Александр Громов - «Если», 2004 № 05

— И тем не менее, — сказал знаменитый детектив. Соглашается он или протестует, осталось неясным.

Вскоре знаменитый детектив приступал с вопросом к леди Маккензи:

— Вы справлялись в базе данных о методах раскрытия преступлений?

— И в результате вы здесь, смешной маленький человечек, потому что мы не могли принимать таблетки.

— Пожалуй, лучше я, чем какое-нибудь чудовище, порожденное сном разума.

Однако знаменитый детектив умел уподобиться коварной лисе или даже лютому волку, когда знал, что загнанной добыче уже некуда деться.

— Вы много, как бы это сказать, имели сношений с мистером Даггеном? — В деликатные моменты полезно делать вид, что английским языком владеешь из рук вон плохо. — Я хотел сказать общений, — поправился он.

Леди Маккензи тронула великолепную подвеску, ее рука прикрыла несколько костлявое декольте.

— Как личность он был довольно незрелым. Мы имели мало общего.

— Bien, bien [14] Здесь: так, так. . А ваши отношения с мадемуазель Красник?

— Дагген преследовал бедную Анну. Анна советовалась, как его остановить.

— Кто-то его безусловно остановил, — заметил знаменитый детектив. — Нужно дать маленьким серым клеточкам обдумать это affaire [15] Дело. ночью.

— Должен вам сказать, — заявил случайно подслушавший последнюю реплику капитан Мбойо, — что завтра во время дневной вахты «Сириус» выйдет из гиперпространства.

— Иными словами, я испарюсь?

Мбойо кивнул. Такова неизбежность.

— Alors, маленьким серым клеточкам придется сильно потрудиться.

— Я слышал, — сказал знаменитый детектив Верховному Тэнтту, — на вашей превосходной планете нередко происходят поединки, продиктованные вопросами чести. Позвольте рассказать вам об исторических дуэлях, которые велись в прошлые века во Франции и Бельгии…

Отличный рассказчик, знаменитый детектив потчевал заложника-посла, ловя подтекст вопросов, которые начал задавать инопланетянин об этих старомодных земных ритуалах узаконенного убийства.

Ох, с каким же грохотом ломились в дверь его каюты. Тут же дверь отодвинулась, и капитан Мбойо закричал с порога:

— Мег Маккензи задушена в собственной постели. Сапфировый амулет пропал.

Вынырнув из сна, знаменитый детектив подумал единственное: какое величайшее унижение!

— Я послал вооруженных пехотинцев в каюту Возвеличенного.

Заклекотало коммуникационное устройство на эполете капитанского кителя. Последовал быстрый обмен репликами. Драгоценность действительно легко нашлась в каюте инопланетянина. Верховного Тэнтту взяли под стражу.

— Вот вам и убийца, — горько заключил Мбойо. — Плакали наши надежды на межрасовую гармонию… а заодно и жизни двух наших заложниц.

— Успокойтесь, Monsieur le Capitaine. Подозреваю, все не так, как вам кажется.

— Кто еще мог подбросить драгоценность в каюту, запирающуюся отпечатком ладони Тэнтту?

— Э, в точности как с pharmacie… Однако в ажиотаже вы сами можете спровоцировать межзвездный инцидент.

Ах, если бы только под рукой были шелковый халат и вышитые шлепанцы!

Со вздохом:

— Кто нашел тело?

— Кессель. Он проходил мимо каюты Мег и заметил, что между косяком и дверью защемлен уголок нижней юбки.

— Ага. Значит, преступник подстроил все так, чтобы тело нашли быстро и тут же подняли тревогу.

— Тело сейчас осматривает Лунди. Пойдите присоединитесь к нему. Возможно, вы найдете новые доказательства вины Верховного Тэнтту, хотя больших и не требуется.

— Н-да, но сперва я должен совершить мой туалет.

— И сколько это займет времени?

— Не более сорока пяти минут.

— Мег Маккензи лежит там мертвая!

— Ей уже не поможешь, а я должен привести себя в порядок. Малейшая неаккуратность весьма меня расстраивает, Monsieur lе Capitaine. Неаккуратность в личных вещах, неаккуратность облика… Nom d’un nom! [16] Будь я проклят! — С этим выкриком знаменитый детектив затанцевал по каюте, обхватив себя за бока, словно от сурового приступа несварения желудка. — Я должен поговорить с поваром, этим вашим Чарли Мэнксом.

— О треклятых омлетах?

На что знаменитый детектив ответил туманно:

— Цыплят по осени считают. А сперва оценим истинный цвет перьев птички.

Мунго Мбойо с отвращением удалился.

Лишь несколько часов спустя знаменитый детектив вошел в салон, в котором собрался экипаж.

— Где вы были? — вопросил капитан.

А Лунди добавил:

— Вы даже не пришли осмотреть каюту леди Мег!

— Нет нужды, mon ami. Проблему разрешает работа мысли, а не осмотр застрявших в двери предметов туалета.

— Очень скоро, — предостерег Мбойо, — мы начнем спускаться из гиперпространства в обычный космос.

Знаменитый детектив невозмутимо сверился со своими карманными часами.

— Bien, времени достаточно. Не могли бы вы велеть безотлагательно привести сюда Верховного Тэнтту?

Мбойо сказал несколько слов в передатчик. Знаменитый детектив заметил, что сапфировый амулет висит теперь на шее у Донны Фэрбрид.

— Выходит, обязанности леди Мег унаследовали вы? — спросил он.

— Кто-то же должен был.

— И вас радует такая преемственность?

— А вас бы обрадовала? — воскликнула она. — Учитывая, что ваша предшественница убита?

Знаменитый детектив оглядел собравшихся.

— Джек Скрутон отсутствует.

— Он на вахте, отслеживает наш переход, — нетерпеливо пояснил Мбойо. — Да и мне пора возвращаться на мостик.

— «Сириусу» грозит опасность?

Мбойо покачал головой.

— Корабль совершает переход на автопилоте. Однако без наших таблеток возможны визуальные искажения.

Очень скоро пара пехотинцев ввела инопланетянина, руки которого были связаны спереди. Взгляд розовых глазок Верховного Тэнтту пробежал по кают-компании, пока не уперся в драгоценность. После этого инопланетянин застыл с бесстрастным видом.

— Alors, — сказал знаменитый детектив, — убийца находится в этой комнате. — Его зеленые кошачьи глаза блеснули.

Все взоры устремились на Возвеличенного.

— Нет, это не он, — сказал знаменитый детектив и начал свой рассказ.

— Убийство леди Маргарет — просто отвлекающий маневр, задуманный с тем, чтобы бросить подозрение на Верховного Тэнтту. Драгоценность подложили в его каюту как неоспоримое доказательство вины инопланетянина. Кто мог столь безответственно потрясать основы мирного сосуществования различных рас, как не существо, которое не связано с человечеством узами верности? Кто устроил пожар в pharmacie, как не субъект, плохо разбирающийся в устройстве звездолета? И все-таки этот кто-то обладает обширной информацией.

— Вы хотите сказать, что на борту у нас незапланированный пассажир? — вмешался лорд Берджес. — Некто с планеты Верховного Тэнтту, настроенный против мирных инициатив. Стало быть, два предыдущих убийства были всего лишь репетицией?