Игорь Ревва - Возвращение

Я замер на месте. В первый момент я испугался того, что этот неожиданный гость может оказаться инксом. Но потом рассудил, что инксы никогда не одевались подобным образом. И вряд ли у них такая одежда могла войти в моду за то время, что меня здесь не было.

Потом я вдруг подумал, что этого человека мог смутить вид моего джинсового костюма, и чуть было сам не рассмеялся над этим предположением. Ведь все мои шмотки сохнут на камнях. А его собственная одежда, насколько я помню, тоже не вполне соответствует местной моде. Так что скорее он, чем я, мог вызвать удивление своим внешним видом.

- Кто ты? - громко спросил я.

При звуках моего голоса человек заметно вздрогнул, попятился назад и... Я не совсем понял, что произошло дальше. Он просто исчез. У меня создалось впечатление, что он шагнул прямо в гранитную скалу.

Я осторожно подошел к тому месту, где он недавно стоял. Ни пещеры, ни расщелины, где он мог бы спрятаться, здесь не было. И незаметно уйти отсюда он тоже никак не мог.

У меня неожиданно промелькнула мысль, что этот человек, может быть, был Бессмертным. Ведь все это вообще-то было очень похоже на "песню смерти". Именно так она воспринимается окружающими - человек развивает такую высокую скорость, что увидеть его практически невозможно. Но тогда почему он до сих пор не появляется? Или он воспользовался "песней" для того, чтобы просто сбежать?! Бессмертный, сбегающий от противника?! Невероятно! Этого не может быть!

Или местные жители научились прятаться в скалах? Но это еще больший бред! Тем более что, если судить по одежде, ни на охотника, ни на отшельника этот человек похож не был.

Я вернулся к реке и присел на сумку, размышляя над всем этим. Но никакого разумного объяснения увиденному найти так и не смог. Надо будет у кого-нибудь разузнать, что все это значит, подумал я.

Вскоре мои вещи просохли настолько, что я смог надеть их и отправиться дальше. Местность вокруг постепенно становилась узнаваемой. Я вспомнил, что уже бывал здесь когда-то, и понял, что иду в нужном направлении.

Поздним вечером, когда солнце уже почти скрылось за пиками Андирских гор, я нашел-таки наконец ту самую тропинку, на которую и была вся моя надежда. И тропинка эта привела меня к пещерам отшельников.

Они селились здесь с незапамятных времен - люди, которых настолько все достало, что они предпочли уединенную жизнь в горах общению со своими близкими. Их подкармливали охотники, отдавая им часть своей добычи. И если я где-то и мог найти людей, то только здесь.

Однако все пещеры оказались пустыми и заброшенными. И только в пятой или шестой по счету я обнаружил человека. Конечно, эти места никогда не славились своим многолюдьем, но уж с полдесятка отшельников здесь водилось всегда. Хотя я был тут в последний раз лет семьдесят назад... Времена меняются...

Единственный найденный мной отшельник оказался глубоким седобородым стариком. К тому же он был слеп. Меня этот факт немного успокоил, потому что мне не очень хотелось шокировать его видом своих джинсов и сумки "Адидас".

- Заходи, странник, - проговорил он. - Садись к костру, расскажи, что нового в мире. И прости меня, что не угощаю тебя едой - угостить нечем. Но скоро должны прийти охотники, они всегда что-нибудь да принесут. Тогда мы с тобой и поужинаем.

- И ты прости меня, старик, - ответил я ему, входя в пещеру, - что пришел к тебе с пустыми руками.

- Ничего, - кивнул он головой. - Зато ты принес мне беседу... Садись, странник.

- А почему ты решил, что я странник, а не охотник? - спросил я, присаживаясь рядом с ним на вытертую от времени медвежью шкуру.

- По звуку твоих шагов, - ответил старик/

- Ты прав, - согласился я. - Мой путь был долгим, но я из этих мест. Правда, я очень давно здесь не был, поэтому не знаю событий последних лет. Прости, старик, но не мог бы ты рассказать мне о них?

- Судя по твоему разговору, ты действительно родом из Межгорья, сказал старый отшельник. - И, судя по твоему голосу, ты не так уж и стар. Сколько лет ты здесь не был?

- Двадцать, - ответил я и подумал, что эта местность уже обрела свое название. Межгорье - действительно, точнее и не скажешь. Но, это значит, что люди уже выходили за Риифорские болота, перебирались далеко за реку Криар и знают, что там лежат области, заселенные другими племенами. То есть кругозор расширяется - это уже хорошо. Другой вопрос - ПОЧЕМУ он расширяется? Что гонит отсюда людей? Или кто?..

- Двадцать лет? - удивленно переспросил старик. - Ну, тогда ты покинул Межгорье еще ребенком. Знаешь ли ты об инксах?

- Я помню их, - ответил я.

- А я хотел бы их забыть, - грустно заявил старик. - Но моя память мне не подвластна. А сейчас я слеп и мой удел - воспоминания. Некоторые из них доставляют радость; некоторые - огорчения. Но первых - больше. Правда, в последние дни не происходит вообще ничего, что могло бы меня огорчать или радовать. Поэтому мне остается лишь вспоминать. Ты помнишь падение Гдана?

- Помню, - ответил я. - Сразу после этого мне и пришлось покинуть Межгорье.

- Если бы ты не был так молод, - улыбнулся старик, - я решил бы, что ты тоже воевал в армии Оке. Но слух у старика Ларда еще тонок! Сколько тебе лет? Тридцать? Тридцать пять?

- Около того, - ответил я. - Лард - это твое имя?

- Да. Но меня давно уже никто так не называет - некому называть... Ну, что? - вздохнул старик. - Рассказать тебе о жизни в Межгорье?

- Расскажи, - попросил я. - Что было после падения Гдана?..

- После того как пал Гдан, произошло самое страшное. Не знаю, слышал ли ты о златоглазых демонах, но гибель степной армии - это дело их рук.

Они давно уже заманивали Оке в свои сети. Они знали, что без него Степь разбежится и инксов уже некому будет сдерживать. И вот однажды эти демоны похитили Оке, хитростью заманив его к себе. Но перед своим уходом Оке поручил армию Крону - одному из немногих оставшихся Бессмертных. Оке, наверное, думал, что остальные Бессмертные беспрекословно примут Крона как своего командира. Оке просчитался.

В Степи начались ссоры, которые помогал разжигать Бессмертный Дар, Принц Хадра. Он смеялся над Степью; говорил, что каждый из Бессмертных способен стать принцем в любой крепости, как и он сам, вместо того чтобы вести бесполезную войну... - Лард тяжело вздохнул и провел по лицу дрожащей рукой. - Тяжело вспоминать это время... Когда Бессмертные затеяли войну между собой...

"Да, - подумал я, - вспоминать тяжело. Но узнавать обо всем этом - не легче... Надо же, а? Бессмертный Дар, Принц Хадра!!! Новое словечко в титуле! Поздравляю с повышением..."

- Лард, ты говоришь, - спросил я старика, - что к тому времени Бессмертных осталось немного. Кто именно - не можешь ли вспомнить?

- Всех Бессмертных, воевавших в Степи, я помню по именам! - гордо заявил Лард. - Кроме самого Оке в Степи были еще Предатель Ландер, Собака Крон, Сои, Йорка и Кинир. Есть еще и Бессмертный Дар, Принц Хадра, но его я не хочу упоминать - он предал Степь еще при Оке.