Фредерик Браун - Галактический скиталец

Расположенные для созвучия в определенном порядке эти буквы и стали названием новой планеты — Крэгон, Ка-Эр-Э-Г-О-Эн — Крэгон…

Крэг откинулся назад, держась за край стойки, и рассмеялся. Это был его самый громкий и самый искренний смех за долгие годы — он даже не помнил, когда так смеялся в последний раз.

— Черт его побери, — подумал он. — Значит, ему удалось забраться в башку Беллини и заставить его назвать планету в мою честь. И он полагает, что этим ему удастся меня заманить!

Кто-то постучал его по плечу и, перестав смеяться, Крэг обернулся.

Перед ним стоял Гардин с непроницаемым выражением лица, но производивший впечатление сжатой пружины. Он спросил:

— Ты смеялся надо мной, дружище?

Крэг справился с приступом смеха.

— Нет, — ответил он, — не над тобой. Но если ты хочешь, мне это не составит труда — я люблю веселье.

Гардин повернулся к бармену.

— Выключи! — сказал он, показав на радио. После новостей опять передавали музыку. Бармен щелкнул выключателем, и наступила тишина.

— А над чем ты смеялся? — вкрадчиво спросил Гардин.

Глаза Крэга похолодели, но он держал себя в руках.

— Над тем, что мне пришло в голову, и слишком долго объяснять. Но ты тоже можешь пошутить, если хочешь.

Неожиданно Гардин рассмеялся.

— Здесь нет ничего смешного, правда? Ладно, я погорячился. Забудем об этом.

— Ну, если хочешь, мы можем выйти на улицу… повеселиться, — сказал Крэг.

— Ты уже посмеялся, а я обойдусь без смеха. Как насчет того, чтобы выпить вместе?

— Согласен, — ответил Крэг.

Так у него появился друг или почти друг, во всяком случае ближе Крэг никого к себе не подпускал.

Он ничего не знал о прошлом Гардина, но и Гардин, конечно, тоже ничего не знал о прошлом Крэга. Они не доверяли друг другу до такой степени. Сначала они вообще не доверяли друг другу, но со временем прониклись взаимной симпатией, тем более, что в настоящий момент никто из них не нуждался в деньгах. Вот если бы Гардин сидел на мели…

Но деньги у Гардина были, и он их не жалел. Он был грабителем, которому нравилось сорвать большой куш и истратить его. Он тоже спешил избавиться от денег, чтобы была причина вновь взяться за дело.

Он знал о Гардине все это, и Гардин знал то же самое про него. При всем том, что у них было схожего, они не были одинаковыми. Крэг считал, что он сильнее Гардина — сильнее физически и по сообразительности. Но они никогда не мерились силами и даже не пытались это сделать. Что касается интеллекта, силы воли или решительности, то настоящей проверкой могла быть только опасность или какие-то чрезвычайные обстоятельства.

У Гардина было ещё одно отличие. У него была женщина. Он никогда не говорил, была ли она его женой — в любом случае Крэгу до этого не было дела — но по отдельным репликам в разговорах Крэг понял, что они были вместе несколько лет. Ее звали Би, и она была крупной блондинкой. Крэг выяснил, что может переносить её общество и даже общаться с ней, потому что, во-первых, она принадлежала другому, а во-вторых, не было сомнений, что она была однолюбкой. Когда они были втроем, она не донимала Крэга. Была ли причина в том, что она боялась Гардина, Крэг не знал, и это его не интересовало. Он дал себе зарок никогда не оставаться с ней наедине.

Когда Би оказывалась в их компании, Крэг почти забывал, что она женщина. Она пила и ругалась наравне с ними, и одевалась так же скромно по меркам Марс-Сити, как и они. Она никогда не кокетничала в присутствии Крэга, даже с Гардиным. Как они общались, когда его не было поблизости, Крэг старался не думать.

Обычно Крэг и Гардин слонялись вдвоем, но иногда к ним присоединялась и Би. Они никогда не спрашивали друг друга, где кто живет — им это было не нужно. У них были излюбленные места, в которых они всегда находили друг друга, если хотели провести время вместе. Этого было вполне достаточно.

Некоторое время они развлекались игрой в покер один на один или другими карточными играми, в которые можно было играть, одолжив колоду и заперевшись в маленькой задней комнате, чтобы никто не мешал. Какое-то время они шли примерно на равных, и ставки постоянно росли. Но с ростом ставок Крэг стал постепенно выигрывать. Он уже хорошо изучил Гардина и по едва заметным мелочам в выражении его лица или жестикуляции мог точно определить, когда следовало проявить осторожность, а когда можно было смело блефовать.

Неожиданно для себя он выяснил, что выиграл у Гардина почти восемьдесят тысяч долларов и по разным признакам уловил, что за внешним спокойствием Гардина скрывалась озабоченность — его деньги кончались. Скорее всего, куш, на который жили Гардин и Би, был где-то в районе ста тысяч, но никак не полмиллиона. Крэгу эти деньги были не нужны — он не знал, куда девать свои. И он осторожно начал проигрывать, но так, чтобы это не бросалось в глаза, и не за одну игру. Наконец, они опять вернулись к тому, с чего начали, и, поиграв ещё несколько вечеров, потеряли интерес к картам. Они стали играть гораздо реже и по небольшим ставкам в такие игры, где выигрыш зависел от мастерства и удовлетворение от выигрыша значило больше выигранной суммы.

Ну и, конечно, заключение пари. Они убивали время, постоянно заключая пари по самым неожиданным поводам. Ставки в среднем были по пять-десять долларов, но иногда они поднимались гораздо выше — это касалось тех вопросов, где выигрыш зависел не от чистой случайности, и по которым они придерживались принципиально разного мнения. Если же они, к примеру, сидели одни в баре, то спорили на десять долларов, куда подойдет следующий посетитель — к правой или левой стороне стойки. Будет ли следующий посетитель босиком или в сандалиях. Если бы на Марсе были дожди, они наверняка бы поспорили, где упадет первая капля, и тому подобной ерунде. Пари действительно были дурацкими, но, заключая их, они получали тему для разговора, ибо они никогда не говорили о своем прошлом, а разговор на отвлеченные темы помогал убить время.

Время было их общим врагом, хотя ни один из них не признавался в этом другому.

Однажды Крэг привел Гардина в свой номер в «Люксоре». Гардин огляделся и присвистнул.

— А где же кнопка вызывать танцовщиц? — спросил он и, не дождавшись ответа, продолжал: — Ты что — женоненавистник? — Крэг опять промолчал, и больше этот вопрос не поднимался.

Гардин ходил по номеру, засунув руки в карманы, пока не набрел на комнату с порнографией. Там он вытащил руки, чтобы пролистать несколько книг и покопаться в пленках. Крэг услышал, как он хмыкнул, и выражение его лица покоробило Крэга.

— Выходи оттуда, — сказал он. — Забирай все, что хочешь, домой и можешь оставить себе, но только не устраивай здесь читки.

Гардин вышел в гостиную.