Стив проворно и с какой-то необычайной легкостью, словно паря в воздухе и почти не касаясь пола своими мощными импортными ботинками, проскользнул в комнату, сел на стул и, сморщив лоб, огляделся. - Уф, какой у вас тут беспорядок! - И уставил на Сергея ухмыляющуюся физиономию. - Так мне нравится, - бросил тот с вызовом, скрестил на груди руки и добавил строго: - Так какое у вас дело? - Видите ли, - гость пожевал губами, - я один из тех, кто вас защищает. - Чево-чево? - не понял Сергей. - Я один из тех, кто вас защищает, оберегает от всевозможных нежелательных и опасных для вашей жизни обстоятельств. Сергей какое-то время смотрел на него не моргая, затем неожиданно прыснул и расхохотался. - Ты!.. Ты меня!.. Защищаешь?!. Господи, умру со смеху! - Он всплеснул руками и снова уставился на странного гостя. - Извольте узнать: от кого? - Зря смеетесь, - выдохнул Стив. - Лучше сядьте и спокойно все выслушайте. - Ну хорошо, хорошо. - Сергей уселся на диван напротив гостя, вытер рукавом выступившие от хохота слезы и вытаращился на того все еще улыбающимися глазами. - Спасибо, вы согнали с меня скуку, да и башка, вроде бы, не так стала раскалываться. - Не торопитесь благодарить - может ругать сейчас будете. - Кожа на щеках гостя вдруг задубела, натянулась как на барабане, а острые, словно ножи, скулы всплеснулись желваками. - Ничего, валяйте. - Однако блеск в глазах Сергея вмиг изменился, и они уже настороженно уткнулись в Стива. - В общем, так. - Гость звонко шлепнул ладонями по своим коленям. - Я представитель секции связи одной могущественной иноцивилизаций! - Чево-чево? - вновь не понял хозяин квартиры и приподнялся. - Перед вами инопланетянин, - сообщил работник независимой прессы с укором, а точнее, с обидой: до чего же непонятливый народ - эти аборигены! - И именно я один из тех, кто всячески оберегает вас от враждебной вам группировки космических биопиратов! Сергей замер в полусогнутом виде, затем резко опустился на диван, пристально посмотрел на сидящего перед ним человека, скривил поцарапанную щеку, -то ли в улыбке, то ли в нервном тике, - и наконец вымолвил: - Ты бы шел отсюда, мужик, а? - Все правильно,- разочарованно выдохнул небожитель и развел руками, так и должно быть. Поверить в это, разумеется, трудно. Но,- он многозначительно поднял указательный палец, - вы поверите нам. - Это еще почему? Стив помолчал, опустив глаза, затем резко вскинул их на Сергея и высокопарно изрек: - Мне известен ваш сегодняшний сон! И я знаю что именно поразило вас в нем! Сергей вздрогнул и еле слышно обронил: - И что же именно? - Чудовище. Правильно? - Его глаза прищуро ощупали Сергея. - Д...да, - через силу выдавил тот и, вмиг насторожившись, сразу же почувствовал, как по его спине пробежала неприятная волна мурашек. - Так вот,- продолжал гость, словно выливая ушат холодной воды на разгоряченную голову хозяина квартиры, - это не совсем сон. Это его подобие, точнее, своеобразная иллюзия сна. Вы же действительно были в том мире. И вас спас наш агент, принявший биоформу этого чудовища, вернее, внешний вид аборигена этой планеты. Разумного аборигена. По-своему цивилизованного. И отвечающего всем стандартным меркам Высшего Сообщества Вселенной. Но тип мышления этого разума, его мораль, психология - враждебна вам, вашей цивилизации! - Вы хотите сказать, что приснившаяся мне тварь была на самом деле?! - Он ошарашенно выпучил глаза. - Да, - кивнул корреспондент и снисходительно скривился. Сергей замер на секунду-другую, зат.ем улыбнулся, махнул рукой и хрипло кинул: - Да бросьте вы!.. Это были самые настоящие кошмарики. От пьянки. И не трудно было предугадать... - Перестаньте! - жестко перебил его Стив и резко выкинул руку к его коленке. - А это что такое, позвольте вас спросить? Сергей глянул на свою ногу и обомлел. От колена, вверх по лодыжке вился мокрый липкий стебелек какого-то странного растения. Его крохотные лепестки-присоски цепко вонзились в материю трико. А так как трико и стебелек были почти одного цвета, Сергей просто не заметил его раньше. Да и не до этого ему было. - Так откуда же у вас, уважаемый сударь, этот липкий стебелек? - повторил Стив и усмехнулся. - Не знаете? А я скажу: оттуда. А точнее - с того чертова болота, которое находится на той вонючей планете! - И дернув головой, бросил: - Ясно? Сергей сдержанно кивнул и растерянно просипел: - Спятил я, что ли, господи?.. - Вы абсолютно здоровы, - заверил его гость; голос у него смягчился, сделался бархатным. - И вам нечего бояться, вы под надежной защитой. - А зачем?.. - вдруг встрепенулся Сергей. - Зачем я им нужен? - Ну-у, братец, - протянул пришелец, скалясь улыбочкой, и повел головой.