Четыре человека наверху поднимали бадью и высыпали грунт в траншею. Однако через несколько дней земли, извлеченной из колодца, стало так много, что в траншее она уже не помещалась. Тогда решили имитировать новые ходы сообщения земляными насыпями. Часть вынутого грунта, наполнив им мешки, ездовой Барашвили отвозил в тыл. Третью неделю шла упорная, тайная работа. Подземный ход уже подобрался к линии вражеских траншей, как вдруг случилось непредвиденное. Один из молодых бойцов - бывший криворожский горняк Петр Наумов наткнулся на известняк. Сравнительно небольшой слой его выбрали быстро и, как и прежде, рассыпали вдоль фальшивых ходов сообщений. Однако качественно замаскировать его не успели - белый, он резко выделялся на еще не пожелтевшей сентябрьской траве. И, как назло, в воздухе появилась "рама" - немецкий самолет-разведчик "Фокке-Вульф 189". А еще через минуту на участок, где велся подкоп, посыпались снаряды тяжелой артиллерии. Саперы бросились в укрытие. В тот раз снаряды никого не задели, но 18 сентября немцы повторили артналет. Хотя ни один из снарядов в колодец не попал, осколками ранило двоих, а извлекавший в это время бадью с грунтом рядовой Майстренко был убит наповал. Узнав, что немцы пристрелялись к месту работ, командующий забеспокоился. Вызвав к себе майора Максимцова, он спросил: Успеем довести начатое до конца? Не помешают немцы? - Немного осталось, товарищ генерал, - ответил Максимцов, - должны успеть. - А если тяжелые снаряды попадут в галерею и завалят работающих там людей? Майор Максимцов промолчал. - Подкоп надо закончить максимально быстро, - потребовал командующий. - В первых числах октября все должно быть готово. На всякий случай усильте охрану места работ, вам будет придан взвод тяжелых пулеметов... Видимо, немецкая "рама" не только навела своих артиллеристов на цель, но и сфотографировала район работ. Фашисты во что бы то ни стало решили выяснить, чем занимаются советские саперы в сорока метрах от их передовой траншеи. Хотя узкая полоска ничейной земли была густо затянута колючей проволокой и сплошь усыпана минами, 20 сентября немцы пошли в атаку на этом участке. Заговорили пулеметы, установленные по приказу командующего. Но слишком малое расстояние разделяло наши окопы. Толпе пьяных гитлеровцев удалось приблизиться к месту работ. Саперы взялись за оружие. Вместе с оборонявшими этот участок пехотинцами они открыли огонь по противнику. Первая группа прорвавшихся к нашим позициям фашистов была скошена огнем. Но за ней следовала вторая. В воздухе замелькали гранаты, раздались взрывы. Однако нескольким десяткам вражеских гренадеров удалось ворваться в траншею. Начался рукопашный бой. В ход пошли штыки и приклады, саперные лопатки и кирки. Прорвавшийся враг был уничтожен. С каждым днем подземный ход удлинялся. Но новые метры давались все труднее и труднее. Когда прошли пятидесятиметровую отметку, стал ощущаться острый недостаток кислорода. Одновременно в туннель начал просачиваться удушливый газ. Надо было срочно принимать меры. Перебрали несколько вариантов - все не то. Внезапно старшина Башилов вспомнил, что неподалеку, на железнодорожной станции, находится поврежденный бомбами паровоз. Решение возникло мгновенно - под вечер Башилов с триумфом доставил к месту работ трубки от паровозного котла, привез и небольшой кузнечный мех. Трубки соединили гофрированными шлангами от поврежденных противогазов, подсоединили кузнечный мех. Получилась своего рода вентиляционная установка. Когда качали мех, по трубкам в туннель шел свежий воздух. Хоть и примитивное приспособление, но и оно заметно облегчило труд саперов. Едва справились с газами, как случилась новая беда. 25 сентября Стовбун выскочил из шахты и тревожно сообщил Новикову: - Товарищ лейтенант - плывун! Новиков спустился в туннель. Мелкий, сыпучий песок заполнял его до половины высоты. Стоило чуть тронуть его лопаткой, как все новые порции с тихим шорохом заполняли подкоп. - Попробуйте выбрать, - приказал лейтенант Новиков. Несколько часов отвозили тачку за тачкой, но поток песка не уменьшался. Под землей образовалась уже довольно большая выемка. Это было опасно. Точно над этим местом на поверхности у немцев было гнездо тяжелого пулемета. Во время стрельбы, от сотрясения почвы, выемка все больше увеличивалась. И в конце концов мог возникнуть провал. Фашисты обнаружат подкоп, и все пойдет насмарку, весь труд, все жертвы окажутся напрасными. После короткого совещания решили заложить выемку мешками с землей, оставив, правда, пространство для взрывчатки. Затем, отступив на несколько метров назад, начали проходку двух новых ходов - вправо и влево от основного. Их длину довели до 15 метров. Майор Максимцов спустился в туннель и осмотрел их. - Пожалуй, достаточно, - задумчиво произнес он, поднявшись на поверхность. - Будем заносить тол.
ВЗРЫВ
В ту ночь луны на небе не было. Пользуясь темнотой, Барашвили в несколько приемов привез взрывчатку. Бруски тола в деревянных ящиках осторожно спускали в шахту, укладывали в тачку и везли к минной камере. К утру в обеих камерах находилось около 9 тонн взрывчатых веществ. Критически осмотрев пирамиду ящиков, Максимцов определил - мало. Оставив лейтенанта Новикова и еще двух саперов монтировать проводку электрозапалов, майор поспешил к телефону. Командующий, узнав о нехватке тола, приказал подвезти противотанковые мины. Они представляли собой деревянные ящики, залитые расплавленным толом. Сверху помещалась металлическая тарелка взрывателя. Мины освобождали от деревянных оболочек, и компактные семикилограммовые кирпичи тола укладывали рядом со взрывчаткой. Максимцов с блокнотом в руках отмечал каждый внесенный в туннель ящик. Когда принесли последний, майор подвел итог - в трех минных камерах было почти 20 тонн тола. К этому времени лейтенант Новиков с бойцами почти завершил монтаж проводки, на всякий случай положив и дублирующую линию из детонирующего шнура. Электрическую цепь проверили и с максимальной осторожностью стали закладывать взрыватели. Их тоже продублировали. ...И снова потянулись мешки с землей - но уже в подкоп. Их укладывали плотными рядами, чтобы взрыв не "выстрелил" через туннель, а был направлен точно вверх. Когда "забивка" ствола завершилась, все ушли, оставив у входа в колодец усиленную охрану. Единственным следом проведенной работы был электрический кабель. Метрах в ста от колодца он скрывался в небольшом окопе, где установили подрывную машину и дублировавший ее аккумулятор. Для взрыва все было готово... Утром 4 октября 1942 года командир 58-й стрелковой дивизии полковник Школунович сосредоточил в тыловом лесочке несколько подразделений. В наших передовых траншеях стала накапливаться пехота. Некоторые скептически настроенные командиры послали своих саперов готовить проходы в минных полях. Напрасно Максимцов доказывал им, что взрыв откроет путь пехоте. Противник отметил необычное движение в наших траншеях и стал подтягивать резервы. Командиры частей занервничали. Некоторые даже стали обращаться к командующему с просьбой быстрее начать атаку. Но командарм не торопился. - Потерпите, - говорил он, - пусть их побольше соберется... Наконец подошел условный момент. В маленьком тесном окопчике, держась за рукоятку взрывной машинки, замер В. Е. Новиков. Рядом с ним - сержант В. Мазаев. Без одной минуты двенадцать на КП взвилась серия красных ракет - "Огонь!" Никитин резко повернул ручку, но... взрыва не последовало. Лейтенант еще и еще раз лихорадочно крутанул ручку - взрыва не было. - По линии, быстро! - приказал майор Максимцов. Лейтенант Новиков и сержант Мазай поползли вдоль провода. - Товарищ лейтенант, обрыв, - крикнул Мазай, указывая на небольшую воронку от мины. Из нее торчали концы перебитого провода. Лейтенант Новиков быстро срастил концы. Изоленты не было, и офицер просто поднял кабель повыше, чтобы тот не касался земли. Затем малым омметром провели линию - в порядке! Саперы поползли обратно. Но немецкий снайпер заметил, как они возились у воронки. Прозвучал выстрел, и Володя Мазай схватился за пробитое плечо. Новиков подхватил его и волоком втащил в блиндаж. Над КП взвилась новая серия ракет. Лейтенант Новиков снова крутанул рукоятку подрывной машинки, и над расположением противника взметнулся земляной столб. От взрыва содрогнулось все вокруг. По земле пробежали огненные сполохи - от детонации взорвались минные поля в радиусе нескольких километров. Заграждения из колючей проволоки были сметены. В образовавшиеся проходы ринулась наша пехота. Немцы, ошеломленные взрывом, не сопротивлялись. За сорок дней сорок три бойца отдельного взвода потеряли семнадцать товарищей. Награждены были все участники операции. Пленные рассказывали потом, что взрыв уничтожил целый батальон врага более 400 человек.
