Олег Пронин - В плену у болотных призраков

- А все же, как это приятно вот так встречаться с природой, - сказал Николай, когда юноши, помыв посуду, уселись возле костра. - Ведь только подумать, сотни тысяч лет назад наши прапрадеды, вот также, как мы сейчас, сидели у костра и обсуждали план охоты.

На мамонтов, - со смехом добавил Сергей.

- А что, ты, смеешься, и на мамонтов тоже, - ответил Николай и сразу замолчал. В это время со стороны моста послышался сильный треск.

- Что это? - тихо прошептал Иван.

Спустя минуту треск повторился, казалось на мосту кто-то ломает дерево. Как по команде юноши бросились к палатке. Схватив ружья, они зарядили их картечью и замерли, напрягая слух. Трещало еще дважды, но звук был значительно слабее.

- Кабаны, наверное, - промолвил Сергей, опустив ружье.

- Да нет, вряд ли, - возразил Николай. - Звук исходит примерно от середины моста, а кабаны по такому узкому настилу не пройдут. Но даже если и пройдут, зачем им ломать мост? Нет, здесь что-то другое.

- Ребята, - прошептал Иван, - а может кто-то специально нас хочет напугать? Чтобы мы ушли отсюда. Как вы думаете?

- А ведь это мысль, - воскликнул Сергей. - Вань, ты голова. Как я сам сразу не догадался, и делают это те, которые выдают себя за болотного призрака. Давайте, ребята, пройдем к мосту и посмотрим, что там творится, и призраки пусть видят - мы их не боимся.

Включив карманные фонарики, друзья осторожно направились в сторону моста. Но их опасения оказались напрасными. Мост стоял, цел и невредим, и вокруг все было спокойно, лишь изредка тишину нарушал всплеск крупной рыбы или крик болотной птицы. Постояв минут десять, юноши решили вернуться к палатке.

- Вот, что старики, - сказал Сергей после некоторого молчания, - ночь делим на троих, ничего не поделаешь, придется нести дежурство, а то еще неизвестно, что можно ожидать от этих призраков.

Ночь прошла относительно спокойно, если не считать, что во время дежурства Николая ему вдруг показался на мосту какой-то шорох и возня. Но после, как он ни прислушивался, ничего не услышал.

Иван дежурил третьим. Подбросив в костер дров, он сел на камень и стал наблюдать, как разгораются языки пламени. К этому времени уже светало, и туман, появившейся было над озером, постепенно начал рассеиваться. Вдруг до юноши донеслось громыхание камней. Это было совсем рядом, там, где находились закрепленные им удочки. Сразу мелькнула мысль: клюнула крупная рыба, видимо, так потащила, что вырвала удилище из кучи камней. Иван стремглав бросился к озеру. Ну, так и есть, одно удилище находилось в десяти метрах от берега. "Хорошо, что хоть капроновый шнур к комлю привязал", подумал юноша.

Спустившись к воде, Иван сразу увидел белый шнур, тянущийся к удилищу. Схватив шнур, он дернул его на себя. И вдруг в глубине озера кто-то, видимо, очень большой, так крутанулся, что на поверхности воды появилась воронка шириной более мера. Леска со звоном лопнула, и удилище как стрела, вылетело на берег. Юноша стоял ошарашенный. "Нет, это не рыба! Но тогда кто?!" Он не стал проверять остальные снасти, а помчался назад к палатке.

- Серега, Колька, проснитесь, да проснитесь же вы, черти! - тормошил Иван друзей.

- Что, опять трещит, - вскочил Николай, протирая глаза. Сергей тоже встал, с недоумением глядя на товарища.

Нет, не трещит, но сейчас случилось такое... - и Иван, сбиваясь от волнения, рассказал об увиденном.

- Та-а-ак ре-ебята, - растягивая слова, промолвил Сергей, - скажу честно, мне это совсем не нравится. Посмотрим, что там ночью трещало.

Еще издали друзья увидели: части моста нет, кто-то буквально выломал два центральных пролета. Обломки свай и настила плавали уже возле того берега.

- Вот вам и причина ночного треска, - воскликнул Иван, показывая рукой на мост, - и сделал это болотный призрак, о котором говорил дед Евсей. Думаю, удочку тоже он утащил. А умный зверюга, что с мостом натворил. Теперь назад нам путь отрезан. Одним словом, ребята, мы с вами пленники. По воде с острова сейчас не перебраться. Наверняка призрак где-то в глубине притаился и ждет, как кошка возле мышкиной норы, чтобы сцапать. - Иван замолчал, молчали и Сергей с Николаем. Юноши поняли, в какую опасную ситуацию они попали.

- Смотрите! - крикнул Сергей, вон там, на воде желтые цветы, о которых говорил дед Евсей! - Действительно! примерно в тридцати метрах от берега из воды выглядывали маленькие желтые бутончики. Они очень походили на лилии, но были значительно меньших размеров. - Наверное, это и есть источники дурмана, - продолжал Сергей, - а дурман действует на психику как гипноз, и, в конце концов, мы сами залезем в лапы к призраку, как кролики в пасть удава.

- Подожди, Серега, не паникуй, - прервал его Иван, - я думал над этим. Мне кажется, дурман возникает вследствие воздействия пыльцы цветков, а ветер, сами видите, дует в сторону, и это уже хорошо. Но все равно, сейчас нам надо сделать матерчатые маски-фильтры, какие в больницах носят для защиты от всяких вирусов, и желательно, чтобы эти маски были постоянно влажными. Тогда мы надежно защитимся от дурмана.

- Ваня, - с удивлением спросил Николай, - ты когда, сейчас, все это придумал?

- Нет, еще в поселке, когда нам дед Евсей про призрак рассказывал. И даже марли специально взял, только не ожидал, что она так быстро понадобится. Но все же, думаю самое страшное кроется в другом.

- В чем? - почти в один голос воскликнули Николай и Сергей. - Разве есть большая опасность!

Да, есть! Ну-ка вспомните, какая была погода, когда три года назад сразу пропало столько людей?

- Погода, - задумался Николай, - а что, я помню. Мы тогда с братом на реке Студеной рыбачили. С утра хорошо было, солнце вовсю светило, а после обеда дождь закапал. Да, да, точно так.

- Правильно Коля, и я это хорошо помню, в тот день мы с дедом Евсеем сено косили. Так вот, видимо, в сырую погоду болотный призрак может выползать на берег и даже бродить по лесу! Сами подумайте, люди пропали, когда собирали грибы. Значит, наверняка находились не так уж близко от озера и болота. Одним словом, призрак может дышать на воздухе как амфибия, лишь бы тело не пересыхало. Вот поэтому во время дождя он значительно опаснее. А теперь посмотрите на небо, думаю, дождь начнется с минуты на минуту.

Иван был прав. С запада постепенно надвигалась низкая серая туча, заволакивая небо, а ветер почти прекратился. Это предвещало затяжной дождь.

Да, - мрачно изрек Сергей, - теперь он к нам в гости пожалует, прямо в палатку.

- И, скорее всего не один, - добавил Иван.

- Как не один? Ты что, считаешь их здесь несколько, -воскликнул Сергей.

- Да, считаю. Посуди сам, пропало сразу тридцать шесть человек? И каким бы сильным этот призрак ни был, один он вряд ли бы смог утащить столько людей. Значит, их здесь много, и живут они как в озере, так и в болоте и, как мне кажется, больше предпочитают болото.