Ты всем нужен.- И уставил на Сергея холодные, словно лед, глаза. - Всем? Кому - всем? - Иноцивилизациям. - Но зачем? Зачем?! Кто я такой, чтобы мною интересовались эти?!. - Он на секунду запнулся, подыскивая нужное слово и яростно мотая головой. - Эти!.. Эти нелюди! Стив сморщился, словно от запаха тысячи тухлых яиц, после вновь снисходительно расплылся в улыбке и певучим умиротворенным голоском поведал: - Вы - не кто такой, вы - положительный биоинвертарий, а сокращенно п-биоинверт, а еще проще - плюсбио. - А что это такое? - Что такое, говоришь? - Гость выпятил губу, сморщил лоб. - Это... - Но ему не дали договорить. Неожиданно раздались три коротких требовательных звонка в прихожей, а следом - несколько нетерпеливых сильных ударов в дверь. - Неужто жена вернулась! - обрадованно встрепенулся Сергей и кинулся в прихожую. Но Стив опередил его-расставив руки, он загородил дверь. - Стой! - Глаза у гостя вылезли из орбит и ошалело уперлись в Сергея. Не смей открывать! Это не жена! Я чувствую!.. - Ты чево?.. - испуганно пропыхтел хозяин квартиры и настороженно поглядел из-за плеча гостя на дверь. - Это наши враги, - прошептал пришелец и, обернувшись, тоже покосился на дверь. Затем срывающимся голосом пояснил: - Это корректировщик внедрения, агент сверхцивилизации АНТИ-б, представитель той чертовой планеты, на которой ты недавно побывал, вернее, твое проматериальное сознание... Отойди в сторону! - Он подкрался к дверям, прислушался, потом неожиданно улыбнулся, ободряюще кивнул Сергею, который продолжал стоять с открытым ртом в двух метрах от него, после вытащил из кармана какую-то блестящую трубку и наставил на дверь. Из трубки бесшумно извергнулись две серебристо-блеклые струйки - и за дверью что-то тяжелое грохнулось на пол. - Готов! - торжествующе осклабился Стив и подмигнул ничего не понимающему Сергею. - Нам повезло, он был один. - И щелкнув замком, осторожно приоткрыл дверь. На лестничной площадке, прямо перед дверью, лежал человек в сером твидовом костюме. Глаза его были широко открыты, а неестественно запрокинутая в сторону голова создавала впечатление, что он что-то упорно пытается рассмотреть в глубине прихожей. Сергей боязливо приблизился к распластанному на полу человеку, посмотрел на довольную рожу Стива и еле слышно прохрипел: - Ты что же наделал, ирод? Ведь ты же убил его! Убил!!. Что же теперь будет с на... - И запнулся на полуслове. Тело убитого вдруг дернулось, судорожно выгнулось и тотчас, прямо вместе с одеждой, стало трансформироваться в какую-то странную полужидкую массу. Неожиданно с краю этого отвратительного студня, - оттуда, где еще недавно была человеческая рука, - извилось тоненькое трехпалое щупальце с точно такой же, как и у злосчастного гостя трубкой-бластером, и не успел последний опомниться, как острый серебристый лучик полоснул того по груди. Стив вскинул руки, ноги у него подкосились, и он медленно опустился на колени. Однако тотчас попытался встать, но - не получилось! и несколько раз дернувшись, рухнул рядом со своим недавним смертельным врагом. На лице пришельца с неведомых звезд застыло выражение детского недоумения. А масса-холодец еще с минуту побулькала, поизвивалась и, преобразившись в лягушинообразное существо, утихло. И, кажется, навсегда. Это произошло так быстро, что Сергей, казалось, не успел даже глазом моргнуть. Он остолбенело оглядел два трупа: один человеческий, другой неизвестного существа, схватился за голову, - ему вдруг сделалось дурно, и, заскулив, как затравленный пес, бросился в квартиру. Но вскоре вернулся и спешно принялся затаскивать трупы в прихожую. С неудачливым гостем у него получилось быстро. Но вот с мощами инопланетной лягушки возникло затруднение. Они все время выскальзывали из рук, вытягивались словно пружина, цеплялись за пол, липли к рукам. Однако вскоре, когда уже вконец измучившись и изрядно измаравшись в зловонно-вонючую слизь, ему все же удалось перевалить их через порог. - Господи, что же это творится?! - чуть слышно прошлепали потрескавшиеся в кровь губы Сергея. Он через силу закрыл за собой дверь и, привалившись к ней спиной, изнеможенно съехал задом на пол. Немного отдышавшись, приподнял руку и что есть силы ущипнул себя за ухо. Однако острая боль не разбудила его - нет, он не спал! Все, что здесь произошло, было не сном, не бредом. Все это было на самом деле. Все это было реальностью. Сергей поднял голову, посмотрел вверх и впервые за свои тридцать с небольшим лет пожалел, что не знает какой-нибудь молитвы, а знаком всего лишь с одним словом - особенным словом, но - затертым, замызганным, а потому и потерявшим смысл. И