немедленно. Это наше счастье и наше проклятье одновременно.

- Почему, папа?

- Этлау не может воспользоваться всей Силой, которую Инквизиция накопила бы, пытая и мучая свои жертвы. Это - счастье. А проклятье... что мы не можем сделать то же самое, только обратив Силу тех же жертв на то, чтобы отомстить их губителям. Мы можем ударить только тем, что собрали вот здесь и сейчас. И то это не просто...

- Поэтому ты не смог воспользоваться этим в Скавелле, папа?

Фесс достаточно подробно рассказывал драконице о том, какая именно дорога привела его в Козьи горы, откуда начался их совместный путь.

- Скавелл... там мне пришлось резать котят, совершать гримуар. Наверное, великие, легендарные некроманты прошлого сумели бы "подхватить" Силу, неважно, как именно лишилась жизни жертва. Я не умею. Иначе, ты права, стёр бы с лица земли вторгшихся и в Скавелле, и ещё раньше в Арвесте. Так просто это не сделаешь. В Арвесте жизни одного-единственного воина, раненого и умиравшего, хватило, чтобы отбросить несколько десятков солдат из Империи Клешней. Но тогда я наклонялся над ним, я смотрел в его глаза, я касался его лба. Здесь, - Фесс кивнул в сторону бойницы, - так не поступишь. Нужен колоссальный ритуал, наверное, пришлось бы строить кенотаф, чтобы воспользоваться жизнями тех, кто, скажем, умирали раньше в облаке пылающего пепла.

Рыся печально кивнула. Фесс давно уже привык, что девочкой она только кажется. Разум дракона не скроешь и от него не откажешься.

- Папа, они приближаются, - предупредила она, выглянув в бойницу.

- Сущность, конечно же, хочет, чтобы мы их уничтожили, - Фесс последовал примеру драконицы. - И уничтожить их мы можем. Это ведь даже не борьба за нашу с тобой жизнь, Рыся. У Сущности много чего припасено. И Она мудро столкнула здесь по крайней мере двух возможных Разрушителей. Меня и отца Этлау. Выживший будет достоин стать полновластным хозяином Чёрной башни и всего Эвиала... правда, ненадолго, если путь каждого завершится слиянием с Нею.

- Пап, но что ж делать с этими? - Рысь прикусила губу. Совсем по-человечески. - Они скоро подступят вновь. И похоже, там снова взялись за катапульты.

- Ты видишь Этлау? Без него вся эта армия разбежится в полминуты.

Рысь прищурилась, глянула в бойницу, сощурилась ещё сильнее - привычки человеческого облика. Дракону щуриться нет нужды.

- Там, - наконец доложила она. - Собрал своих серых. Идут в последней линии.

- Всё повторяется, - выдохнул Фесс. - Она знает, что делает.

-Она?

- Конечно. Сущность. Её рук дело. Думешь, Её тревожит на самом деле, если один из пестуемых погибнет? Нет, разумеется. Второй сделается истинным Разрушителем. И цель будет достигнута. А если при этом окажутся перемолоты самые лучшие полки Старого Света, так это ещё и облегчит истинному Разрушителю его задачу.

- Папа, ты рассуждаешь, как... как... - Рыся вновь покосилась в бойницу. - А они наступают. И... ой, ядро!

Очевидно, отцу Этлау удалось или собрать кого-то из разбежавшейся прислуги, или поставить к катапультам новых бойцов.

- Вот этих я сожгу точно, - заявила Рысь, поворачиваясь.

- Рысь, нет! - выкрикнул Фесс.

Маги будут готовы встретить врага. И жемчужной драконице, которой ещё очень и очень далеко до полной силы своего рода, придётся туго.

Рысь обернулась. Верно, в голосе Фесса прозвучало нечто, способное остановить даже своенравную дочь Хранительницы Кристалла.

- Папа, ты же не удержишь щит, - она не спрашивала, она утверждала.

- Не удержу, - кивнул Фесс. - Но и допустить, чтобы тебя... чтобы ты...

- Не беспокойся, - с вечной самоуверенностью всех молодых, идущих в бой, и думающих, что смерть настигнет кого угодно, только не их, заявила Рысь. - Я быстро. Поднимусь высоко, спикирую, зажгу машины - и назад. Честное-пречестное слово!

- Нет! - внутри словно смёрзся ком липкого льда. - Не высовывай носа из Башни! Не вздумай! Рысь выразительно вздохнула.

- Па-ап, ну пап, - протянула она. - Ну, а что тогда делать-то?

- Накроем их отсюда. В конце концов Тёмная Шестёрка доселе не отказывала мне в помощи - пока, разумеется, совсем глубоко перед ними в долги не влез.

Рысь капризно надула губки, задрала нос и скрестила руки на груди.

-Хм!

- Не "хм", а тебе сейчас и впрямь нельзя высовываться.

- Почему?! - драконица даже ногой топнула.

- Они ждут тебя, Рыся. Они будут готовы. И Этлау тоже. Погоди. Я свяжу их, заставлю потратить силы и заклинания, и тогда, не раньше, может быть...

- Как скажешь, папа, - с кислой миной протянула девочка-дракон.

- Вот и хорошо. Сиди и жди, пока я не скажу, что пора, - с напускной строгостью закончил Фесс.

- Конечно, папа, - подозрительно сладким голоском отозвалась негодная драконица.

- А то точно выдеру, - посулился некромант.

Рысь с готовностью хихикнула, и Фесс вновь повернулся к бойнице.

Осаждавшие миновали уже половину отделявшего их от Чёрной башни расстояния. Отцу Этлау (или кто там сейчас командовал) удалось найти прислугу только для двух требушетов, и обе метательные машины с натугой швырнули снаряды в тонкий росчерк Чёрной башни: каменное ядро и глиняную бомбу с огненной смесью.

Начертанная Фессом тринадцатилучевая звезда уже отдала всю накопленную мощь, угасла, превратившись в беспорядочную и бессысленную мешанину дуг и прямых.

Можно, конечно, начертить новую фигуру. Пятнадцать, даже семнадцать лучей. Чем сложнее звезда, тем больше Силы она может запасти и отдать, но тем она и капризнее. Если б не помощь Рыси (точнее, её идеального драконьего глазомера), неизбежные ошибки и неточности в построении могли бы закончиться для Фесса весьма печально.

Сейчас некромант с немалым сожалением вспоминал свой пропавший посох, полученный ещё в Ордосе. Конечно, истинный Маг Долины только посмеялся бы над подобным - мол, не к лицу родившемуся в Междумирье уповать на какие-то артефакты приземлённых мирков. Но сейчас Фесс рад был бы и такому. Арсенал того, что он хотел - не мог - использовать, сужался с пугающей быстротой.