Корка - Якорь

— Подтвердите ваши полномочия.

— Непременно — как только получу ответ из Солнечной.

— Хорошо. А до того момента не мешайте мне искать пострадавших. Могли бы, кстати, тоже катер отправить. Зона поиска не столь и велика.

— Не собираюсь терять людей и технику, когда шансы столь невысоки.

— Ваш сержант Свэн Ивли тоже остался на одном из катеров. Вы не знали?

Пауза.

— Я вышлю катер. Но к планете ни вы, ни кто другой приближаться не должен. Это может спровоцировать еще одну атаку.

Димыч прервал разговор, не попрощавшись. Потом соврет, что связь внезапно оборвалась.

Зона поиска и впрямь была не сильно большой. Но капитан осторожничал: чужак, умеющий прикидываться невидимкой, не вызывал ни симпатий, ни доверия.

«Фотон» двигался зигзагами. Настороженный, готовый «сдать назад» при любом признаке опасности. Димыч тоже не собирался рисковать людьми и техникой.

Чени вышел на связь сам. Через каких-то два часа после начала поисков.

Голос у него был тусклый, но самое главное, навигатор был жив и его катер, похоже, тоже оказался относительно цел.

А вот челнок найти не удалось. Должно быть, он так и остался закрепленным на корпусе чужака.

Меня разбудили удары в дверь. Кто-то так жаждал меня видеть, что не постеснялся воспользоваться ногой.

Оказалось, я лежу на заправленной постели в полуодетом виде. Пришлось застегнуть брюки и накинуть рубашку. И открыть дверь. Иначе ее могли и высадить.

Снаружи оказался Димыч.

— Ну, слава богу, — с видимым облегчением вздохнул он, — живая.

Живая. Какая теперь разница.

— Я в порядке. Заходи.

Помялся, глядя куда-то мимо меня, но все же вошел.

Сказал:

— Чени вернулся. На втором «Фотоне». Я на первой машине обшаривал пространство, а он отозвался совсем с другой стороны.

Я вздрогнула: неужели!..

Но тогда почему здесь сейчас стоит Димыч, а не…

Нет, не стоило даже надеяться. Капитан заметил, мое непроизвольное движение, договорил жестко:

— Один.

— Понятно.

Значит, остается только челнок. Единственное место, где могли быть те, кого я не нашла.

Он закреплен к корпусу чужака не так надежно, как большие катера. Могло ли так получиться, что во время «раскрытия» чужого корабля маленький кораблик оказался в свободном полете?

— Челнок?.. — спросила я.

Димыч молча покачал головой.

Интересно, долго ли я проспала в каюте, пока другие работали? Спросила. Оказалось, около четырех часов.

— Сандра, я должен тебя поблагодарить и…

— Что?

Поблагодарить. За что? За то, что не догадалась дать сигнал на расстыковку на челнок и на второй «Фотон»?

Капитан не правильно истолковал мое удивление:

— Извини.

— Дим, скажи, вы узнали, куда он направился?

— Чужак? Судя по курсу «Фотонов», на планету. Саша, мне нужен отчет. Расскажи мне поминутно, что и как происходило. Пожалуйста.

Я рассказала. Димыч долго молчал, переваривая мой рассказ. Чтобы прервать повисшую паузу я спросила:

— Кто-нибудь пытался последовать за ним?

Капитан нехотя ответил:

— Нет. Я запретил. Любая попытка такого плана могла кончиться тем, что пилот потеряет сознание и не сможет вернуться.

Да, конечно.

— Когда вернулся Чени…

— Чени вернулся только что. Сандра, мне не хотелось бы тебе об этом напоминать, но… запас кислорода в скафах не бесконечен. У них нет шансов…

Слышала я и раньше про шансы. Знаю, все знаю, и что будь он в челноке, то скорей всего, сгорит в атмосфере. И что будь он каким-то образом все еще внутри чужака, то ядовитая атмосфера не даст спастись. И что прошло больше двенадцати часов. И что непонятное воздействие, которое вызвало глубокое беспамятство у всех, кто там был, могло на кого-то повлиять меньше, а на кого-то больше. И что на планете могут быть другие непредвиденные сюрпризы: зачем-то же ее этот чужак охраняет.

— Саш, мне твой доктор тоже не чужой человек… но…

— Тогда дай мне катер.

Я это придумала только что. И сразу ухватилась за идею.

— Дим, дай мне «Фотон», я полечу туда. Я его найду. Слышишь?

Не глядя, поймал мою руку, сжал, словно не хотел никуда отпускать. И не отпустит. Будь я капитаном, я бы меня заперла где-нибудь, посадила бы под охрану.

— С ума сошла.

— Нет. Послушай. Я, конечно давно не летала, и вообще я пен-рит, но я осталась в сознании там, на катере, понимаешь? Значит, у меня шансы есть.

Молчит.

Ого, да он сам готов туда лететь, наплевав на инструкции. А значит, я могу его дожать.

— Дим, если у меня не получится, скажешь, что я этот катер украла. Прошу тебя…

Молчит. Ну, скажи хоть что-нибудь! Ну, хоть что-то!

— Челнок оборудован маяком. С орбиты ты его не услышишь. Но в атмосфере, возможно, да. И никаких угонов. Будешь держать постоянную связь. Пойдем.

— Куда?

— На мостик. Надо согласовать действия с военными. У них и так на нас зуб: их научный консультант уверен, что это мы как-то спровоцировали реакцию чужака.

— А? Да нет. Он вышел на точку встречи с другим объектом. Вы же должны были просмотреть записи.

— А как же атака? Воздействие на мозг? У нас Регина до сих пор лежит, встать не может.

Мне почему-то даже в голову не пришло, что это была именно атака. Странно. Кажется, очевидная мысль, а вот не пришла. Как объяснить?

— Мне кажется, это была не атака, во всяком случае, вряд ли можно предположить, что чужаки ждали именно людей и готовились к этому. К тому же пострадали и те, кто находился внутри их корабля. Получается, первым от использования этого оружия страдает экипаж, а в это я не верю.

— Ну, у экипажа могла быть защита…

— Все равно. Нет, могла бы, конечно. Или там вообще экипаж не предполагался. Но гадать теперь бессмысленно, правда?

— Ты, наверное, есть хочешь?

— Перекушу на «Фотоне».

На мостике были Лаура и Влад. Оба, увидев меня, как по команде отвели глаза.

Димыч соединился с инфосенью, и следить за ходом переговоров я не могла.

Как же давно я здесь не была! Ничего не изменилось… Даже наклейки на дополнительном штурманском мониторе никто не отодрал. Рожа грустная и рожа веселая. Чья это работа? Векши? Не помню.

Только не думать сейчас об уходящих минутах. Только не о том, что мы опоздали со спасательной операцией минимум на четыре часа.

Уже опоздали. И каждая секунда капает в минус.

И что я там найду? То, что я найду, уже не будет Игорем Седых…

Димыч вернулся в реальность и мрачно посмотрел на меня:

— Они связались с руководством. Берут командование на себя, потому что интерпретируют поведение чужака как направленную агрессию. Саша… прости…

Душу вернули в тело, она скорчилась от боли, забилась раскаленным ядром. А я еще стояла, глядя на Димку ничего не понимающими больными глазами.

Он пояснил: