Олег Пронин - Тайна черной планеты

- Смотрите, что это? - нарушила молчание Вита. Она рукой показывала на ряд ровных, остроконечных скал. Одна из них покрылась множеством трещин и стала лопаться, как громадный цветочный бутон. То же самое делалось с остальными. Из образовавшихся трещин показалось пламя. Оно быстро усиливалось. И вот уже на месте скал бушевало море огня. Из его чрева, словно искры, вылетали куски раскаленной породы. Постепенно пламя начало вздуваться как мыльный пузырь, и гигантский огненный смерч рванулся вверх. Было видно, как образовавшаяся при этом ударная волна, подняла тучи песка и пыли. На миг все перемешалось. Но вот взметнулся и ушел в космос новый смерч огня, за ним третий, четвертый ... Мощные всплески следовали один за другим.

Люди смотрели на жуткую бурю, находясь в каком-то непонятном оцепенении. Первой опомнилась Вита.

- Так это же снаряды! Они обстреливают Землю! - она нажала кнопку "Визуальное наблюдение Земли". Через десять секунд, как только компьютер развернул телескоп, на экране появился небольшой голубой шар. Это была Земля, в ее сторону тянулась огненная полоса.

Трудно представить состояние, охватившие людей. Над родной планетой нависла смертельная опасность, а они не знали, как ей помочь.

На Землю сразу передали сообщение о нападении пришельцев. И это было все, что экипаж корабля мог сделать для своих братьев. А волны огня продолжали уходить в сторону Земли.

Гневом горели глаза космонавтов. Вита смотрела на родную планету и, по ее щекам текли слезы. Она всхлипывала как ребенок, вытирая их кулачком.

- За что, за что же они? Ведь мы их ждали как братьев.

Пока все смотрели на экран телескопа, Тимур рассчитывал траекторию снарядов. Как оказалось - огненная полоса пройдет мимо Земли на расстоянии примерно ста тысяч километров.

Более двадцати минут шло извержение огня. А через восемь часов с Земли пришло сообщение: "Огненная трасса прошла от планеты на расстоянии ста двадцати тысяч километров и превратилась в термоядерный взрыв невиданной силы, который постепенно увеличивается в размерах.

Космонавты уже сами видели, что рядом с Землей появилась яркая точка. Ее свечение возрастало. Это бушевал термоядерный ураган. Он не принес Земле заметного вреда.

Лишь незначительно повысился радиоактивный фон космоса и на некоторое время, на ночной стороне было светло, как и днем. Но вот светящаяся область взрыва постепенно стала блекнуть и, наконец, пропала совсем.

Обстановка была тревожной. Пока, по неизвестной причине, термоядерный удар прошел мимо Земли. А если бы нет? Как показали расчеты, в этом случае на Земле погибло бы все живое. От сильного землетрясения, вызванного взрывом, произошло смещение участков поверхности планеты, и часть суши стала бы дном моря, а морское дно материком. Под воздействием высокой температуры сгорела бы растительность и верхний слой почвы, а мировой океан потерял до двадцати процентов воды, вызвав на Земле невиданные горячие ливни. И вряд ли кто мог остаться живым в этом кипятке.

Внимание человечества было приковано к Марсу. В это время второй планетолет уже подошел к "Поиску" и произвел с ним стыковку. Теперь космонавтов насчитывалось девяносто девять человек. Командиром объединенного экипажа стал профессор Котов.

Сразу после стыковки, Михаил Андреевич решил опуститься на Марс и приступить к поиску загадочного разума. Он сам возглавил отряд космонавтов, которому предстояло высадиться на поверхность планеты.

И вот, когда все было готово, тридцать человек, на трех челночных ракетах совершили посадку возле места извержения термоядерного урагана. В отряде находились Тимур, Володя Марков и Вита, которая с трудом уговорила командира взять ее для участия в поиске. Космонавты были вооружены плазменными излучателями и гранулометами, которые уже показали свою эффективность в борьбе с "облаками смерти".

Оставив в каждой ракете по человеку, люди приступили к осмотру местности. Командир предупредил - всем держаться одной группой и не терять из вида друг друга.

Вокруг в беспорядке лежали большие каменные глыбы. Некоторые были оплавлены. На том месте, откуда вылетали снаряды, оказался огромный котлован глубиной в несколько сот метров. Его стены имели ровную, гладкую поверхность. На дне лежали большие куски каменной породы, видимо попавшие туда уже после старта снарядов.

Проведя анализ воздуха и грунта, космонавты обнаружили едва заметные признаки радиации. Это было странно, если учесть, что здесь недавно происходило.

От котлована профессор Котов повел группу дальше к скалам, откуда в прошлый раз было нашествие песчаных холмов.

Двигались космонавты медленно. Мешали каменные глыбы, которые приходилось обходить, а то и перелазить. Но вот, наконец, каменные завалы закончились, и идти стало легче. Подойдя к скалам люди, увидели большую каменную стену. Вита сразу обратила внимание на ее огромные размеры и удивительно ровную поверхность, настолько ровную, словно выточенную гигантским каменотесом. Девушка подошла к командиру.

- Михаил Андреевич, - она рукой показала на скалу. - Как Вы считаете, природа могла бы такое сотворить?

Командир уже сам смотрел на скалу, испытывая чувство смутной тревоги. "Неужели здесь? Все признаки вроде соответствуют. Прошлый раз, именно в этом районе были обнаружены песчаные холмы. Да и на самом деле, так ровно обточить скалу природа не сможет". - Вот что друзья, - сказал он уже вслух, - давайте все ко мне.

Подождав, когда космонавты соберутся, Михаил Андреевич продолжал говорить, внимательно рассматривая скалу.

Место обитания "облаков смерти" видимо где-то рядом. Поэтому требую всем находиться вместе, постоянно страховать друг друга. Обо всем подозрительном немедленно сообщать мне. И, на всякий случай, приготовьте гранулометы, да и плазменные излучатели тоже. На теплый прием здесь нам рассчитывать нельзя.

Когда все космонавты отстегнули от скафандров оружие, командир повел отряд к скале. Осторожно двигаясь вдоль ее основания, люди тщательно осматривали каждую трещину, каждую неровность. В это время с кораблей передали сообщение о приближении бури. Надо было срочно искать укрытие. Профессор Котов предупредил космонавтов, которые остались в челночных ракетах, чтобы они выпустили дополнительные упоры с буравами, а сам повел отряд к ближайшей пещере.

Едва люди вошли в каменный грот, как раздался сильный гул, напоминающий грохот водопада. Стало совсем темно. Включив на скафандрах прожекторы, космонавты пошли вглубь пещеры. Она постепенно сужалась и окончилась тупиком, в конце которого лежал большой плоский камень. На него то и сели люди, тесно прижавшись, друг к другу и с тревогой, вслушиваясь в разъяренный вой урагана. Проверив отряд, командир с ужасом обнаружил - нет одного космонавта. Как, оказалось, пропала Вита. На вызовы по радио она не отвечала. Первым стремлением Михаила Андреевича было - начать ее поиск, выйдя наружу из пещеры. Но могучий рык, потрясший стены каменного сооружения показал, что это сделать невозможно. И тут профессор Котов почувствовал противную слабость в ногах. Он уже не мог стоять и опустился на камень. В голове шумело. Тошнотворный ком подкатил к горлу. "Что же произошло? Вита, девочка, где же ты?" - Михаил Андреевич говорил чуть слышно, сам, не узнавая своего голоса.