Тимоти Зан - Верность

Но ведь целая планета не могла быть на стороне повстанцев. Или могла?

А потом пошли осторожные слухи. Кто-то говорил, что Альдераан совсем не являлся повстанческой базой, а его уничтожение было ни чем иным как полевым испытанием новой «Звезды смерти» Империи. Другие нашёптывали, что гранд-мофф Таркин, полубезумный командир «Звезды смерти», уничтожил миллиарды живых людей из-за личной неприязни к сенатору Бейлу Органе.

Но настоящая причина уже никого не интересовала. Главным было то, что реакция Империи оказалась несопоставима по масштабу и жестокости любой возможной провокации повстанцев.

Что-то произошло с той Империей, которой верой и правдой служил ЛаРон. Что-то ужасное.

И ЛаРон попал в самую гущу этого ужаса.

– Три минуты до приземления, – объявил майор Дрелфин с переда бота. – Штурмовики, готовьтесь к десантированию.

ЛаРон глубоко вздохнул, отгоняя сомнения. Он – имперский штурмовик, и он исполнит свой долг. Потому что всё остальное не важно.

Первый десантный бот с мотоспидерами осторожно завис в нескольких метрах над землёй. Когда трапы опустились, Корло Брайтуотер дал полный газ на своём Аратеке 74-Z и с рёвом вылетел под полуденное солнце.

– ТБР-479, назад, – раздался в наушниках противный голос лейтенанта Натрома. – Возвращайтесь в поисковое построение «Джент».

– 479 – принято, – доложил Брайтуотер, бегло оглядываясь и по широкой дуге возвращаясь к остальным моторазведчикам, выдвигающимся из бота.

Им предстояло пройти над самой землёй к северу от низких, усеянных деревьями холмов по самому краю города, расположенного в нескольких сотнях милях дальше. Включив датчики шлема, он быстро, но тщательно просканировал холмы по пути обратно к кораблю. Вокруг всё было тихо, что показалось ему слишком подозрительным. На холмах располагалась площадка для пикника, пешеходные дорожки и около полудесятка деревьев, которые терпеливо подрезали несколько десятков лет, чтобы на них забирались дети. Горожане просто обязаны отдыхать здесь в такой замечательный тихий вечер.

Но никого не было. Видимо, очень серьёзная причина удерживала жителей города в домах. Может быть, сообщение о неминуемом налёте имперцев? Брайтуотер раздражённо помотал головой. Значит, вся операция уже не имела никакого смысла. Если сведения просочились, то все повстанцы уже давно на полпути ко Внешнему кольцу.

– База, это ТБР-479, – вызвал он в комлинк. – В зоне действий активности не замечено. Операцию можно отменять. Повторяю, операцию можно…

– Всем моторазведчикам обеспечить охрану периметра, – перебил его незнакомый голос.

– База, вы меня слышали? – Брайтуотер нахмурился. – Я доложил, что отсутствие активности…

– ТБР-479, ограничьте свои комментарии боевыми донесениями, – опять перебил его новый голос. – Всем выдвигаться.

Брайтуотер обернулся. Десантные боты штурмовиков уже были хорошо видны в небе. Они спускались на землю, как хищные птицы, готовые к броску на добычу.

Только вот с добычей внизу было как-то не особо.

Взгляд скользнул, привлечённый движением справа. Моторазведчик посмотрел на своего напарника, Тибрена, который приблизился сбоку. Брайтуотер поднял руку в немом вопросе. Другой моторазведчик только помотал головой с таким же немым предупреждением.

Брайтуотер усмехнулся. Но Тибрен прав. Какой бы идиот сейчас ни руководил операцией, то ли он слишком упёртый, то ли непроходимый тупица, чтобы не видеть истины. Штурмовикам остаётся только прокатиться в город и поучаствовать в очередном учебном задании. Он кивнул Тибрену и газанул на мотоспидере к назначенному сектору.

Когда они завершили облёт своей территории, десантные боты уже опустились на землю. Тяжёлые орудия носились над одноэтажными городскими постройками, а из люков выпрыгивали штурмовики и командующие офицеры. Брайтуотер, не тормозя на мотоспидере, с профессиональным интересом наблюдал, как войска выстроились двойным кольцом и устремились в город. Пока всё шло своим чередом, без сучка и задоринки, которых обычно в избытке хватало при операциях подобного масштаба. Жаль, что в городе не осталось повстанцев, чтобы оценить такое совершенство.

Штурмовики и офицеры разошлись меж зданий и пропали из вида. Брайтуотер переключился на зону вне периметра моторазведчиков. Повстанцы точно уже давно скрылись с этой планеты, но ещё могли остаться отдельные ячейки, у которых неуёмная отвага возобладала над здравым смыслом. Такие обычно сидят в засаде.

Брайтуотер искренне надеялся, что так и будет. Тогда хоть всё действо не превратится в обычную прогулку, а штурмовики разделаются с такими повстанцами прямо на улицах, вместо того чтобы вылавливать их среди гражданских.

Он заехал на вершину ближайшего холма, включил датчики шлема на полную мощность и тут услышал позади стрекот бластеров. Резко развернув мотоспидер, он просканировал периметр на дальней стороне города. Все разведчики в том участке находились на мотоспидерах. Данные, что кто-то из них стрелял, отсутствовали. Раздалась ещё одна очередь бластерного огня, и тут он понял, что звук шёл из города.

Он остановил свой мотоспидер и нахмурился. Очереди сменились разрозненными выстрелами, но звук был определённо от винтовок БласТек Е-11, стоявших на вооружении штурмовиков. Где же знаменитая какофония военного, охотничьего и лёгкого оружия, ставшая визитной карточкой Альянса повстанцев? А потом он всё понял, и холодок пробежал по спине. Дав на мотоспидере полный газ, он спустился с холма и устремился к городу. Что, во имя Императора, они там делают?

– ТБР-479, вернитесь, – прозвучал в динамиках голос лейтенанта Натрома.

Брайтуотер языком переключил комлинк на секретную частоту взвода.

– Сэр, в городе происходит что-то странное, – быстро доложил он. – Прошу разрешения на разведку.

– В разрешении отказано, – ответил Натром. Голос был натянутым, и Брайтуотер ясно слышал гнев в его словах. – Возвращайтесь на пост.

– Сэр…

– ТБР-479, это приказ, – сказал Натром. – Повторять не буду.

Брайтуотер глубоко вздохнул. Он хорошо знал Натрома и был знаком с таким тоном. Что бы там ни происходило, никто из них не мог ничего изменить.

– Есть, сэр, – ответил он.

Ещё раз глубоко вздохнув и пытаясь успокоиться, он развернул мотоспидер.

Солнце коснулось горизонта на западе, а бластерный огонь всё не стихал.

Когда ЛаРон вошел в тир, там было пусто. Вернее, там был только Грейв, который стоял на огневом рубеже, уперев в бронированное плечо свою T-28.

– Грейв, – мрачно окликнул его ЛаРон. – Как дела?

С минуту Грейв не отвечал. Он продолжал стрелять, холодно и методично сбивая мишени, выставленные для него на стенде. ЛаРон наблюдал на мониторе, как Грейв поражает крестик за крестиком с точностью настоящего штурмовика-снайпера.