Кеннет Робсон - Ужас болот

Гилстейн раздал хорошие сигары, затем набрал в грудь побольше воздуха.

- Джентльмены, я хочу познакомить вас с величайшим открытием двадцатого века! - торжественно изрек он. - То, что я собираюсь рассказать вам, претендует на то, чтобы изменить весь облик мировой экономики. Это колоссальная, выдающаяся новость, как бы сказали наши американские коллеги.

- Кончайте льстить и выкладывайте, в чем дело, - предложил какой-то журналист. - Мы сами скажем, стоит ли ваша новость нескольких строк на внутренней полосе.

Гилстейн казался невозмутимым:

- Вы поместите это на первую страницу. Каждая газета мира напечатает это на первой странице.

- Ну, так что же это? - повторил вопрос газетчик.

- Знаете ли вы, джентльмены, какие компоненты входят в морскую воду? внезапно спросил Гилстейн.

- Вода, - сказал кто-то.

- Соленая вода, - сказал еще кто-то. - Киты, акулы и разнообразные рыбы.

- Пожалуйста, - попросил Гилстейн. - Будьте посерьезнее. В морской воде растворены тридцать два из восьмидесяти известных элементов. В морской воде вы найдете кроме соли хлорид магния, гипс, медь, никель, свинец, кобальт, марганец, бром, хлор...

- Мы верим вам на слово, - прервал газетчик. - К чему вы всё это говорите?

- В настоящее время существуют заводы, которые извлекают бром из морской воды в коммерческих целях, - сказал Гилстейн.

- Неужели вы хотите разрекламировать одно из этих заведений? поинтересовался другой газетчик.

- Нет! - взорвался агент прессы. - Сидите спокойно и слушайте. Есть еще одно вещество в морской воде. Это - золото!

Никто не проронил ни слова.

- Золото! - театрально повторил Гилстейн.

- В этом месте мы, видимо, должны аплодировать? - ехидно поинтересовался какой-то журналист.

Гилстейн покрылся испариной. Ему казалось, что эти чертовы писаки были необычно холодны по отношению к агенту прессы сегодняшним утром.

- Золото в воде в своем природном состоянии находится в виде коллоидной взвеси, - сказал наш общественный деятель. - В одной кубической миле воды находится золота на сумму около десяти миллионов долларов. Это дает нам, если общая стоимость золота в море...

- Не говорите! - взревел один репортер. - Ради всего святого, откройте лучше, что вы хотите нам этим сказать?

- Джентльмены, недавно был открыт вполне осуществимый метод добычи золота из морской воды, - сказал Гилстейн.

Журналисты молча переваривали эту информацию.

Имея в прошлом достаточный опыт общения с агентами прессы, они принимали новости из этого источника с известной долей недоверия - ведь их работа в основном и зависела от таких предосторожностей.

- Ничего стоящего, - выпалил один. - Мы печатаем сообщение, а кто-то выбросит на бирже акции фабрики по производству золота. Не так ли?

- Ничего подобного. Акции этого предприятия не купите и за миллион.

- Когда будет построен завод по добыче золота? - спросил кто-то.

- Его строительство уже закончено, - сказал Гилстейн.

Эта информация вызвала заметное оживление у слушателей: она перенесла историю из категории досужих вымыслов агента прессы в разряд важнейших новостей.

- Где это место? - спросил репортер с отвислым брюхом и прихрамывающей походкой.

- Вы слышали когда-нибудь о Магна Айленде? - спросил Гилстейн.

- Конечно, - ответил репортер, которого Гилстейн не встречал до этого тайного совещания. - Это маленький островок неподалеку отсюда, Он имеет статус независимой монархии под нашим покровительством, но не платит нам налоги, и мы, англичане, не имеем голоса в его правительстве и не влияем на происходящее там.

- Говорили, что американцы использовали человека, который скрывался от закона, заставив его купить остров, и объявили его королем. В таком случае он был бы в безопасности, - вставил другой репортер.

- Магна Айленд был недавно куплен, - мягко сказал Гилстейн. - И завод по добыче золота из морской воды построен там и готов к действию.

- Может ли синьор доказанто это? - поинтересовался тощий репортер очень мрачного вида.

- Я готов доказать каждое слово, - сверкнул глазами Гилстейн. - Если вы, джентльмены, возьмете на себя труд нанять самолет, я буду рад сопроводить вас на Магна Айленд, где вам покажут тот самый завод, который добывает золото из морской воды. Более того, я могу гарантировать, что каждый из вас, джентльмены, получит маленький кусочек морского золота в качестве доказательства.

- Мы можем приглашайте технике эксперте?

- Разумеется.

Репортер, который был все еще настроен скептически, спросил:

- Послушайте, Гилстейн, вы уверены, что это не тщательно подготовленная кем-то афера?

- Ничего подобного, - заявил агент прессы.

- Кто же тот ученый, который извлек золото из морской воды?

Гилстейн придал некоторый оттенок драматичности своему следующему заявлению:

- Американский изобретатель по имени Уимэн Миллс, - сказал он.

Собрание на этом прервалось, ибо репортеры захотели сообщить эту новость в свои газеты по телефону, а также получить разрешение посетить Магна Айленд.

Так как в конторе Гилстейна был только один телефон, газетчики временно разбрелись.

Выглядело достаточно странным то, что пузатый репортер и газетчик хмурого вида, говорящий с итальянским акцентом, поспешили встретиться в углу вестибюля, под лестницей.

- Тебе так идет это пузо, Оранг, - хихикнул тот, с итальянским акцентом.

Другой бросил искоса злобный взгляд и съехидничал:

- Что за элегантный костюм на тебе, Шпиг!

Шпиг снова обрел мрачный вид, который он временами стирал с черт своего лица. Он ненавидел этот идиотский мешковатый костюм, вынужденно напяленный им в качестве маскировки.

Было сомнительным, что близкие знакомые узнали бы сейчас Оранга или Шпига - так отлично экипировал их Док Сэвидж.

Оранг отбросил церемонии и спросил:

- Что ты понял из всего этого дела о золоте из воды?

- Мура? - полуутвердительно спросил Шпиг.

- Наоборот, - ответил ему Оранг. - Это можно сделать. Это уже было сделано в лабораторных условиях, но стоимость затрат превосходила стоимость добытого золота.

Шпиг пожал плечами:

- Мы лучше проконсультируемся с Доком.

Они покинули здание, вышли на улицу и добрались до небольшой гостиницы. Док занимал здесь комнату и сейчас сидел около телефона. Поросенок Оранга, Хабеас Корпус, был тоже здесь.

- Я сделал несколько звонков, - сказал им Док. - Кажется, Джонни нанял самолет, который доставил его в Суинсхэд - деревню в окрестностях Уоша.

Потом Джонни наводил справки в местных трактирах о призраке короля Джона, затем он исчез из селения, и с тех пор о нем ничего не было слышно.

- Что-то неладно в этом проклятом деле, - проворчал Оранг.

- Что вы узнали в конторе Гилстейна? - спросил Док.