Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

В правой руке Сильвия держала чёрный фламберг, в левой, скрытым до поры о.стриём к себе, - магический нож Архимага Игнациуса. Клара Хюммель, уже оправившись от неожиданности, аккуратно чертила в воздухе перед собой какие-то фигуры остриём рубиновой шпаги. Ничего-ничего. Пусть чертит. До времени...

- Кицум! - громко окликнула клоуна Сильвия. - Кицум, друг, это наше... девичье. Прошу тебя, не вмешивайся.

Циркач хмыкнул и покачал головой.

- Вам двоим вообще совершенно необязательно драться. Сильвия, девочка, послушай старика. Неважно, что тебе сказали или пообещали...

- Предлагаешь мне сдаться? - скривилась Сильвия.

- В твоём положении это был бы наиболее разумный выход, - развёл руками клоун, - но ты ещё слишком молода, чтобы поступать разумно.

Сильвия выразительно пожала плечами.

- Кицум, она права, - не поворачивая головы, бросила и Клара. - Это наше с ней личное дело. Ведь верно, девочка?

- Не стоит именовать меня так, - задрала нос юная чародейка.

- Что же мы стоим?! - проворчала валькирия Раина. - Госпожа Клара в опасности. У этой соплячки...

- Такие артефакты, что у меня голову ломит, едва только на них взглянуть пытаюсь, - подхватила Тави. - И с магией тут что-то не так... как будто кто-то всё подчистую высосал.

Кицум промолчал. Только поднял руку, словно говоря: "Ждём!" - и отчего-то ни Тави, ни Раина не рискнули вступить с ним в спор.

- И держитесь к ним поближе, - добавил циркач озабоченно. - Под мечи даром лезть не стоит, а вот если они... - он осёкся и замолчал.

- Кто тебя послал? - выкрикнула тем временем Клара, обращаясь к своей молодой противнице.

- Его высокое волшебническое достоинство, Архимаг Долины, мессир Игнациус, - сладким голоском записной стервы пропела Сильвия. - Мессир был очень, очень разгневан твоим неповиновением, Хюммель. Настолько разгневан, что оказал мне честь, дав задание найти тебя - и обезвредить.

...Злись, боевая чародейка Долины, злись. Эвон как покраснела.

- Обезвредить - это как? - сквозь зубы поинтересовалась Клара.

- Мессир был настолько любезен, что предоставил мне на месте выбрать соответствующие моменту способы, - Сильвия растянула губы в подобие улыбки.

- И что же ты выбрала, неблагодарная тварь? Так-то ты платишь за спасение!

- Не трать зря слова, Хюммель, я только выполняю приказ. Мессир Архимаг нашёл тебя крайне опасной и, ради блага всех ведомых и неведомых миров, облёк меня доверием положить конец твоим бесчинствам. А выбрала я поединок с последующим твоим разоружением, пленением и доставкой пред светлые очи его высокого волшебнического достоинства мессира Архимага.

...Ерунда. Старый лис Игнациус приказал мне убить тебя, Хюммель, хотя и не произнёс вслух этого слова. До поры до времени мы будем следовать этому плану. Ты мне ещё пригодишься, глупая Клархен, ты и твои глупые спутники. Разумеется, эпитет "глупые" не относится к старику Кицуму.

- Да как она смеет! - взорвалась Раина. - Как она смеет так говорить с кирией Кларой!

- Спокойно, - негромко произнёс Кицум. - Пусть болтает. Послушаем. Слова пусты, это не копья и стрелы, ранить могут только глупцов. А вот выболтать эта девчонка может куда больше, чем на допросе.

- Моим бесчинствам? Это, интересно, каким же? - прищурилась Клара.

- Мессир Архимаг едва ли похвалил бы меня, вздумай я отвечать на этот вопрос, - прежним сладким голоском пропела Сильвия. - Мне приказано сыскать тебя и, сыскав, представить. Что я и намерена проделать, по возможности, без членовредительства.

Теперь дёрнулась Тави - и вновь замерла, наткнувшись на сдерживающий Кицумов взгляд.

Ждать, говорили глаза старого клоуна. Жди, ещё не время. Мы ещё не поняли, что за игра тут идёт.

Ну, похоже, пора и в самом деле кончать. Клара уже краснее свёклы. Её рубиновая шпага хороша, спору нет, но в твоей руке, Сильвия, оружие куда более страшное. Мало кто пока догадался об этом, как и о золотой овальной пластинке с непонятными ни для кого, кроме тебя, письменами, пластинки, что ты взяла с тела Хозяина Ливня, и в этом - твоя единственная надежда выбраться живой из учинившейся переделки. И не только выбраться - но и взять приз. Единственный и неповторимый.

Сильвия, вперёд! Мельин и Люди!

Сильвии, судя по всему, прискучило перебрасываться пустыми словами. Девчонка сжала зубы и рванулась в атаку. Бешено закрутился тяжеленный, неподъёмный фламберг, словно лёгкая зелёная трость - Раина только присвистнула. Сильвия легко держала громадный меч одной рукой, крутила его, как хотела, немыслимо выгибая кисть, и эфес словно прилипал к её ладони. Законов инерции и человеческой анатомии для Сильвии словно бы и не существовало. Вторую руку - с коротким кинжалом - противница Клары по-прежнему держала согнутой возле живота, словно готовя внезапный удар.

Клара левой рукой тоже выдернула из ножен недлинную дагу. Встала в позицию, уступая Сильвии право первого удара.

Всё-таки она уж слишком спокойна. И слишком уверенна, думала Клара. Она ведь не дура, к сожалению. Далеко не дура. Она меня знает. Ей известно, что я способна... на многое. Неужели артефакты Игнациуса могли настолько вскружить голову? Хорошо б, если так; остаётся надежда просто обезоружить, после чего как следует выдрать (никогда не имевшая детей Клара оставалась привержена старым проверенным методам воспитания); в противном же случае дурочку придётся обезвреживать иными способами. Об убийстве Клара сейчас старалась не думать. Всё-таки перед ней ещё почти что ребёнок. Девчонка из вполне заурядного мира, пусть даже и богато одарённая природой. Взяться б за неё как следует - дурь вышибить, научить правильно пользоваться Силой, из Сильвии получилась бы неплохая чародейка, вполне достойная места в Долине.

Клара встряхнулась. Ей сейчас самоуверенность тоже ни к чему. Девчонка опасна, а загадочный фламберг в её руках производит впечатление оружия с более чем изрядными возможностями. Таким не пренебрегают. Магические клинки, оказавшись в руках чародеев-самоучек, не владевших всеми тайнами боевой магии, зачастую выкидывали такие коленца, что кровь заливала всё вокруг на несколько дней пути. Кларе один раз довелось видеть подобное. Давным-давно, в далёком мире, забытом и магами, и богами, появился некто, прозвавший себя Мессией. И в руки ему тоже попал некий магический меч...

...Когда кончилась последняя битва, поле на десять лиг в обе стороны покрывали кровь и обрубки человеческих тел. Пятьсот тысяч воинов пали в течение нескольких мгновений. Зачарованный клинок словно бы размножился, перед каждым из наступавших воинов появилось по его призрачному двойнику, нанесшему один-единственный удар, стремительный и неотразимый. Не выжил никто. Мессия стоял на холме и дико хохотал. А по скользкому от крови склону поднималась она, Клара Хюммель, то и дело наступая на вывалившиеся из распоротых тел внутренности...