Кеннет Робсон - Морской ангел

Док нашел несколько полностью закрытых прорезиненных костюмов. Обнаружив склад гранат, среди которых не было ни одной газовой, связал пленников, но не стал вставлять им кляпы.

Пленники пришли в себя и, пошумев от души, приняли происшедшее философски.

- Вам не справиться с Морским Ангелом, - свирепо сказал один из них.

- Морской Ангел не человек, - сказал другой. - Вы не добьетесь успеха.

Однако Док думал иначе. Он пошел в ходовую рубку и остановился рядом с чувствительным звуковым устройством - эхолотом. Устройство регистрировало интервалы, за которые звук достигал дна моря и возвращался обратно. Но он регистрировал и веб другие звуки.

Бронзовый человек почти немедленно уловил слабый шум. Затем он догадался: что-то царапает корму. Он знал, что это означало.

Прорезиненные костюмы использовались не только как защита от газа, но и в качестве водолазных.

Люди Нэта Пипера тянули трос и прикрепляли его к подводной лодке.

Вбежав в ходовую рубку, Док заполнил балластные цистерны. Подводная лодка стремительно всплыла на поверхность. Бронзовый человек откинул люк боевой рубки и высунулся, набрав полные руки гранат. Два каяка, перевернутые неожиданным всплытием подводной лодки, плавали поблизости.

Док метнул гранату, разорвавшуюся далеко.

- Не подходить! - громыхнул его сильный голос.

Парни искусно выправили каяки и отплыли назад.

Док метнул еще несколько гранат.

Вскоре парни выбрались на берег, сняли комбинезоны и погрозили кулаками в сторону подводной лодки.

- Хотите договориться? - прокричал Док.

- Да! - закричал Нэт Пипер. - Сдайся, и тебе не причинят вреда.

Док на это ничего не ответил.

К рассвету снег прекратился.

Вскоре стремительно и с невероятным грохотом пролетели три больших самолета. Каменная чаша отражала звуки, как внутренность барабана. Самолеты через три или четыре минуты вернулись. Люк одного из самолетов открылся, и из него вывалился предмет и полетел в направлении подводной лодки.

Это был бедный Перси Смолинг. Он был жив, когда его выбросили. Он ударился о воду в футе от подводной лодки.

ГЛАВА 20 X. О. Г.

Самолеты пикировали, дула пулеметов изрыгнули пламя.

Один из людей Нэта Пипера был скошен очередью, остальные побежали к каменным баракам. Свинцовые пули стучали, барабанили по обшивке подводной лодки, вода пузырилась и кипела вдоль борта. Док бросился за борт, спасая Перси Смолинга.

Перси Смолинг ушел под воду и был все еще там.

Док нырнул и настиг его на глубине пятнадцати футов.

Тело бедняги напоминало тряпку. Он был еще жив, маленький огонек, чудом сохранившийся, теплился в сломанных костях и искалеченной плоти.

Док уложил искалеченного Смолинга на койку в рубке, вернее на ящик с накинутой на него мягкой подкладкой, потом принялся за него.

Самолеты вернулись, и вновь загрохотали пулеметы.

Очередь прошлась по палубе.

Люди знали толк в пулеметах и потому стреляли короткими очередями: при длинных пулеметы перегреваются.

Док не обращал внимания на выстрелы. Перси Смолинг был, вероятно, жив. Позвоночник чудом не был затронут, череп не поврежден. Хотя ничего больше от него не осталось.

Конечно, на самолетах прилетел Кулинс со своей бандой.

Док работал. Он знал много вещей, но в первую очередь он был хирургом, военным врачом. В медицинском кабинете подлодки нашлись необходимые инструменты.

Судя по кабинету, один из людей Нэта Пипера тоже был военным врачом. Опиум, облегчив боль Смолинга, развязал ему язык. Его легкие не были пробиты. Док не пытался остановить Перси. К тому же тот был в ясном сознании.

-Они пытали меня, - сказал он. - Мне пришлось им кое-что сказать. Я сказал им, что это место находится в Исландии. Они и так думали, что это в Исландии. Всех наших пациентов заставляют так думать.

Раненый закрыл глаза, и искалеченные мышцы лица задергались.

- Мы охотились на побережье Исландии неделю, - прохрипел он. - Затем они поняли, что я лгу. Бандиты начали пытать меня, но я молчал. Добровольно я бы не заговорил. Но они дали мне наркотик. Я думаю, это была "сыворотка правды". И они выудили из меня сведения. Я не хотел, но ничего не мог поделать! О-о-о!

Смолинг опять закрыл глаза. Казалось, он умер.

Затем несчастный проговорил:

- Записка у меня в кармане...

Больше Смолинг ничего не сказал. Но он не был мертв.

Док прочитал послание:

"Нэт Пипер! Нам нужна ваша подводная лодка, ваша база и пленники. Мы хотим убить Морского Ангела. Остальные нас не интересуют. Можете исчезнуть".

Оно было напечатано, но не подписано.

- Кулинс? - спросил Док Сэвидж.

Смолинг, выглядевший почти мертвецом, слегка вздохнул, и это означало "да".

- Что Кулинсу надо от пленников? - поинтересовался Док.

- Выкуп, - удалось выговорить Смолингу после продолжительного молчания. - Все они богатые люди, миллионеры. Мы занимались только крупными жуликами. Они могут заплатить выкуп. Могут заплатить миллионы.

Он закрыл глаза, ибо ему с закрытыми глазами было легче.

- Откройте глаза! - приказал Док.

Смолинг повиновался. Док держал карманный фонарик напротив его лица, стараясь не светить в глаза, но все же так, чтобы видеть их блеск.

- Надейтесь, - спокойным, твердым голосом сказал бронзовый человек. У каждого человека есть надежда. Каждый может хранить ее. И вы должны иметь надежду. Пока она у вас есть, вы не умрете.

Бронзовый человек говорил отчетливо и ясно. Кончиками пальцев он помогал Смолингу держать глаза открытыми. Его голос поддерживал, воодушевлял, вливал силы. Затем Док погасил свет.

- Вы продолжаете видеть свет, он внутри вас. Надейтесь. Храните надежду. Вы будете жить. Пока у человека есть надежда, он не умрет. Надейтесь и живите. Храните ее. Храните ее...

Скоро Смолинг был загипнотизирован, удерживая в своем измученном болью мозгу желание жить. Это помогало ему сохранять ниточку жизни.

Док Сэвидж проводил такие сеансы и раньше, это не было новшеством. Сила гипноза при правильном использовании была давно испытана.

Док взял послание, раздвижной гаечный ключ, кусок веревки и вышел на площадку боевой рубки.

Самолеты исчезли, но еще было слышно их гудение.

Они улетели на запад, звук их моторов показывал, что самолеты искали место для посадки и нашли его.

Нэт Пипер, Боско и остальные вышли из каменных бараков и возились теперь с пулеметом. Их молчание было зловеще.

Док крикнул:

- Кулинc!

- Да, X. О. Г., - зловеще рявкнул в ответ Нэт Пипер.

- Вы в затруднительном положении, - сказал Док.

- Не ваше дело! - ответил Пипер.

- Лови! - приказал Док.

Бронзовый человек находился на баке. Он откинулся назад и бросил раздвижной гаечный ключ, к которому была привязана бечевкой записка. Этот бросок был почти безнадежен, но ключ все-таки долетел. Письмо отлетело, когда ключ ударился о прибрежную скалу на берегу моря, но, хотя оно и порвалось, Нэт. Пипер и Боско смогли прочитать его.