Дмитрий Шмелев - Темпус

— … титулы… бла-бла-бла… за помощь в очищении Малого Озера Города… храбрость перед лицом опасности… спасение горожан с риском для своей жизни…

— Это про убитого Оммра. — пояснил Ворг, заметив, где я читаю. — Ту тварь с щупальцами.

— … а также за особые заслуги… помощь в охране банковской информации… повышение экономического потенциала… улучшение благосостояния города…

На этих строчках я не выдержал, и ухмыльнулся. Как забавно взятку описали…

— … посему предоставить г-ну Темпусу титул "Почетного жителя города" и наделить всеми его привилегиями.

— Так быстро? — удивился я, поднимая взгляд на главаря рурговчан.

— А чего время тянуть? — отзеркалил мое удивление он.

Да уж. Занятно. Видимо слишком сильно привык к бюрократии двадцать первого века, когда все делается лишь за пару-тройку …месяцев. А тут р-раз — и гражданство в шляпе. Выходит, теперь мы с носителем — полноправные жители города? Значит пора двигать в центр и искать самок. Я достаю из широких штанин… Дварфих теперь можно — ведь я гражданин. Однако, почему Ворг так мерзко улыбается?

— Гражданином стал? — полувопросительно изрек он.

— Угу-мс. — невнятно прогудел я.

— Ратному делу обучен?

— Угу-мс. — уже менее уверенно.

— Значит поступаешь ко мне под крыло. — ощерившись до зубов, радостно выпалил дварф. — Собирайся. Завтра — задание.

— Какое-такое задание? — с подозрением переспросил я, невольно отпихивая от себя документ из письма.

— По специальности. — неопределенно покрутив пальцами в воздухе, бородач пояснил: — У горожан ведь не только права есть, но и обязанности .

Выделенное интонацией слово не понравилось мне настолько, что я, недолго думая, попятился.

— Не бойся! — Ворг успокаивающе вытянул руки перед собой. — Тебе там понравится! Может даже конфеты будут. Или двар… фихи .

— Мо-ожет? — уточнил я, просто источая сомнение.

— Ну… Может и нет. — не стал завираться дварф. — Но будет весело, вот увидишь!

Весело? Кажется про вторую "рыбалку" он говорил то же самое. А что в итоге?

Развернувшись, я задал стрекача.

— ТЕМПУ-УС!

Увы, прятаться быстро наскучило и я выполз на свет. Поход на черный рынок, к сожалению, пришлось отложить — цель задания лежала в другой стороне. Общий смысл похода был довольно простым: "Сходи к соседям, да разберись, что за ересь там происходит". Вредный Ворг не уточнил одного (и самого главного!) — сколько именно придется идти. Как оказалось — не день и не два, а куда дольше. Тлять.

Подумаешь, клан Баравур интриги плетет — мне то что! Ан нет, раз титул "почетного гражданина" захапал — потрудись соответствовать. Вот и ползем тут, извиваясь как черви. Нет, я конечно понимаю, что под землей особо не развернуться — мало места, возможны обвалы и прочие прелести жизни в подземье, но чтобы НАСТОЛЬКО! И дернул же черт согласиться участвовать в этом …

Коридоры были столь узкими, что практически не позволяли идти прямо. Я — вполоборота, дварфы — почти что бочком. Впереди напыжено пыхтел Дорт (предводитель отряда), освещая дорогу. Свет факела неприятно резал глаза, так что идти приходилось наполовину вслепую, смотря под ноги. Увеличить дистанцию не представлялось возможным: позади, отдуваясь не менее шумно, плелся десяток бородачей. Зато хоть стало понятно, почему они так сопят: не во всех коридорах есть хорошая вентиляция. Здесь например — воздух разряженный и его мало. "Полной грудью", как говорится, не вздохнуть. Точнее вздохнуть — но это какую грудь иметь надо? Как раз такую, как у коротышей — со шкаф шириной. Вместо качества количеством берут.

— Здесь! — остановился Дорт, светя на стену и что-то выискивая. Камень как камень — гладкий, более-менее ровный, без единой внятной зацепки для глаз. Бородач, однако, так не считал — несколько тычков в едва заметные выпуклости, выбираемые по известному лишь ему признаку, и вуаля: в стене с негромким каменным скрежетом открылся проход.

— Только не тут… — простонал кто-то сзади.

— Жрать меньше надо. — беззлобно ругнулся предводитель отряда.

В ответ раздалось пару фраз — сказано было тихо, почти что шепотом. Что-то про черных крыс, развратную дырку, старушек и половой акт. Понять, зачем нужны были бедные бабушки, я не успел — Дорт, подавая пример, скрылся во тьме тайного хода. Боком. Приставным шагом. По другому не позволяла ширина коридора. Не удержавшись, я фыркнул: стадо дварфов, растеряв важный вид, крабами поползет по узкому ответвлению, матерясь на ходу.

Увы, мое веселье закончилось быстро — стоило лишь ступить внутрь. Потолок нависал слишком низко, заставляя либо сильно пригибать голову, либо значительно горбиться. Не было печали…

Это мучение длилось почти полчаса. На выходе нас было попытались схарчить (какие-то мелкие твари, похожие на зубастых коз с чешуей), но… Позорно сбежали, едва дварфы обнажили оружие. Бородачи этому огорчились — им жутко хотелось сорвать злость хоть на ком-нибудь.

— Домашние животные. — пояснил Дорт, заметив мое удивление. — Потому и трусливые. Племенные. Их много тут, на полях.

— Полях?! — мне показалось, что я ослышался. — Под землей?

Бородач кивнул, отмахнувшись рукой: мол, сам все увидишь. Ну-ну. С другой стороны — почему бы и нет? Надо же коротышкам чем-то питаться, а с поверхности еду не каждый день можно достать.

Возобновив движение, мы вышли в огромную пещеру, большую часть которой занимал город. Размерами чуть меньше нашего, с населением почти в три сотни тысяч "людей". Земли клана Баравур, потенциального противника Рурговчан. Старейшины подозревали, что Оммр в наших малых озерах — дело их рук.

Забавно — я сказал "наших". Впрочем, неудивительно — "почетный гражданин" же… А так ли нужно было мне это звание? Тащусь теперь за тридевять земель, играя в агента разведки. Ну что, скажите мне, что я тут смогу вынюхать? Выделяюсь же в толпе коротышек, как пингвин среди пальм. Увы, Ворг этот факт пропустил мимо ушей. " Сходишь, осмотришься — а вдруг что найдешь? " — тьфу! Начальничек, итить его за ногу.

Согласно развед-данным, местные дварфы-бандиты нашли (или прорыли) новый ход на поверхность. Если это так — то грозит неприятностями, той же контрабандой в обход стражи. От нас, согласно второй части задания, требовалось либо подтвердить данный факт, либо его опровергнуть. Задачка, мягко говоря, не из легких — придется здорово попыхтеть.

Трудностей с попаданием внутрь города у нас не возникло — оказывается по узкому тоннелю мы обошли контрольно-пропускные посты, выйдя у них за спиной. Середина дня прошла скучно: сняли номера в гостинице, обустроились, отправились "пить" по тавернам. Чем более близился вечер — тем больше в залах набивалось народу и, соответственно, тем больше было работы. Закажи пару кружек для виду — да прислушивайся, чего народ говорит. Самая, что ни на есть, работа разведчика.