Джон Робертс - Конан - победитель

Давас приказал слугам принести оружие и доспехи. Конан очень тщательно все осмотрел.

- Это все, что у меня есть, - сказал Давас. - На юге нет сбыта. Держу их только потому, что здешние воины или те, кто воображают себя воинами, иногда покупают. С юга я привожу только клинки, потому что здешние вояки приделывают к ним рукояти своей работы.

Конан взял в руки один из мечей. Он был тяжелый и старомодный, но клинок был из доброй стали. Клинок расширялся, как лист растения, над узкой "талией" и заканчивался длинным острием. Рукоять была бронзовая, обернутая полоской кожи.

Панцирь был сделан из бронзовых пластинок и доходил Конану лишь до середины груди. Конан примерил несколько панцирей, пока не подобрал такой, который целиком закрывал его широкую грудь. Шлемы также были бронзовые и, как и панцирь, украшены выпуклыми шишечками. У всех шлемов были разные по форме щитки, прикрывавшие переносицу, щеки и затылок. На некоторых имелись украшения в виде фигурок зверей. Конан выбрал шлем со щитками, закрывавшими щеки, и украшением в виде маленькой серебряной фигурки кабана.

Для правой руки он взял толстый кожаный нарукавник с накладками из бронзы. Для левой руки ничего не нужно было, потому что ее должен прикрывать щит. Он выбрал один из щитов. Все они были одинаковы - круглые, состоящие из двух слоев перекрещенных дубовых досок различной толщины. Для прочности щит был обит внутри и снаружи железом. Потом киммериец подобрал для себя копье из дерева ясеня, со стальным наконечником. Теперь он был вооружен против любого врага.

- Здешние воины предпочитают бронзу, - заметил он.

- И выделывают ее здесь превосходно, - сказал Давас. - Железо они не умеют выделать в той форме, какая им нужна, и его используют только для орудий труда или для укрепления щитов. Ты теперь вооружен как настоящий свободный воин. А кстати, не каждый может позволить себе купить панцирь, многие носят вместо него рубаху, сшитую в несколько слоев из оленьей кожи. Такая рубаха хотя бы греет в стужу, однако не защищает так хорошо, как панцирь. У вождей и царей вооружение и доспехи драгоценные, украшенные золотом, серебром и янтарем.

- А как здесь ведут боевые действия? - поинтересовался Конан, профессионал ратного дела.

- Я в войнах мало смыслю, - отвечал Давас. - По моему мнению, они дерутся как вооруженный сброд. Я видел армии Турана на параде у стен Аграпура. У каждого воина свое место в строю, все шагают ровно, как по линейке, и всадники скачут будто один человек на одном коне. А здесь! Собьются в кучу на поле и размахивают оружием, пока одна сторона не одолеет. Я слышал, что после таких битв, бывает, и вовсе никого не остается, кто может держаться на ногах.

- Значит, они воюют так же, как и все прочие племена севера, которые мне известны, - с удовлетворением подвел итог Конан. - Это хорошо, потому что сам я тоже с севера и сражаюсь так же, как они.

В это время слуга Даваса крикнул:

- Господин! Я вижу всадников!

Давас обернулся в ту сторону, где вдали от берега начинались леса. На фоне темных деревьев едва различима была маленькая группа всадников.

- Четверо, - сказал Конан. Его зоркие глаза весело заблестели. - Все вооружены. Как ты думаешь, они замышляют что-то недоброе?

- Это мы узнаем, как только они будут здесь, - обеспокоенно ответил Давас. - Если это люди Одоака, то, скорее всего, они не станут нас грабить. Но может быть, это разбойники.

- Разбойники или солдаты. Не стоит бояться, их всего четверо.

Давас удивленно поглядел на Конана.

- А у тебя, друг мой, недурное мнение о себе, - сказал он.

Конан улыбнулся.

Всадники скакали на низкорослых крепких лошадях с лохматыми нестрижеными гривами и хвостами Такой же неряшливый вид был и у самих всадников Из-под шлемов торчали темно-русые, а у кого-то рыжеватые волосы, длинные и нечесаные; бороды тоже были не стрижены и спускались на грудь. Все четверо были вооружены так же, как Конан. Всадники въехали во двор лавки Даваса Один из них, с серебряным вороном на шлеме, опередил остальных и заговорил с Давасом, не спуская при этом глаз с Конана.

- Приветствую тебя, торговец! Мы - люди Одоака Наш вождь желает знать, не вынесло ли недавней бурей на берег что-либо ценное.

- Нет, ничего, кроме обломков дерева и разной дряни, - отвечал Давас. Удалось ли вам захватить более богатую добычу на побережье?

Всадник указал на мешки, которые были навьючены на спине одного из коней:

- Нашли немного отличного янтаря и кораллы - Потом он кивнул головой в сторону Конана, смотревшего на пришельца без тени смущения: - А кто этот человек? По его внешности я вижу, что он не принадлежит к нашему племени.

Прежде чем Конан успел что-либо ответить, Давас сказал:

- Это просто несчастный моряк, потерпевший крушение. Его вышвырнули на берег волны. От его корабля остался только обломок мачты, но и тот настолько просмоленный, что дерево не годится даже на дрова.

- Ты что, не слышал, о чем я спрашиваю? Меня интересует то, что имеет цену Раз его выбросило на берег, значит, он - наша добыча и собственность короля Здоровый парень, работорговцы выручат за него хорошие деньги

Было время, когда за такие слова Конан не сходя с места раскроил бы череп наглецу. Но годы и жизненный опыт научили его благоразумной сдержанности, которая была тем более уместна здесь, в чужой стране Поэтому он сказал:

- Я не хочу сражаться с тобой в доме моего друга Если ты действительно собираешься продать меня работорговцам, то давай выйдем в открытое поле. И я выпущу из тебя кишки и задушу ими твоих дружков!

При этих словах Давас побледнел. Но предводитель всадников только ухмыльнулся:

- Ты осмелился дерзить человеку, за которым перевес сил - нас четверо.

- Тебя я убью первым. Против меня уже останется трое. А с тремя врагами мне не раз приходилось биться И мне потребуется не больше трех ударов, чтобы покончить с ними. - Конан невозмутимо улыбнулся.

- Самонадеянный болван! - воскликнул всадник - Твое счастье, что этот торговец находится под защитой самого короля. Смотри не попадись мне где-нибудь в другом месте! - И, не дав Конану времени ответить, предводитель всадников развернул коня и поскакал прочь со двора. Следом за ним двинулись и его спутники.

- А ведь дело было серьезное, - сказал Давас. Он не сразу пришел в себя и теперь с облегчением вздохнул - За такие речи они могли прикончить тебя на месте.

- А что же мне было делать, по-твоему? Сдаться и позволить продать себя работорговцам? И потом, на самом деле вовсе не было причины для страха Этот парень с вороном на шлеме - попросту надутый пузырь, напяливший на себя бронзовый панцирь. А пузыря не стоит бояться, уж поверь мне - Киммериец хлопнул Даваса по плечу так, что тот присел и едва удержался на ногах. Пошли, друг, пора ужинать. Завтра я отправляюсь в путь, поеду искать удачи.