Ольга Лисс - Добро пожаловать на Луну. Космос.

Вскоре перед ними открылся провал нескольких десятков метров в диаметре - полость в лаве, вход в которую пробил большой метеорит. С тех пор, как Федор был тут в последний раз, ничего не изменилось. Несколько старых следов колес вели от ближайшего просвета между холмами к яме - свидетельства прошлых поездок геолога. В голове мелькнула мысль как-то использовать их, чтобы сбить погоню со следа, и пропала - слишком уж отличался след Барсука от отпечатков техники "ТТ". Спуститься было возможно лишь по насыпи реголита у одной из стен. Остановившись на краю, космонавты поменялись машинами, Федор решил вести первым более широкий грузовой луномобиль - если тотвдруг застрянет, можно будет выдернуть его назад.

Около двух часов они ехали в слабом свете фар по огромному туннелю с оплавленными стенами. Колеса с металлическими грунтзацепами иногда оставляли на гладком как стекло полу небольшие царапины. Пришлось снизить скорость и держаться ровных участков. Сделав остановку Федор прошел назад около ста метров - видимых следов не было. Китайцы скорее всего проедут за ними до пещеры и оставят погоню - добыча с двух луноходов не стоила того, чтобы обыскивать ее целиком. Пару раз геолог колебался куда сворачивать - ему казалось, что встречавшихся разветвлений на карте нет. Наконец они оставили позади главный туннель и вскоре подъехали к такой же насыпи, как та, по которой спускались. Маленький "Франклин" обогнул более тяжелую машину, забрался наверх и остановился. "Барсук" попробовал следовать за ним, но склон оказался слишком крутым, колеса зарывались в реголит. Луномобиль медленно сполз обратно. Машины соединили тросом, и предприняли еще одну попытку. Грузовик упорно карабкался, скидывая вниз лавины рыхлого грунта. Наконец он докопался до крупных камней и дело вроде бы пошло на лад. Внезапно проступившая из под насыпи скала дрогнула и провалилась куда-то вниз, увлекая за собой тяжелую машину. Связанный с ней "Франк", проскользив как якорь по остаткам насыпи, замедлил падение, и, к счастью, упал немного в стороне от своего собрата. Слава успел выпрыгнуть из него на уровне верхней пещеры.

Увидев фигуру напарника в свете бьющих вверх фар, и убедившись, что с ним все в порядке, Федор осмотрелся, осознавая масштаб приключившейся катастрофы. Рефлекторно он продолжал удерживать ручку в положении "малая тяга", однако никакой вибрации, заменяющей в отсутствии кабины звук, больше не ощущалось. Посмотрев направо, он увидел причину - здоровенный камень, торчавший из панели, за которой располагался управляющий компьютер. Что же, в космосе все системы дублируются, компьютер не исключение. Космонавт подключил резервный, попутно пытаясь выяснить, какие еще повреждения получил луномобиль и сможет ли он выбраться. Уцелевшие экраны засветились, бросая слабые блики на стены, но Федор и без того уже понял, что дело плохо - он съехал вниз вместе с частью насыпи метров на пятнадцать, а стена от этого стала почти отвесной. "Франк" же упал задом с высоты девятиэтажного дома и перевернулся, открытый колпак смялся, но спас кабину от повреждений. При местной гравитации это оказалось не так страшно как выглядело, - кроме одного, принявшего на себя основной удар колеса, все остальные продолжали медленно вращаться.

- Ты в порядке? - спросил Слава.

- Да. Лихо ты спрыгнул. - Федор помолчал. - Думаю сначала надо попробовать связаться со спутником. Он тебя не засек, когда ты поднимался?

- Не думаю, сигнала не было. Там стена кратера рядом.

- Понял. - Федор взял из груза моток шнура и предпринял несколько попыток забежать по стене к напарнику. Но, несмотря на то, что проделываемые трюки на Земле смотрелись бы впечатляюще, добраться до верхнего яруса пещеры он так и не смог.

- Я закину тебе пару веревок, на одной навяжи петли, чтобы я по ней залез, а второй подымем рацию и припасы. - Оставив бесполезные попытки, космонавт пошарил в ящике и нашел еще один нейлоновый шнур. Оба залетели на выступ и там остались. Сверху упали несколько камешков.

- Поймал, делаю, - донесся голос биолога.

Выключив двигатели перевернутого луномобиля, Федор вернулся к "Барсуку", чтобы снять рацию. На американской машине всю электронику объединили на одной плате, на российской же радио оформили в виде отдельного выдвижного блока, а антенна легко снималась, и складывалась. Отправив наверх все нужное для связи, Федор задумался, что еще взять с собой. В их путешествии могла пригодиться любая мелочь, но отобрать нужно только самое необходимое.

Взяв себе и напарнику по баллону с кислородом и баклажке с питательным раствором, он сложил все это в специальный ранец, который уехал следом за рацией. Скинув карту пещеры в компьютер скафандра, геолог еще раз огляделся, и поднялся наверх по другой веревке.

В качестве ноши он выбрал себе антенну и рацию с аккумулятором, как более хрупкое и важное. Распределив и закрепив груз, космонавты пружинисто побежали по проплавленному в скальной породе коридору. Но у выхода в основную полость пещеры их ждал неприятный сюрприз - по потолку плясали лучи фар. Федор остановился и придержал напарника рукой.

- Что-же им от нас надо то, - пробормотал он. Идти вперед было опасно - даже если ученые успеют добежать до своего поворота прежде, чем попадут в свет фар, могло получиться так, что китайцы отрежут обратную дорогу, а резервов кислорода не хватит до прилета спасателей. Федор вывел на экран карту еще раз, и внимательно ее рассмотрел, но та выхода из ситуации не подсказала.

- Может они заблудились? - предположил напарник.

Это было похоже на правду. Полноценная навигационная система на Луне оставалась делом будущего, пока что положение групп на широте Лунной Деревни отслеживалось всего несколькими радионавигационными спутниками. Не имея доступа к их данным заблудиться ничего не стоило - магнитного полюса на Луне нет, а одного солнечного компаса для уверенного отслеживания местоположения мало. Федор умел ориентироваться по звездам, но этому вряд ли учили заключенных, которые впервые в истории выбрались из своей пещеры без конвоя. Что же, если предположение Славы верно, это ухудшало ситуацию, ресурсы, имевшиеся на их луномобилях, становились для китайцев жизненно важными.

- Пошли назад, отсидимся в нижней пещере. Надо только веревку привязать так, чтобы в глаза не бросалась, - поразмыслив, решил Федор.

Они заскользили обратно. Почти у самого провала Слава вдруг сбился с шага и чуть не упал. Чтобы удержаться на ногах ему пришлось ухватиться за стену. Федор заметил сигнал разгерметизации в данных напарника, и повернулся к нему. Сигнал потух.

- Ступню заело, - пояснил биолог, демонстрируя смятую металлическую сетку на ноге. - Повредил наверное при прыжке, а сейчас совсем порвалось от нагрузки.