именно оно вновь сошло с его пересохших и дрожащих губ: - Господи!.. - И неумело, по-мужски, заплакал. Сколько времени он так сидел- не помнил. Привела его в чувство мелодичная трель зуммера. Опять звонили в дверь! Сергей, казалось, безразличным взглядом скользнул по вытянувшимся вдоль прихожей трупам, спокойно, даже с каким-то неестественным равнодушием подумал, что теперь, наверное, и его пришел черед, однако помедлил открывать, - но не потому, что испугался, а от неожиданно промелькнувшей в голове мысли: может оставить какуюнибудь записку, как это обычно делают перед смертью? Но в дверь снова позвонили - настойчиво, требовательно. Тогда он резко вскочил на ноги и, не раздумывая больше, сбросил щеколду. На этот раз на пороге стоял человек в милицейской форме. - Сержант милиции Троегуб, - сдержанно козырнул страж закона. - Здесь проживает гражданин Зеин? - 3...здесь, - заикнулся Сергей и непроизвольно, будто подчиняясь какой-то неведомой, враждебной ему силе, отступил назад. Хотя отлично помнил, что за товар лежит у него за спиной. Однако вовремя спохватился, и напряженно, тяжело, словно сбрасывая с себя чьи-то невидимые, враз окутавшие тело и сознание путы, шагнул на прежнее место и снова загородил проход. Но молодые зоркие глаза сержанта все же успели усмотреть что-то подозрительное на полу. - А это что за лежбище тут у вас? - Он отстранил рукой Сергея и перешагнул порог. - Насюсюкались опять до беспамятства, что ли?.. - Да-да! - торопливо закивал головой Сергей, хватаясь за неожиданно брошенную сержантом спасительную соломинку. - Они полежат немного, отдохнут... - И замолк, вовремя спохватившись, что один из них нечеловек. Но страж был начеку: - А кто это - они? Тут, по-моему, один... Где остальные? - Он прошел вперед и, мельком взглянув на расплывшийся студень, скороговоркой заметил: - Скотобойню, что ли, в доме устроили? Безобразие!.. - Ага, - тут же согласился с ним хозяин квартиры и, по-идиотски дергая пораненной щекой, заискивающе добавил: - А потом обмыли, жена в курсе... И растерянно захлопал глазами. - Кстати, о жене. - Сержант оглянулся на Сергея, свел гармошкой лоб и потер пальцем переносицу. - Она вчера звонила в отделение и просила, чтобы разогнали тут вашу пьяную компанию. Но вчера мне некогда было, а сегодня... - Он неожиданно запнулся, удивленно приоткрыл рот и прошагал к трупу Стива. - А это что - кровь? - Быстро нагнулся, мазанул пальцем по губам пришельца - и резко одернул руку, почувствовав неприятный холодок мертвого тела. Сергей, сломя голову, кинулся к дверям, но милиционер не растерялся и выкинул ногу вперед - беглец зацепился и грохнулся на пол. Сержант тотчас оседлал его верхом. - Вот, значит, до чего докатился, алкаш несчастный, - проговорил он хрипло, тяжело дыша и старательно, не спеша, связывая ему за спиной руки. Затем подхватил его под мышки, поставил на ноги и повернул к себе лицом. - До-, убийства, значит, допился... - Осуждающе покачал головой и с горечью прибавил: - А ведь еще полгода назад и подумать о чем-либо подобном нельзя было, во всех отношениях примерным гражданином слыл. - В глазах у него застыла неподдельная печаль и даже, казалось, сопереживание. - Да... да не убивал я никого! - наконец стряхнул с себя оцепенение Сергей. - Это он!.. Все он!.. Этот тип!.. Это он его прикончил! - И кивнул трясущейся головой в сторону уже покрывшейся багрово-зеленой тиной студня-лягушки. Сержант резко оглянулся, прищуро позыркал по углам, машинально хватаясь за кабуру на бедре, но никого за спиной не увидел. Однако не повернулся обратно, а задержал взгляд на бесформенной кроваво-зеленой массе. Секунду-другую постоял, как бы, в нерешительности, затем подошел ближе, удивленно округлил глаза, дотронулся носком ботинка до студня, попинал его, брезгливо морщась, затем обернулся к Сергею и обронил, вздыхая: - Так ты еще и браконьер, Зеин... Что за животину вы загубили, а? - Да никакая эта не животина! - взвизгнул тот. Но неожиданно потух, помялся, словно в нерешительности, смущенно опустил глаза и, кисло растянув губы, буркнул: - Инопланетянин это... - Что?! - Сержант вмиг подскочил к арестованному. - Под дурака молотишь? Не выйдет, Зеин! - Не вру я... - выдохнул парень. - Сначала Стив убил его, потом он убил Стива... - И увидев ухмылку сержанта, вдруг снова взорвался: - Да правда же это! - Ну-ну, - страж оставался спокойным, - молоти, молоти. - И неожиданно рявкнул: - Где ружье? - Какое ружье? - недоуменно глянул Сергей. - С которым людей и редких животных на бифштекс переводишь! Отвечай! Сергей вздохнул горестно, понурил голову и пробурчал: - Не верите и не надо. Как хотите...
Читать дальше
