Тимоти Зан - Верность

– Следи за речью, штурмовик, – предупредила Джейд. – Мы туда не идём, потому что там пойдут заговорщики, а я не собираюсь с ними сталкиваться, пока мы не готовы. Вон туда… к секции между двумя деревьями. Притормози там.

ЛаРон остановил спидер.

– Все выходим, – скомандовала Джейд, открывая свою дверь. – Закройте меня со всех сторон.

Она подошла к стене с мечом в руке. ЛаРон построил остальных стандартным порядком, лицом наружу. Брайтуотер подлетел на мотоспидере и встал рядом с ними.

– Что мы делаем? – спросил он.

– Пока сам не знаю, – признался ЛаРон, краем глаза наблюдая за Джейд. Она прислонилась к стене, прижавшись руками и ухом к холодному камню. Медленно и постепенно, она продвигалась всё дальше по поверхности. – Проникаем внутрь, но не понимаю как.

– Тихо и без потерь, – пояснила Джейд, отходя от стены. – Слышали о газе крисифа?

– Это ядовитая кислота, – сообщил Брайтуотер. – Высококоррозийная и смертельная для большинства дышащих кислородом живых существ.

– Абсолютно верно! – Джейд хлопнула по стене. – Вот прямо здесь в стену замурована канистра со сжатым крисифом. А также там… – она указала в другую точку, – и там, и там.

– Достаточно, чтобы угробить любого, кто захочет проломиться, – пробормотал ЛаРон с отвращением.

– А также всех остальных в радиусе пятидесяти метров вокруг, – добавила Джейд. – Простое и беспристрастное оружие.

– А как ты узнала, где заложены канистры? – спросил Грейв.

– В течение дня такие стены поглощают большое количество солнечного тепла, – Джейд приготовила световой меч. Ярко-красное лезвие с шипением вышло из рукоятки. – Камень и металл издают разные звуки, когда сжимаются при остывании. Отойдите – я покажу.

Никто из штурмовиков не двинулся с места. Подняв световой меч горизонтально, Джейд медленно проткнула камень лезвием. Несколько секунд она толкала лезвие внутрь, а потом аккуратно вырезала круг, после чего вынула меч и отключила его.

– Хотите, чтобы мы это вытащили? – спросил ЛаРон.

– Не надо.

Джейд подняла руку и сделала медленный вдох. Со сдавленным скрежетом камня по камню вырубленная в стене цилиндрическая затычка вышла наружу. Маркросс подошёл и поймал её. Поблагодарив его кивком головы, Джейд вновь включила световой меч и принялась работать со следующей канистрой.

Через пять минут на земле у стены лежало пять каменных цилиндров.

– Это всё? – пробормотал ЛаРон.

– Да, больше не нужно, – Джейд повернулась к нему лицом. – Поймите же, наконец. Когда мы пройдём через стену, то окажемся на вражеской территории. Если получится не убить не одно стражника, прекрасно. Но если придётся убивать, убивайте без сожаления.

– Понятно, – ответил ЛаРон за всех.

Ещё через минуту Джейд прорубила в стене отверстие в безопасном месте, где могли пройти штурмовики. По ту сторону ЛаРон разглядел сады, о которых говорил Маркросс.

– Командир, – обратилась Джейд к ЛаРону, отключая световой меч. – Ведите солдат.

ЛаРон кивнул.

– Брайтуотер, направляйся к главным воротам, – приказал он. – Узнай, как выглядит их охрана, сколько человек они могут поднять по тревоге. Грейв и Квиллер, вы будете на флангах. Маркросс, ты иди впереди. Доведёшь Джейд до самого подходящего, на твой взгляд, входа, и проведёшь её внутрь. Я буду прикрывать сзади. Догоним вас, как только Маркросс будет внутри. Там перестроимся и тихо пойдём внутрь. Грейв, помоги Брайтуотеру со мотоспидером.

Брайтуотер подвёл мотоспидер к стене и вместе с Грейвом они протащили его через отверстие. После этого моторазведчик запрыгнул в седло и стартовал с приглушённым жужжанием, направившись налево под кровом садовой листвы. Грейв и Квиллер прошли следующими, встав справа и слева. Маркросс прошёл за ними. Ларон шагнул в проход.

– Минуточку, командир, – пробормотала Джейд, коснувшись его руки своей рукой. – По правилам заместитель командира должен знать, в чём заключается боевое задание.

– Да, мэм, – ЛаРон почувствовал, что у него зачастило сердце.

– Наша цель – губернатор Чоард. Он обвиняется в государственной измене, сговоре с пиратами и подрыве поставок Империи. Также он отправил «Возмездие» на Геппарин с целью убить меня. Всего этого достаточно для высшей меры наказания.

– Понятно, – ЛаРон почувствовал, что чувство нереальности происходящего проникло в него, как мельчайший пустынный песок.

Одно дело – сидеть в открытом космосе или на пиратской базе и разглагольствовать о правосудии, долге и принципах. Совсем другое – стоять у дворца имперского губернатора и хладнокровно смотреть на его казнь.

– Тогда за дело, – сказала Джейд.

Переложив световой меч в левую руку, а правой взяв бластер, она прошла в отверстие.

Защищать Империю и её граждан… Убедившись, что предохранитель на винтовке Е-11 спущен, ЛаРон полез за ней.

Губернатор Чоард явно любил, чтобы в его садах всё было грубо и просто. Пробравшись сквозь стену и оставив позади узенький ручеёк, который весело бежал вдоль внутреннего края поместья, они оказались у кучки деревьев, тесно рассаженных кустов и похожих на тростник растений, росших прямо из земли, закрытой плиткой и присыпанной щепой из коры.

Первые несколько минут их не покидало странное чувство, будто противник совершенно не заметил их появления. Мара ничего не слышала и не видела, когда они показались из-за деревьев. Она не почувствовала усиления тревоги вокруг.

Через тридцать метров лесистый участок резко закончился у широкой, покрытой травой площадки, на которой стояло два ряда удобных кресел прямо под стенами дворца.

– Это игровое поле, – Маркросс показал на площадку. – Вон та дверь за креслами ведёт в кухонную пристройку, где готовят закуски для игроков и зрителей.

– А что за пристройкой?

– Главная кухня. Оттуда можно попасть в обеденную зону первого этажа, зал официальных приёмов или главный бальный зал.

– Лестницы?

– Ближайшая – позади кухни, за служебным коридором. Там же несколько турболифтов.

Мара задумчиво поджала губы. Всё выглядело очень просто, как оно в реальности и было. Но, как обычно, внешнее впечатление обманчиво. Стильно отделанные бойницами стены были испещрены аккуратно расставленными разноцветными светильниками, чтобы создать впечатление залёгших на равных промежутках глубоких теней. Наверняка, в этих тёмных углах размещались часовые: солдаты, животные или дроиды – с органами чувств, натренированными на той лужайке, которую ей и штурмовикам придётся преодолеть.

Но у Мары тоже не было недостатка в неожиданных трюках. Несколько минут – и небольшая канистра, тайно установленная строго по ветру, стала испускать густой туман прямо на важных направлениях.