Кеннет Робсон - Зловещий карлик

- Кулаками тут не поможешь, - сказал Док.

Бронзовый человек выловил в темноте какого-то бандита, выхватил у него ружье и побежал по проходу.

Через минуту в коридоре не осталось ни одной лампы.

- Сюда! - Бронзовый человек повернул за угол. - Здесь радиорубка.

Дежурный радист услышал их издали. Но он увидел только Бадди Болдуина, и пока он спрашивал, что случилось, Док подошел к нему сзади, взял за шею и бедный радист так никогда ничего и не узнал.

На судне была отличная аппаратура. Лишь на очень немногих лайнерах можно было найти нечто подобное.

Док принялся за кнопки и выключатели. Он установил нужную длину волн и включил постоянный сигнал.

В это время по палубе засвистели пули.

- Они подходят, - сказал Длинный Том.

- У нас заряжено только мое ружье и сестренки, - вздохнул Бадди. Сэвидж, я думал, что ты захватишь с собой оружие.

Док ответил вопросом на вопрос:

- Где золотые слитки из Народного банка?

- Можно, конечно, до них добраться, - проворчал Болдуин, - но я не вижу, какой в этом смысл.

На них обрушился свинцовый ливень.

Ренни громко выкрикнул: - Нога!

Потом тише:

- Но ходить могу.

- Покажи, где золото, - приказал Док Бадди.

Слитки найти было нетрудно. Добыча была сложена на второй палубе ближе к корме. Почти все золото носило знак своего банка. Док нашел слитки из Народного банка. Он взял один, подбежал к двери, увидел, что коридор пуст, и остановился в ожидании. В дальнем конце холла показался человек с винтовкой. Он увидел Дока и прицелился. Док надавил на три стороны слитка одновременно, бросил в коридор и отскочил.

В комнату влетела пуля, выпущенная одиноким стрелком, и тут же, вслед за ней, груда мелких кусочков - все, что осталось от коридора. Стоял такой шум, что Док и его спутники вообще перестали что-либо слышать.

Может быть, все кричали одновременно, но только лишь громовой голос Ренни мог еще как-то воздействовать на изможденные барабанные перепонки.

- Пресвятая каракатица! - орал он. - Я слышал, что золото - сила, но чтоб так!!!

Они выбрались через дыру, проделанную золотым слитком.

- Но мы и подумать не могли, что это не золото! - кричал Бадди.

- Они аккуратно сделаны, - объяснил Док. - Покрытие толстое, а сама взрывчатка тяжелая.

- Когда ты их подкинул? - спросил Длинный Том.

- Больше недели назад, - сказал Док. - Почти каждый банк в городе подложил их к своим слиткам. На всякий случай. Эти бомбы должны были сами взорваться через двадцать четыре часа. Это, между прочим, не моя идея, но полиция на этом настояла. Идемте.

Через отверстие в корпусе было видно, как шевелилось темное ночное море.

- Шлюпка причалена за кормой? - спросил Док. - Та самая спасательная шлюпка на случай, если самолет разобьется при посадке?

- Да, - сказал Бадди Болдуин. - Кажется, это мой единственный полезный вклад в это дело.

- Но мне очень помогла информация, которой ты снабжал меня время от времени, при этом якобы оставаясь в банде, - подбодрил его Док. - Особенно эти сигналы с самолета над Нью-Йорком. Это дало мне знать, что я ничем не рискую, становясь заложником, что они не собирались сразу же меня убивать.

- Все умеют плавать? - спросил Длинный Том.

Видимо, все умели, потому что все прыгнули. Док, однако, задержался, чтобы бросить еще одну "золотую" бомбу. Она пробила палубу и взорвалась где-то далеко внизу. Поднялась такая паника, что никто и не заметил, как Док и его друзья сели в шлюпку. Она была маловата для такой компании, но сейчас и эта скорлупка была очень кстати. Ренни перерезал фалинь.

Когда они были уже в ста ярдах от корабля, вокруг засвистели пули. С лайнера на них направили прожектор. Они, в свою очередь, тоже включили мощный прожектор, который был на борту катера на случай, если темной ночью придется искать разбившийся самолет. Завязалась бесполезная, бессмысленная перестрелка. Никто на катере не был ранен.

- Они погонятся за нами! - крикнула Бэсс Болдуин.

Но она была не права. Все очень удивились, когда обнаружили, что их никто не преследует и что даже огни корабля пропали из виду.

Через четыре часа над ними зашумел самолет, который послал им короткие сигналы. Док в ответ просигналил прожектором. Самолет опустился. На борту были Оранг, Шпиг и Джонни. .

- Я сообщил им в лабораторию Оранга, - пояснил Док. - Они должны были вылететь на первый же ясный радиосигнал и найти нас с помощью пеленгатора.

Из рассказа Оранга, Шпига и Джонни стало ясно, почему за катером никто не гнался.

- Тысяча чертей! Вы не знаете? - взвизгнул Оранг. - Эта посудина потонула. Они давали S0S.

- Это все твоя последняя бомба, - буркнул Бадди Болдуин Доку.

- Что-то не верится, - буркнул Оранг. - Это какой-то фокус.

Но ему пришлось поверить своим ушам, когда на следующее утро он увидел плавающие обломки и увидел цепляющихся за них людей. Они рассказали, что Кадвиллер Олден, замечательный карлик, вернулся в свою каюту с игрушечной мебелью, и с тех пор никто его больше не видел. Несомненно, он погиб вместе со своим гигантом телохранителем Неро. Оранг несколько дней все это обдумывал и наконец пришел к каким-то выводам.

- Я все понял. Кадвиллер Олден - психологический случай. У него развились сильные комплексы по поводу его роста, так что он просто помешался на желании властвовать над нормальными людьми. Он выбрал самый короткий и, как оказалось, самый худший путь к власти: грабеж.

-Всегда так, - задумчиво согласился Бадди Болдуин.

Док получил немного антигравитана, в основном из захваченных антигравитановых ружей, но большая его часть ушла под воду вместе с кораблем. Из того же, что он получил, Док Сэвидж узнал очень многое. Его теория, которую он обсуждал с другими учеными, очевидно, была в общем верна.

Док так и не узнал точно - антигравитан утратил свою силу! Он выделял силу и со временем распадался.

Преступники, которых удалось спасти из водяной могилы, были направлены в уникальный исправительный "колледж" Дока Сэвиджа. Оранг и Шпиг доставили их туда и по пути домой, видимо, крупно поругались.

Они не хотели рассказывать, в чем они опять разошлись. Но говорят, Оранг вечером встретился с Бэсс Болдуин, а Шпиг, против обыкновения, даже и не думал вмешиваться. Оранг все же попытался расспросить юную леди о том, что его беспокоило. Бэсс начала разговор первой.

- Когда я думаю о том, что мы с братом входили в эту банду, у меня волосы дыбом встают, - честно призналась она.

Оранг не был дипломатом.

- Послушайте, когда вы успели сменить позицию?

- Вы не знаете? - удивилась Бэсс Болдуин. - Когда Док Сэвидж захватил нас в первый раз, он отправил меня и брата в свой исправительный колледж.

- А-а! - сказал Оранг.

Это "А-а!" многое объясняло. До него вдруг дошло, что бегство Болдуинов было всего лишь остроумно разыгранным спектаклем.