Эллис Питерс - Ученик еретика (Хроники брата Кадфаэля - 16)

- Пойдем, милая, - бодро сказал Жерар, обняв жену за талию и подталкивая к дому, - Джеван, будь любезен, отведи лошадь в стойло, а я пока попытаюсь разобраться в этой путанице. По-моему, плакать уже поздно, но предаваться панике не стоит. Мы еще успеем поправить дело. Как говорится, тише едешь - дальше будешь. Фортуната, детка! Принеси мне эля - в горле сухо, точно в пустыне. И позаботься об ужине, а то от меня проку не будет.

Все заторопились выполнять его поручения. Опора семьи, столп существования, Жерар Литвуд прибыл домой. Женщины шумно выражали свою радость, а что касается Джевана, он степенно и молча уступил бразды правления старшему брату - главе семьи и хозяину дома, - спокойно удалившись к себе, в царство пергаментов. Расседлав и накормив лошадь, Джеван вернулся в залу, где семья собралась за столом. Конана уже увели в замок на допрос к шерифу. Закрывая окна ставнями, Джеван увидел пастуха вместе со стражником на улице и хотел улыбнуться, но улыбка вышла недобрая.

- Просто удивительно! - проговорил Жерар, откидываясь на спинку кресла. - Стоит только человеку раз в год уехать из дома на неделю, как тут же происходят невероятные вещи. И все же хорошо, что Конан меня не нашел, не то бы я упустил этих двух новых поставщиков. Я побывал еще в двух деревнях и скупил шерсть, настриженную с четырехсот овец... Но, конечно, жаль, дорогая, что меня не было здесь с вами, чтобы взять на себя все эти неприятные хлопоты. Давайте-ка поразмыслим, что требуется предпринять... В первую очередь - Олдвин. Что бы он там ни затевал против Илэйва - уж очень он был подозрителен и робок. Хватило бы ему только духу спросить - и все бы его сомнения рассеялись... Так вот, что бы он там ни затевал, он наш домочадец и мы должны позаботиться о его похоронах.. Отец Элия, что вы нам скажете?

Отец Элия, приходской священник из церкви Святого Алкмунда, сидел с ними за столом. Гостеприимный Жерар пригласил его поужинать и отвлечься от горестных размышлений над телом усопшего. Сухонький, седенький, но пылкий в своей набожности, отец Элия кушал как птичка, когда изредка вспоминал, что надо поесть. Он неустанно хлопотал о своей пастве, наподобие наседки, которая тщетно пытается собрать под крыло непослушных птенцов. Заблудшие души норовили ускользнуть, но каждая из них была для него единственным сбившимся с пути ягненком. И о каждой он молил Господа, часами простаивая на коленях. Мог ли столь благочестивый пастырь решиться на подлог, верша похоронный обряд над нераскаявшимся грешником!

- Олдвин был мой прихожанин, - говорил священник слабым голосом, в котором звучала, однако, нотка раздраженности. - Я скорблю о нем и буду о нем молиться. Но он погиб от руки преступника, незадолго до того он по злому умыслу обвинил своего ближнего. В каком состоянии была его душа? Он уже несколько недель не ходил к мессе и не исповедался. О молитве забывал, а ведь каждому надлежит прилежно молиться. Я не предам его анафеме за малое усердие. Но когда он последний раз был на исповеди? Как я могу принять его, не зная, покаялся ли он и получил ли отпущение грехов?

- Будет достаточно, если он покаялся хоть однажды? - мягко предположил Жерар. - Ведь он мог пойти к другому священнику. Где-то в другом месте, а не в Шрусбери? Он мог, поддавшись порыву, зайти в любой храм...

- Вне городских стен существует четыре прихода, - не слишком охотно допустил отец Элия. - Я спрошу. Хотя человек, который так часто пропускает мессу... Что ж, я поспрашиваю и в городе, и в окрестностях. Возможно, он боялся идти ко мне. Люди слабы и прячутся, чтобы не обнаружить своих слабостей...

- Вы правы, святой отец, так оно и бывает! Наверное, он не осмелился идти к вам. Он часто пропускал мессу. И предпочел, возможно, исповедаться другому священнику, который не так хорошо его знал и проявил бы меньше строгости. Поспрашивайте, святой отец, непременно что-то узнаете. Теперь о Конане... Он также наш домочадец, что бы он там ни натворил. Насколько я понял, он выступал как свидетель против Илэйва, который наболтал всяких глупостей о Церкви. Как ты считаешь, Джеван, они были в сговоре?

- По-видимому, да. - Джеван неопределенно пожал плечами. - Хотя, осмелюсь сказать, оба не ведали, что творят. Олдвин по глупости воображал, будто Илэйв собирается его подсидеть.

- Увы, это похоже на Олдвина! - со вздохом подтвердил Жерар. - Он повсюду находил только мрачные стороны... И все же после стольких лет службы ему следовало бы больше полагаться на нас! Наверное, он думал, что соперник ударится в бега, как только почувствует опасность. Но почему Конан хотел избавиться от Илэйва?

Все сидели молча, с недоумением покачивая головами. Наконец Джеван, кисло усмехнувшись, проговорил:

- Думаю, Конан также считал Илэйва опасным соперником, но только не в работе... Пастух имел виды на Фортунату.

- На меня?! - Девушка с изумлением взглянула через стол на Джевана, Мне это и в голову не приходило! Во всяком случае, я не подавала никакого повода.

- Конан полагал, что Илэйву, - продолжал Джеван, и улыбка его потеплела, - внешне более привлекательному, окажут предпочтение. Но кто скажет, что его опасения были беспочвенны? - Джеван с нежной усмешкой поглядел на племянницу. - Он попал в самую точку!

- Конан никогда не обращал на меня внимания, - заметила Фортуната, все более удивляясь. Впрочем, девушка понимала, что это могло быть и так; просто она сама оказалась недостаточно наблюдательной. - Я была уверена, что он обо мне и не думает!

- Да, на влюбленного он не очень-то походил, - согласился Джеван. - Но за последние дни все переменилось. Ты смотрела в другую сторону и потому ничего не видела.

- Ты говоришь, он стал умильно поглядывать на нашу девчушку? расхохотавшись, спросил Жерар.

- Умильно? Нет, я бы сказал - расчетливо. Маргарет сообщила тебе, что Фортуната получила приданое от Уильяма?

- Да, только надо открыть какую-то шкатулку... Но почему все думают, что я не снабдил бы девочку приданым, если бы ей захотелось выйти замуж.? Хотя, конечно, спасибо старику... Приятно, что он ее не забыл. Если бы ей приглянулся Конан, я бы не стал возражать - он неплохой парень! Я не оставлю ее бесприданницей, кого бы она ни выбрала. Хотя, конечно, - сказал Жерар, оценивающе взглянув на Фортунату, - наша девочка достойна лучшего жениха!

- Обещания обещаниями, а денежки-то, вот они - под рукой! - язвительно вставил Джеван.

- Ты к нему несправедлив! Где были его глаза, ведь девчушка наша выросла и стала красавицей хоть куда! А она у нас к тому же не только красавица, но и умница! И что с того, если он свидетельствовал против Илэйва и уговаривал Олдвина не отказываться от обвинения! При чем тут расчет? С соперниками бывает и похуже... И все, однако, с рук сходит. А вот Олдвина убили... Нет, это не Конан, я уверен!