Алексей Ефимов - Контрабандный Демиург

В начале эры планетарной торговли многие корпорации желали иметь собственные планеты, дабы на них разворачивать все свое производство подальше от глаз любопытных конкурентов, непомерных налогов, да и просто, «чтоб было». Но практика показала, что самому строить, развивать и поддерживать колонию со всей ее инфраструктурой и проблемами намного дороже, чем платить пресловутые непомерные налоги. Систему человеческого взаимодействия, государственные институты и эффект масштаба никто не отменял… Да и желаемая вседозволенность, о которой мечтали финансовые воротилы древности, все равно оставалась недостижимым мифом — ни одно государство не станет терпеть и поощрять абсолютно бесконтрольный субъект, который к тому же только и стремится, что расти, развиваться и захватывать все новые и новые ресурсы… Эдакая раковая опухоль никому не нужна… Так что эра частной собственности в галактике особо не расцвела, точнее, не переросла в царство анархии, но тут уже граница столь тонка, что не всегда можно разобраться… Важно что: за все всегда надо платить… Собственно, именно эту идею на всякий случай попытался донести до Круна Моннера директор управления галактической собственностью, но тот заверил, что вполне подкован в нормах галактического права, а также в этой, поколениями выстраданной истине…

Заимев в кармане удостоверение владельца звездной системы, Крун Моннер решил это дело отметить… А заодно переговорить со своим старым приятелем, который наверняка может подсказать хорошее местечко для оного отмечания. Феликс Соммэрсет к выбору места гулянки отнесся так серьезно, как будто речь шла о выборе точки для удержания круговой обороны в окружении врага.

После длительного размышления специалист по списанию кораблей остановился на ресторане под названием «Белая лилия». Условившись встретиться на месте, Крун Моннер окончил сеанс связи и вызвал такси…

— Кстати, ты в курсе, что так называется один из линкоров Андо? — Поинтересовался Феликс, когда они уже расселись на высоких резных стульях из красного дерева. — Вот бы его тебе заиметь, а? Ну, не тебе, а этому твоему ностальгирующему юнге…

— И так сойдет… Кстати, а ты в курсе, что в древности это был один из королевских символов осуждения на казнь? — в тон ему спросил Крун Моннер. — И если я правильно понимаю стилистику этого ресторана и специализацию кухни, то речь как раз идет об этом культурно-историческом периоде и регионе, а уж никак не о традициях Андо…

— Тьфу! Типун тебе на язык! Всегда ж умел ввернуть что-нибудь… Вот скажи, и надо тебе было про казнь говорить? — скривился Феликс.

— Ты прав, не обязательно… У лилии столько значений, что чокнуться можно… И чистоты, и божественности, и мужского и женского начала… Выбирай на свой вкус!

— Подожди, это как? И мужского и женского? Одновременно?

— Есть и такое — символ андрогинности… Но чаще это или мужское, или женское… В зависимости от культуры…

— Вот же бред! — покачал головой мистер Соммерсэт — и что они, договориться не могли?

— Шутишь? Войны устраивались и по меньшим поводам, чем культурные особенности и различия… Наши лилии самые лилиистые, ну и так дальше, в том же духе…

— Точно бред! У Андо и то понятнее — красота и величие…

— Это ты так говоришь, потому что ни капли ни смыслишь в символике Андо… Мой тебе совет — лучше не лезь, а занимайся кораблями — сухо сказал мистер Моннер.

— Да, корабли… Ты в курсе, что у Андо целых три «Лилии»? «Белая», «Розовая» и «Желтая»… Это целая серия такая была… Очень внушительные корабли!

— Слушай, мы закажем еду? А то у меня в желудке уже черная дыра образовалась! А корабли можем обсудить, пока ее будут готовить… Тут это явно не быстро…

— Конечно! Обязательно закажи себе луковый суп с гренками — тут его готовят, как нигде, паштет из гусиной печени с трюфелями, утиную грудку с артишоками, виноградные улитки…

— Пожалуй, я ограничусь паштетом из гусиной печени… Ну не вызывают у меня аппетита улитки, хоть ты тресни!

— Я не тресну, не боись, но попробовать знаменитые лягушачьи лапки ты просто обязан! Иначе, считай, зря сюда приходили…

— А как же гусиная печень с трюфелями?

— Оно, конечно, тоже надо… Да, обязательно!

— Ладно, попробуем эти твои лапки тоже… надеюсь, тут не выращивают лягушек размером с бегемотов…

— Не мои, а лягушачьи… Ты что, за фигуру боишься? Оно того не стоит…

— Нет, я боюсь, что на корабль не влезу!

— Это на «Пульсар»-то? Да их же, как баржи, используют…

— Во-во… Одна надежда на вырезанные турбо-лазеры…

Ужин был просто превосходным! Пресловутые лягушачьи лапки не пинались, а оказались очень даже и ничего, как и гусиная печень с трюфелями. Наконец, не слишком культурно вытерший рукавом свой рот Феликс Сомерсет соизволил поинтересоваться:

— Так, а что празднуем? Ты сказал, у тебя на редкость хороший повод. Что, еще одного клиента нашел? И что ему подавать? Дредноут?

— Нет, никакого нового клиента я не нашел. Повод действительно мой, а заодно решение всех проблем по «Пульсару» — с этими словами Крун Моннер достал из внутреннего кармана новенькое удостоверение и показал его приятелю. Тот вытер жирные руки о штаны и потянулся к удостоверению, но мистер Моннер благоразумно не дал поставить на него парочку пятен, а раскрыл его прямо перед носом мистера Соммерсета.

— Ого! Целая система! Ну, ты даешь… Да, это действительно оптимальное решение проблемы… Я так понимаю, что крейсер ты арендуешь у своего торговца специями под охрану, да?

— Не совсем… Думаю, что крейсер я тоже оформлю на себя… И уже буду сам сдавать его в аренду этому старому маразматику. Так проще с оформлением…

— Ему или тебе? — хитро улыбнулся Феликс.

— Мне.

— Ответственность-то за все его дальнейшие подвиги при таком раскладе ты на себя берешь! Оно тебе надо?

— Не бойся, я внакладе не останусь! В крайнем случае, загоню кому-нибудь еще… — вернул хитрую улыбку мистер Моннер.

— Хо-хо! Ну, тогда обмоем это дело! — Они открыли бутылку коллекционного вина и принялись обсуждать оставшиеся детали покупки крейсера. Под такое вино оно хорошо идет… Вечер определенно удался!

Оказавшись в своей ночлежке, столь рьяно контрастирующей по обстановке с роскошным рестораном эпохи величия монархии, Крун Моннер уселся в потрепанное глубокое кресло, закинул ногу на ногу и неспешно раскурил трубку. Все это время его нетерпеливо буравил взглядом мистер Стэтджер, не решаясь прервать этот загадочный ритуал своими неуместными расспросами. Наконец, выпустив в сторону неработающего пожарного детектора кольцо сизого дыма, Крун Моннер удовлетворенно кивнул, давая тем самым знак, что его можно пытать.