Андрей Марченко - Империум. Антология к 400-летию Дома Романовых

– Разве вас не инструктировали, поручик?

– Инструктировали, а как же… Только я, грешным делом, не совсем поверил!..

– Ну вот, смотрите и убеждайтесь.

– Он же совсем как человек выглядит!

– Нет, поручик, как иллюстрация к четвертой декларации.

В 1899 году по инициативе русского императора в Гааге была созвана мирная конференция, открывшаяся 6 мая – в день рождения государя. Участвовали представители двадцати шести государств Европы, Азии и Америки. Обязанности президента конференции исполнял известный дипломат Егор Егорович Стааль, эстляндский барон, удостоенный впоследствии за это официальной высочайшей благодарности. Были приняты конвенции «О мирном решении международных столкновений», «О законах и обычаях сухопутной войны» и «О применении к морской войне начал Женевской конвенции 10 августа 1864 года». А также три декларации – «О запрещении на пятилетний срок метания снарядов и взрывчатых веществ с воздушных шаров или при помощи иных подобных новых способов», «О неупотреблении снарядов, имеющих единственным назначением распространять удушающие или вредоносные газы», «О неупотреблении пуль, легко разворачивающихся или сплющивающихся в человеческом теле».

Была и четвертая декларация, которую решено было не публиковать в открытую, а именно «О неупотреблении оружия и снарядов, изобретенных в будущих временах и отличных от Земли мирах, а также о противодействии чужакам в их темном промысле».

– Чужаки – это кто? – обычно спрашивал, прочитав закрытую декларацию, какой-нибудь новый сотрудник Стратегического департамента.

– Это пришельцы из других миров, которые продают здесь свои технологии и оружие, – открытым текстом поясняли ему опытные сослуживцы.

– Из других миров? – изумлялся новичок. – Они чудовища? Монстры?

– Зачем же так… Такие же люди, которые делают свой бизнес. Как европейцы в колониях. Те покупали за бусы и зеркальца целые острова, а эти в рассрочку продают вооружение. А кредит-то с процентами, поэтому если им не противодействовать, они по прошествии недолгого времени завладеют всей Землей на вполне законных с любой точки зрения основаниях. И то, что земляне их оружием истребляют друг друга, им только на руку. Испанские колонизаторы тоже стравливали друг с другом разные племена индейцев.

О пришельцах из других миров на Земле знали уже давно, как и о том, что эта сомнительная публика особенно активизируется перед началом больших войн. А нарушители четвертой декларации известны не столько похищением военных изобретений из будущего, сколько нарушением важного пункта о безоговорочном сотрудничестве в деле охоты за чужаками.

Кстати, через год после принятия декларации пришлось вносить в нее поправку, запрещающую и оружие массового поражения, добытое в Прошлом. Ведь искушение доставить в современную реальность десяток-другой горшков с натуральным греческим огнем, а потом применить их на практике посещает не только безродных авантюристов, но и вполне достойных государственных мужей. Так часто возникает иллюзия, что малой толики дополнительных сил хватило бы, чтобы выиграть и схватку, и сражение, и войну…

Вот только недаром англичане, в свое время завоевавшие полмира и успешно сохраняющие контроль над своей не знающей заката империей, считают одним из главных умений и дипломата, и полководца способность вовремя понять, когда надо проиграть одно сражение, чтобы потом выиграть всю войну.

Быть может, именно поэтому английский король Яков I и сын его Карл в 1625 году отнюдь не вдохновились перспективой боевого использования подводной лодки инженера Дреббеля. Тот прославился созданием печи с системой автоматического регулирования температуры и разработкой метода окраски тканей в алый цвет, а потом продемонстрировал Якову I, его свите и тысячам изумленных лондонцев, собравшимся на берегу Темзы, изобретенную им подводную лодку, на борту которой могли находиться двадцать четыре человека… Но подводное судно так и было оставлено в разряде диковинок.

А король Франции Людовик XV, которому в далеком 1758 году было продемонстрировано действие добытого, словно из бездны времен, – хотя почему «словно»? – того самого греческого огня, предпочел выкупить у изобретателя Дюпре все бумаги и лично сжечь их в обычном камине. Поговаривали, что вместе с указом о покупке король подписал и «летр де каше», по которому не успевший обрадоваться богатству горе-алхимик отправился в Бастилию навсегда. Так сказать, во избежание.

И очень ли был неправ Наполеон, когда отказался от пароходов?..

Существует давно сформулированный специалистами закон равновесия войны, который гласит, что применение одной стороной несвоевременного оружия неминуемо влечет за собой взаимную гонку вооружений. А в результате род человеческий может оказаться перед опасностью полного уничтожения, ибо оружие страшно сокрушающей силы вроде «японской бомбы», как называли в департаменте атомное оружие, становится доступным, когда нет ни полного понимания его опасности, ни возможности предотвратить его распространение по планете.

Закончив демонстрацию возможностей своих огнеметов, Фидлер подошел к полковнику Искрицкому и воскликнул, не столько интересуясь, сколько утверждая:

– Теперь вы убедились, какие это замечательные устройства! Берите, не пожалеете! Ваши враги будут устрашены и сокрушены, ваш император станет повелителем всей планеты!..

– А что вы еще можете предложить? – прямо спросил полковник.

– Для вас – аэропланы, способные бомбить не только вражеские траншеи, но и находящиеся в тылу города, – так же прямо, нимало не смутясь, ответствовал Фидлер. – Для ваших детей – спутники-шпионы, способные держать под контролем всю поверхность планеты. Передовые технологии для ваших заводов!..

– А где ваша родная планета, Фидлер? – перебил полковник. – Вы же ее продали, так ведь?

– Цена уж очень хорошая была, – ухмыльнулся чужак.

– Но вы же теперь скитаетесь…

– У меня свой бизнес, говоря по-вашему, я коммивояжер. И должен предупредить, что у меня уже есть деловое предложение от одного из земных правителей.

– Неужели вам всё равно, кому продавать ваши смертоносные агрегаты?

– А вы как думаете? Германский кайзер отличается от вашего императора только портретами на деньгах, которые нам платят.

Еще не платят, подумал полковник. Фидлер уже не первый год колесит по Европе, предлагая военным министерствам всех держав свой огнемет аж в трех модификациях – малый, средний и тяжелый. И все они заметно превосходят образец, который честно пытался представить простодушный фон Зигерн-Корн – у фидлеровских огнеметов имеется автоматический зажигатель, а огненная смесь выбрасывается с помощью сжатого азота. На полигоне в Усть-Ижоре аппараты сработали отлично, но теперь, несмотря на то, что эти испытания обошлись казне в четыре с половиной тысячи целковых, предстояло Фидлеру отказать…