Айзек Азимов - Курсанты Академии (сборник)

Она сердито нахмурилась, потому что в этот момент зажужжал аппарат внутренней связи. Нажала на клавишу.

- Да?

"В приемной мужчина, который говорит, что вы его ждете. По его словам, он - специалист по частным расследованиям".

У меня отвисла челюсть. У доктора Кэлвин тоже.

- Пригласите его в кабинет, - выдохнула она.

Он вошел - высокий, хорошо сложенный, симпатичный, загорелый.

- Джим Дигриз, - представился он. - Прибыл, чтобы помочь вам в решении возникших проблем.

- С чего вы взяли, что у нас возникли проблемы? - спросил я.

- Логический вывод. Прежде чем заняться частными расследованиями, я особо интересовался банками и, соответственно, их ограблениями. И, получив сообщение об ограблении банка, я решил взглянуть на него из чистого любопытства. А увидев, что снята одна из вращающихся дверей, я сразу понял, что ограбление совершено роботом.

- Но как? - ахнула доктор Кэлвин.

- Дверь никого бы не заинтересовала, если бы банк ограбил человек. Какая разница, быстро она открылась или медленно и как убежал грабитель? Если, конечно, грабитель - человек. Но, если грабитель выглядит, как мужчина, разговаривает женским голосом и покидает банк в необычной манере, напрашивается логичный вывод: банк ограбил робот.

- И вы поспешили сюда, - вставил я, прежде чем он успел продолжить. Решили, что это происшествие напрямую касается нас, раз уж в нем замешан робот.

- Именно так, приятель. Я так же подумал, что вы захотите провести частное расследование без участия полиции. Потому что акции вашей корпорации наверняка упадут в цене, если широкой публике станут известны подробности. Я найду вам этого робота. Мой гонорар - четверть миллиона долларов, половина - авансом.

- Это невозможно! - взорвался я. - Как вы смеете!

- Заткнитесь, - ангельским голоском остановила меня доктор Кэлвин, расписалась на чеке, протянула его Дигризу. - На случай чрезвычайных ситуаций у меня есть специальный фонд. На поиски робота у вас - двадцать четыре часа. Если по истечении указанного срока вы не найдете робота, вас арестуют по обвинению в шантаже.

- Ваш подход к проблеме мне нравится, доктор Кэлвин, - улыбнулся Дигриз, сложил чек, сунул в карман жилетки. - Робота вы получите... или я верну аванс.

- Согласна. Доктор Донован будет вас сопровождать.

- Я привык работать один, - детектив поморщился.

- Теперь у вас появился напарник. Ваша задача - найти робота. Потом за дело возьмется он. В вашем распоряжении двадцать четыре часа.

- Вы ставите жесткие условия, док. Двадцать четыре часа. Пошли, напарник.

В коридоре он повернулся ко мне:

- Поскольку мы будем работать в паре, неплохо для начала наладить дружеские отношения. Мое имя - Джеймс. ",.

- Меня зовите Доктор.

- Уж больно вы сердиты, док.

- Возможно, - я сдался. - Ладно. Пусть будет Майк.

- Отлично, Майк. Можешь звать меня Джим. Или Скользкий Джим, как меня иногда называют.

- Почему?

- Это долгая история, которую я, возможно, когда-нибудь тебе и расскажу. А пока займемся поисками робота. Таксы!

Я аж подпрыгнул от его крика, а он, махая руками, уже стоял на бордюрном камне. Проезжающее такси остановилось в визге тормозов, мы влезли за заднее сиденье.

- Отвези нас на угол Аардварк и Силвестер.

- Ни в коем разе, - покачал головой таксист. - Тамошняя шпана бамперы на ходу оторвет. Угол Дюпонта - дальше не поеду.

- Стоит ли туда ехать? - осведомился я. - Район-то неблагополучный.

- Со мной ты будешь в полной безопасности, как в церкви. Пожалуй, в большей - там, куда мы едем, нет фундаменталистов.

Несмотря на всю его браваду, я с большой неохотой вылез из такси и последовал за ним по Силвестер-стрит. В каждом городе есть такие районы. Продается все, только попроси, атмосфера пропитана миазмами насилия.

- Мне тут нравится, - Джим потянул воздух через нос, ноздри его затрепетали. - Только здесь и можно жить.

Из подъезда, исходя звериным криком, выскочил мужчина, в руке его сверкал нож. Он замахнулся, рука с ножом пошла вниз...

Я не знаю, что сделал Джим, но я знаю, что сделал он это очень быстро. Послышался глухой удар, за которым последовал вскрик боли. Нападавший, потеряв сознание, рухнул на грязный тротуар. Нож перекочевал в руку Джима. Он расправился с хулиганом, даже не сбившись с шага!

- Дешевый и тупой, - процедил он, взглянув на нож. Переломил лезвие пополам, обломки бросил в ливневую канаву. - Но. По крайней мере, мы знаем, что попали в нужный нам район. Теперь надо найти осведомителя... Думаю, я вижу подходящего кандидата.

Тип, который заинтересовал Джима, стоял у входа в бар. Коренастый, бородатый, в простеньком таком лиловом костюме с красно-коричневыми полосами. Он мрачно глянул, дернул за золотое кольцо-серьгу, украшавшее грязное, волосатое ухо.

- Покупаете или продаете? - пробурчал он.

- Покупаем, - коротко ответил Джим.

- Девочек, дурь, мальчиков, фальшивые доллары, попугайчиков или болонок?

- Информацию.

- Сотню зеленых вперед.

- Пожалуйста, купюры перешли из рук в руки. - Я ищу робота.

- Роботам в наши края вход запрещен.

- Отдавай сто баксов.

- Задаток не возвращается. Проваливай.

Что-то затрещало, послышался стон. Не успел я и глазом моргнуть, а наш осведомитель с заломленной за спину рукой уже упирался физиономией в почерневшие от копоти кирпичи стены.

- Говори! - приказал Джим.

- Никогда... ничего ты от меня не узнаешь, даже если сломаешь мне руку. Грязный Дэн Макгрю своих не выдает.

- Это ты так думаешь, - заверил его мой напарник. Что-то металлическое сверкнуло в его руке, которую он прижал к боку Грязного Дэна. Потом Джим отвел руку, и я увидел, что это шприц. Грязный Дэн сразу обмяк. - Говори! повторил Джим.

- Слушаю и повинуюсь, о господин.

- Сильное, однако, средство... сам видишь, - Джим улыбнулся. - Где робот?

- Какой робот?

- Любой робот, идиот! - рявкнул Джим.

- Много роботов забаррикадировались в старом складе Маккатчиона.

- Что они там делают?

- Ничего хорошего, я в этом уверен. Но людей внутрь не пускают.

- Пока не пускали, - поправил нашего осведомителя Джим, отпустил его руку, и тот осел на замызганный тротуар. Распластался на нем, лишившись чувств. - Пошли на склад.

- Стоит ли? - засомневался я.

- Это единственный способ выяснить все, что нас интересует, - он рассмеялся. А вот мне было не до смеха. Не нравилась мне вся эта история. Я - ученый, не детектив, поэтому, естественно, чувствовал себя не в своей тарелке. Но что я мог поделать? Ответ лежал на поверхности. Ни-че-го. Приходилось полагаться на моего напарника и надеяться, что он не переоценил свои силы. Но... И еще эти странные, непонятно откуда берущиеся звуки.

- Что это дребезжит? - вырвалось у меня.

- Это стучат твои колени, - ответ, выставляющий меня не в лучшем свете, последовал без запинки. - А вот и склад... Я войду первым.