Дмитрий Шмелев - Темпус

Последняя фраза, кажется, была произнесена вслух. Спутники, пряча улыбки, принялись искоса наблюдать за мной, перемигиваясь и явно делая ставки — решусь или нет. Какое, к черту, решусь?! Начать стоит с того, что оно выглядело… относительно хлипко, скажем так. Круглая площадка, огороженная перилками едва ли по пояс, навесная крыша, да перекатные ролики по углам. Канаты, пусть даже и толщиной в мою ногу, доверия не внушали — чай не стальной трос.

— И на этом вы предлагаете мне спускаться в толщу горы? — желчи в моем голосе, казалось, хватит на целую армию. — На хрупкой веревке?

— Хрупкой? — удивленно переспросил Ворг.

Я лишь мрачно кивнул:

— Бока наели — вдруг не выдержит (на этих словах банкиры возмущенно заворчали)?

Перевозчик (или лифтер?) вздохнув, покопался в стоящем в углу сундуке и, вытащив обрывок каната, протянул мне. Осмотрев его, я с удивлением обнаружил вплетенную внутрь железную цепь с массивными звеньями. Растительная часть каната видимо выполняла лишь роль оболочки — демпферизируя и сохраняя цепь от трения и ударов.

Пропустив дварфов вперед, я с подозрением ступил на деревянную площадку подъемника. Помедлив секунду, не сдержавшись, подпрыгнул. Хм. Вроде крепко. Лифтер лишь закатил глаза кверху, а затем, будто издеваясь, резко дернул какой-то рычаг. Пол под ногами вздрогнул и медленно пополз вниз. Я судорожно сглотнул. Нам предстоял до-олгий спуск…

На удивление, все обошлось и в подземный город мы добрались в целости и сохранности. Лишь потом, где-то с месяц спустя, я случайно узнал у Ворга, что подъемник имеет тройной запас прочности и аж четыре страховочных блока. Советский стандарт, так сказать. Не то, что в моем мире. Привык видимо к Российскому тяп-ляп — потому и боялся.

Более того — так было практически со всем. Как у нас строят и как здесь — не сравнить. Дома коротышек без лживого восхищения поражали — мне было сложно представить, как подобные махины можно отгрохать без применения техники. Не простых примитивных механизмов, а именно тяжелой артиллерии: кранов, бульдозеров и подобного прочего. Как оказалось, работящим бородачам ничего этого было не нужно — дома попросту "вытесывались" из толщи скалы, из единого цельного камня. Невероятное упорство…

Кстати, насчет упорства — совершенно забыл сказать. Подъемников у коротышек насчитывалось аж тридцать две штуки — около дюжины публичных и два десятка под личные нужды. Высота спуска была примерно с десятиэтажный дом — на глазок было сложно определить точнее. Когда я прикинул объем проделанных работ и количество вывезенной горной породы — мне стало плохо. Камень — он твердый же…И до жути тяжелый.

Что самое приятное — меня, как почетного гостя, провезли на подъемнике для самих дварфов (не туристическом!) — без очередей, давки и ожидания.

Едва мы спустились пониже, до той точки, с которой был виден весь город, как я совершенно по-детски захотел открыть рот. Величие подземного царства впечатляло. Огромная пещера, похожая по форме на каплю воды, раскинулась практически от одного края горы до другого, заняв почти все свободное место. Вся ее поверхность была испещрена улицами и домами, ходами и перекрестками, мостами и переходами. Все это настоль органично вписалось в обстановку, что вызывало лишь слюнявый восторг — словно сама мать-земля создала все это великолепие.

Структура города чем-то походила на схему метро: кольцевые круги и радиальные ответвления. С расположением было не менее просто: в центре — основная инфраструктура вроде Залы Старейшин (местная Дума), банка, Королевской Кузни, магистрата и еще пары десятков учреждений поменьше; на окраинах — жилые дома и, что самое удивительное, торговые площади. Как мне потом объяснили, сделано это было по двум причинам: во-первых, скрытные коротышки не желали допускать представителей других рас в самое сердце города — вдруг секреты какие выведают?; во-вторых, рынки — это шум и толкучка, да грязь и отходы, а подобное лучше держать в стороне. Осматривая чистенькие и ухоженные улочки города я не мог с этим не согласиться.

Вместо освещения — магические шары, факелы, да непонятные светящиеся стены. Вместо канализации — полноценный водопровод с акведуками, наподобие римского. Никаких удобств во дворе — разве это не радость? Вода, как я понял, частично бралась из подземного озера и частично — из родников с верху горы. Вентиляция была выполнена на уровне — ни малейшего признака тлена и затхлости, даже наоборот: воздух был почти таким же чистым и свежим, как на поверхности. Единственное, что напрягало — так это отсутствие широких шоссе. Все улочки были узкими, от силы метров шести в ширину, а в основном — около трех-четырех. Впрочем, что горевать — чай не на фуре тут разъезжать. Особенности строительства.

Населения в городе было примерно под триста-четыреста тысяч…существ — около трех сотен дварфов и сотни приезжих. Количество постоянно менялось, так что точную цифру было сложно сказать. Для подземного поселения — поразительно много народу. И как только с питанием проблем не возникает? Как оказалось — довольно просто. Частично дварфы закупали еду у людей сверху, частично — выращивали сами. Да-да, под землей! Услышав это, я многозначительно хмыкнул, но расспрашивать не стал. Сразу видно — тайна за семью печатями. Магические оранжереи небось — как по-другому? Представив коротышек в подтяжках, раскорячившихся буквой "зю" пятой точкой в зенит и выдергивающих моркву с грядок, я невольно захихикал.

На этом ликбез о житие дварфов закончился и мы направились к Зале Старейшин — докладываться об исполнении миссии. Банк, конечно, потеряли, но… Зато банкиров спасли. А месть — это то блюдо, которое подают холодным.

Двигаясь за Воргом в центр и вертя головой по сторонам, я умудрился наконец-то увидеть двар…фих. Ну, как сказать… Насчет бриться топором — врут, однозначно. Барышни были довольно миловидными, правда немного не в моем вкусе — дородными и под стать своим кавалерам — широкими в кости и теле. Такая не то, что коня на скаку — слона на бегу остановит. Грудью. И изнасилует.

Впрочем, утрирую — женщины были разные, в том числе весьма и весьма симпатичные. Худышек, правда, практически не было, что слегка огорчало — кто знает, на сколько придется здесь застрять. Возможно следует поискать полукровку — уверен, фигура уже будет совершенно другой.

Лица двар…фих на удивление разительно отличались от их мужских аналогов. Более живые и выразительные, ничуть не похожие на вытесанные из камня бесчувственные глыбы. Бабища, бабенка, бабеночка. Женщина, девушка, девочка — чувствуете разницу? Здесь было приблизительно то же самое — паре особенно симпотных двар…фиечек я даже благосклонно кивнул. Смущаясь, девушки тупили взор, однако уже секундой спустя украдкой рассматривали нашу компанию. Незнакомцы в центре города, видимо, были гостями нечастыми — с каждой пройденной улочкой интерес ко мне возрастал. Пальцем, конечно, не тыкали и вопросов не задавали, но вот взглядом провожал практически каждый второй.