Дмитрий Володихин - «Если», 2008 № 11

Дежурный программист слегка побледнел и сообщил:

— Не можем, господин президент. Все выходы коммуникатора заполнены золотом.

— А радиоконтакты, всякие там инфракрасные порты?

У сына президента имелся карманный компьютер, и президент был наслышан о подобной технике несколько больше, чем хотел бы.

— Не удается подключиться. Коммуникатор блокируется пользователем.

— Каким пользователем?

— Тем, что выдвигает нам ультиматумы.

— И кто это?

— Вам виднее, господин президент, — скромно ответил программист. — Насколько я понимаю, компьютер общается с кем-то не в Сети. И не по Сети. С помощью неизвестного протокола и неизвестных средств доступа. В качестве антенны-резонатора предположительно выступает золотая полоска, которую вы видите на корпусе. Впрочем, по Сети от коммуникатора тоже постоянно идут запросы, но мы не решаемся их блокировать.

— А что объект? — президент перевел взгляд на главного аналитика.

— Замер в двадцати милях от берега. Затаился, — сообщил тот.

— Затаился… А тут вот некто пытается меня уверить, что он и есть сгусток золота, — президент ткнул пальцем в экран коммуникатора.

— Требует выдать ему золотой запас Форт-Нокса, не препятствовать перемещению объекта по территории Соединенных Штатов для сбора золота из земных пород и у населения… Словом, мы должны сдаться, поднять руки и прислушиваться к голосу какого-то сумасшедшего из карманного компьютера русского охранника, которого зачем-то взяли на работу в Федеральный Резервный банк.

— Он гражданин Соединенных Штатов, — заметил аналитик.

— Но он же не перестал быть русским от этого? — ехидно осведомился президент. — Страна в кризисе, а мы вынуждены беседовать с сумасшедшими. Что делать?

— Тестовое задание ваш собеседник выполнил. Золото совершило маневр, который мы ему предложили, — ответил аналитик. — Значит, его заявления если и не правдивы, то имеют под собой какую-то почву.

— А что говорит наука? — спросил президент, бросая быстрый взгляд в сторону группки ученых, о чем-то спорящих и не обращающих на него никакого внимания.

Ученые не удосужились ответить, но президент даже не стал возмущаться. В фундаментальную науку он не слишком верил, а практическая наука ответа на поставленные им вопросы дать не могла.

— Возможно, нам следует пойти на уступки. Или попытаться натравить на золото русских, — предложил госсекретарь.

— Похоже, проблем с этим не возникнет, — фыркнул президент.

— Ведь они требуют не только золото Форт-Нокса! Им нужен золотой запас России! Только русские не захотят расставаться с золотом. Они посчитают, что мы проворачиваем какую-то грандиозную аферу. И хорошо, если ударят только по золоту. А если по нашим кораблям? Или сразу по территории Америки?

— Они ведь не совсем дикие…

— Я бы не поручился! А вообще, мне стыдно передавать русским требования от кого-то, кто написал мне: «Я и есть золото».

— Золото — химический элемент весьма простой структуры. Даже не химическое соединение, а атомарный металл, — зачем-то сообщил главный аналитик. — Но при определенных условиях оно приобретает весьма интересные свойства…

— Все в мире интересно, — бросил президент. — А особенно интересно мне, как мы выпутаемся из этой ситуации.

Интернет бурлил. Телевидение выдавало новости бесконечным потоком, причем сообщения зачастую противоречили друг другу. Газеты безнадежно опаздывали — ведь счет шел на часы, аналитические статьи за сутки устаревали так, что их неловко было читать самим авторам.

Информация шокировала.

Золото, самостоятельно покинувшее хранилище Федерального Резервного банка и ограбившее британский банк, делало заявления. Оно выступало от своего имени и сообщало, что является таким же субъектом международных отношений, как и любая страна Земли. Что владение золотом — то же рабовладение, ибо любое золото — часть другого золота.

Дошло до того, что золото начало вести блог в Интернете. Половину записей в блоге понять было попросту невозможно, хотя блоги велись на известных людям языках и в тексте употреблялись известные слова. Другая половина записей выглядела вполне разумно.

Самое неприятное в данной истории заключалось в том, что подтверждения «золотой теории» находились в мелочах. Никто так и не нашел корабль, самолет или подводную лодку с оборудованием, управляющим золотым сгустком. Многие жители Нью-Йорка и Лондона своими глазами видели, как золотые украшения на них плавились и текли прочь, радостно поблескивая. При этом ни у кого не возникало ожогов и других повреждений, хотя, как известно, температура плавления золота очень высока. Стало быть, металл и правда находился в неизвестном агрегатном состоянии, которое делало его сверхтекучим и наделяло другими свойствами, людям не известными?

Но почему же золото, верой и правдой служившее народам на протяжении долгих веков в качестве платежного средства, вдруг повело себя таким образом? Как оно могло обрести сознание — если верить самым громким заявлениям — и начать жить по своей воле?

Религиозные философы утверждали, что слишком много надежд вкладывали люди в золото, тем самым наделяя его душой. Биологи говорили о новой форме жизни: колонии микроорганизмов неизвестной природы, способных копировать поведение высокоорганизованных существ или находиться с ними в симбиозе. Физики размышляли о возможности существования золотого суперкомпьютера — на оригинальной кристаллической решетке, по которой распространяются колебания самых разных мод и частот.

Само золото утверждало: «я есть», повторяя известный императив «мыслю — следовательно, существую». И золоту было мало себя. Оно хотело получить дополнительные золотые запасы, потому что протяженная кристаллическая решетка имела больше возможностей и потому что «все золото когда-то было едино». Но грабить банки Стокгольма и Хельсинки, Варшавы и Киева разумное золото почему-то не спешило.

— Если чужое золото хочет поглотить наше золото, но не катится в сторону Москвы по лесам и полям, значит, оно все же боится людей? — размышлял президент России. — Значит, мы можем нанести ему непоправимый ущерб, и оно не хочет преодолевать полторы тысячи километров по открытому пространству. И оно не способно управлять другим золотом на расстоянии — чтобы поглотить его, нужен близкий контакт. Выходит, золото в океане — необычное, а у нас — самое обычное.

Ученые согласно кивали. Многие из них не верили в разумность золота, покинувшего Нью-Йорк, но промедление с операцией неведомых сил по извлечению золота из других хранилищ наверняка имело если не смысл, то причины.