Олесь Бердник - За волшебным цветком

— Ой, это страшно, — прошептала Юлька, делая круглые глаза. Но, встретив презрительный взгляд Васи, опомнилась: — И совсем не страшно. Я бы пошла!

— Все это сказки, — хмыкнул Сеня. — Никаких цветков у папоротников нет. У них есть споры под листочками… Маленькие такие шарики… Вот ими папоротники и размножаются…

— Врешь! — огрызнулся Вася. — Откуда ты знаешь?

— Нет, правда, — настаивал Сеня. — Нам учитель говорил. А про цветок — все это предрассудки…

— Жаль, — нахмурилась девочка. — А я уже мечтала, как мы пойдем добывать сокровища с цветочком. Вот интересно было бы!

Вася придвинулся ближе, лихорадочно зашептал:

— Раз не верит, то пусть сидит дома с бабушкой. А я пойду сегодня искать цветок.

— И я с тобой, — обрадовалась Юлька. — Моя хата на краю села, тут за бугром… Позовешь меня!

Сеня дернул Васю за трусы, виновато моргнув.

— Это же не я выдумал. Это учитель… Он говорил, что цветков нет. Я тоже пойду с тобой…

— Вот, — назидательно сказал Вася. — Значит, сегодня! Юлька, твое платье высохло! Беги домой и жди!..

Юлька быстро натянула платье, попрощалась с друзьями и побежала к берегу, нетерпеливо поглядывая на небо, где, как ей казалось, слишком медленно полз вниз солнечный диск. Скорее бы ночь!

Ребята быстро оделись. Потом Вася оглянулся и прошептал на ухо брату:

— Никому ни слова о том, что мы говорили! А теперь надо посмотреть в кладовку. Что там за птицы? Мы совсем забыли про них!..

— Правда! — обрадовался Сеня.

Ребята побежали за дом. Окно в каморке было высоко. Сеня посмотрел, почесал затылок.

— Я не влезу…

— Что же тут лезть, — сердито ответил Вася. — По срубу… Вот смотри!

Окошко наверху было открыто. Вася ловко взобрался по стене, схватился за него и заглянул в кладовую. Он увидел парня лет двадцати четырех — плечистого, рыжеволосого, с веселыми синими глазами и высоким лбом, одетого в клетчатый рубашку с закатанными рукавами. Он сидел за широким столом и что-то мастерил: Вася сразу не разобрал — что. Парень удивленно посмотрел на Васю, потом подмигнул.

— Ты, наверное, Вася? — спросил он,

— Вася! — тоже удивленно ответил мальчик.

— И всегда ты так знакомишься со своими родственниками — через окно?

— А вы кто?

— Твой дядя, Коля!.. Слышал?

— Слышал!.. А мы хотели птиц посмотреть…

— Каких птиц?

— А утром через дверь мы слышали чириканье! И ворона каркала… Только мы думали, что здесь никого нет!

Сеня нетерпеливо дергал брата за штаны.

— Кто там? С кем ты говоришь? — спрашивал он.

— Что — и Сеня с тобой? — усмехнулся дядя Коля. — Заходите ко мне — не через окно же нам разговаривать?..

Вася спрыгнул на землю.

— Там дядя Коля! Пошли к нему!

— Пошли! — обрадовался Сеня. — Я его знаю. Он часто к нам заходит в Киеве…

Ребята пробежали через крыльцо к кладовой. Это была небольшая комнатка. В углу стояла кровать, на большом столе лежали груды проволоки, какие-то приборы и большой телевизор. Дядя Коля встретил ребят добродушной улыбкой.

— А, Сеня! Ну как, тебе понравилось здесь? Рецепт пошел на пользу?..

— Угу! — застеснялся Сеня.

— Какой рецепт? — удивился Вася.

— Ну, это наше дело, — хитро ответил дядя Коля. — А теперь давайте ближе к делу! Что же вы слышали под дверью?

— Голоса птиц, дядя Коля!

Николай нетерпеливо махнул рукой.

— Какой я вам дядя! Зовите меня просто — Коля! Ясно?

— Ясно! — вместе воскликнули ребята.

— Ну вот и ладно!.. А в отношении птиц — ничего сказать не могу! Лучше, посмотрите сами…

Вася недоверчиво огляделся, заглянул под кровать, под стол.

— Но я же слышал! Правда же, Сеня, мы слышали?..

Сеня утвердительно кивнул головой.

— Правда! Воробьи и ворона!..

— Ты, Коля, обманываешь, — обиделся Вася. — Спрятал птиц и не хочешь показать!..

— Честное пионерское, не прячу! — пошутил Коля. — А вот, может, догадаетесь сами? А?

— По телевизору передавали что-то про птиц! — радостно воскликнул Сеня. — Угадал?..

— Не угадал! — развел руками Коля. — Такой передачи не было!.. Но немного ты прав!

Вася, который шарил взглядом по столу, вдруг увидел что-то интересное. Он схватил несколько больших фотографий и удивленно начал их рассматривать. Сеня присоединился к нему. На первой фотографии была изображена старая волчица с маленькими волчатами. Один волчонок сосало мать, два других — головастые, смешные — боролись. Вокруг виднелись белые кости разных животных. Волчица лежала со своим выводком в какой-то пещере, кусты калины нависали сверху, словно окутывая зверей красивой рамкой.

На второй фотографии ребята увидели двух кабанов. Огромные горбатые самцы бешено впились друг в друга клыками, по их мордам текла кровь, грязь из-под копыт разлеталась в разные стороны. Недалеко от них, посреди болота, стояла дикая свинья с маленькими грязными свиньями и наблюдала бой.

— Нравится? — послышался голос Кругу. — Снимки сделаны в лесу!

— Неправда! — воскликнул Вася. — Это ты в зоопарке снял!

— Нет, в лесу. Где ты видел в зоопарке болото, или кабана и поросят вместе, или бой кабанов? Или волчицу с волчатами в пещере?..

— И правда, — прошептал Сеня. — Я часто бывал в зоопарке и не видел такого…

— Коля! Так где же ты все это видел? — умоляюще спросил Вася. — Это же очень интересно!..

— Конечно, интересно! Но пока я вам этого не скажу!

— Опять «не скажу»! — обиделся Вася. — А что ты здесь прячешь?.. Покажи… Вот что у тебя накрыто бумагой?

— Так, — уклончиво ответил Коля. — Кое-что изобретаю! Я же работаю в Политехническом институте!..

— Я знаю, — вмешался Сеня. — Коля скоро будет ученым… Мне мама говорила…

— Может и так, — подтвердил Коля. — А теперь у меня к вам есть предложение: хотите помогать мне?

— А что надо делать? — спросил Вася.

— Ну вот здесь, в хижине… Кое-что принести, подержать, — помогать, что попрошу! Опыты разные будем делать! Потом вам это в школе пригодится!..

Вася разочарованно отвернулся от него.

— Нам в школе надоело на уроках заниматься всякими опытами. Мы мечтаем о путешествиях, об интересных приключениях…

— То что я вам покажу, интереснее, чем вы мечтаете! — пообещал Коля.

— Обманываешь все, — сердито ответил Вася. — У нас интереснее!.. Такое, что ты ахнешь!

— Что же это такое? — иронично спросил Коля. Вася предостерегающе посмотрел на Сеню и погрозил пальцем. Тот молча моргнул.

— Ну, раз не хотите помогать мне, то марш отсюда! — рассердился Коля. — Путешественники! Посмотрим, какие вы путешественники!..

Он встал и, не церемонясь, вытолкал ребят в сени. Дверь захлопнулась, с той стороны щелкнул крючок.