Галина Романова - Странствия Властимира (Властимир - 2)

- Вот здорово! - воскликнул Мечислав.- Весть добрая! Знать, он смирился!

- Смирился он или нет - про то мне неведомо,- осадил юношу раб.- А то точно, что завтра или когда в ближайшие дни собирается он отвести вас к воде той, что все за живую считают, да и дать вам ее, сколько захотите.

Услышав эти слова, все возликовали. Получат они живую воду, тогда можно и о будущем задумываться, и о доме мечтать. Но Властимир был спокоен по-прежнему. Он ощупью нашел плечо говорившего и сдавил его.

- Погромче повтори,- произнес он, и все невольно попри-тихли, услышав его голос: - "Какую все за живую воду считают"?.. Как понимать то?

- Так и понимать,- во внезапной тишине отозвался раб.- Вода та и правда силу имеет волшебную, но есть одно условие - пока течет она по земле, сила ее мертвящая. Кто глотнет ее - враз окаменеет или забудет все. Я потом уже вспомнил - и меня ею поили, и вас напоить хотят.

- Знать, нет у Кощея живой воды? - вскочил Буян.- Наврал старый колдун!

- Да есть она, есть! - воскликнул раб.- Источник ее тот же самый, да тут одна тайна скрывается... Нельзя пить воду сразу из источника! Надо просто перелить ее в какую-нибудь чашу, которая может снять заклятье,развел руками раб.- Вот и все!

- Нечего сказать, помог,- крякнул Гаральд.- Значит, Кощей собирается нас отравить, а у нас нет шансов спастись, кроме как не пользоваться его даром?.. Но тогда все насмарку - уж лучше сделать глоточек - хуже, чем есть, не будет!

Он сел, обхватив голову руками.

В комнате повисло тягостное молчание. Люди смотрели то друг на друга, то в пол, не решаясь обернуться на молчаливого Властимира. Славяне отправились в путь ради него, и все их спутники так или иначе знали об их цели. В это время Буян лихорадочно что-то вспоминал, потирая лоб. Поднявшись, он принялся ходить из угла в угол, бормоча себе под нос.

- Чара, чара,- шептал он. - Где-то я уже слышал об этом... Ты сказал,остановился он перед рабом,- что эта чаша может обезвреживать яды и мертвую воду делать живой?.. Эх, был бы тут Чистомысл, он бы живо подсказал... Мечислав, отец при тебе ни о какой волшебной чаше не говорил?..

- Да какой смысл? - перебил гусляра рыцарь.- Искать эту неизвестную чашу - все равно что Святой Грааль!

- А что это? - невинно поинтересовался Буян.

- Темнота языческая,- процедил рыцарь с презрением, но ответил: - Это чара, в которую кровь Господа нашего Иисуса Христа натекла от ран его, когда он на кресте висел, смерть за людей принимая...

Он уронил голову на руки, уйдя в свои мысли.

На лице Буяна понемногу начало проявляться выражение недоуменной радости, словно он наконец-то нашел ответ на трудный вопрос, причем нашел его не там, где искал. Все, удивленные, не сводили с его улыбки глаз. Только Гаральд и незрячий Властимир остались в стороне.

Оглянувшись на остановившееся лицо князя, гусляр подошел и склонился к нему, беря его руки в свои.

- Ободрись, княже,- молвил он.- Я вспомнил... Ты спасен!

- Спасен? - недоверчиво переспросил тот.

- Ну еще бы! Мне же рассказывали о Светлой Чаре, что Даждьбог из камня иссек. Обладала она даром чудным - что ни нальешь в нее, волшебную силу обретало, вода ли, кровь ли - все менялось. Сколько раз теряли ее, потом обретали, поскольку никто не мог без вреда для себя взять ее в руки - лишь чистым душой и сердцем она являлась. Где она исчезла, никто не ведает, но того, кто обладает ею, ждут беды и испытания - потому нет у нее хозяина.

Вскинувшись, рыцарь слушал гусляра, и понемногу в глазах его появлялось странное выражение - он был ошеломлен.

- Ты все о Граале говоришь,- выдавил он.- Я это от менестрелей* дома слыхал... Только еще говорили они, что тем, чьи помыслы нечисты, вообще не дано узреть ее, хоть и в чужих руках.

______________

* Менестрели - странствующие народные певцы-поэты в средневековых Англии и Франции.

Буян медленно кивнул.

- Вы сами посудите, други,- заговорил он погодя.- Кощей бессмертен, а почему? Не потому ли, что может пить из источника живой воды, не считая ее? А почему так, коли известно, что вода та мертвящая? Знать, один тут ответ: есть у него в чертогах Чара, и прячет он ее ото всех людей и богов, дабы на могущество его не смогли покуситься. Надобно ее найти потихоньку да на доброе дело использовать. Нам, славянам, она скорее в руки дастся!

Речи Буяна ободрили всех, и только Гаральд оставался недоверчив, но молчал. Рыцарь не верил, что Чара, о которой говорил гусляр, и Святой Грааль - одна и та же вещь. Что в башне Кощеевой немало диковинок, никто не сомневался, но что среди них есть и искомая...

Как выяснилось, не верил в это и кое-кто еще.

Бывший раб все время просидел подле, наблюдая и слушая. И когда уже собрались было все держать совет о том, как втайне от их хозяина достать Чару, он подал голос.

- Уж вы простите меня,- сказал он, поднимаясь,- что вынужден это сказать, но вы мне благо сделали, и я не могу не предупредить вас.

Все остановились, обратившись к нему.

- Сдается мне, что нет у Кощея Чары той,-тихо молвил раб.

- Я так и знал! - вздохнул Гаральд,- Никто не может владеть Святым Граалем безнаказанно. Он либо сам собой владеет, либо им не владеет никто. А уж Кощей-то и подавно не должен его в руки брать - не сможет, погубит его святыня.

- Знать, надобно сыскать место, где он ее прячет,- решительно перебил его Буян.- Кто со мною?

- Я! - вскочил, как будто его толкнули, Мечислав.- Уж больно охота на Чару ту взглянуть - будет что отцу порассказать!

- И я,- откликнулся Синдбад.- Авось она и вправду волшебная, а я уже как-то имел дело с волшебными вещами, могу пригодиться.

- Возьмите и меня! - вдруг попросил раб.- Я весь дворец знаю и кое-что за его пределами... А потом, Кощей рано или поздно догадается, что я от его чар свободен, и тогда несдобровать мне. Уж лучше перед тем вздохнуть волей!

- Неволя никому не радостна,- смурным тоном отозвался Властимир.- Бывал я в плену, ведаю... Коли все идут, негоже мне за спинами вашими прятаться...

- Тебя никто и не забывал.- Буян обнял его за плечи.- А ты как, Гаральд?

Рыцарь угрюмо посмотрел на остальных.

- Все против меня,- обреченно молвил он.- Не верю я, что этот поход добром закончится, но иду...

Кощей словно знал что-то о своих гостях особенное. На следующее же утро пришли от него слуги - пригласить гостей в сад зелен прогуляться, обсудить дела да плату за них.

Не стали гости спорить да отнекиваться, а приглашение тотчас приняли да и сами к нему подготовились.

Кощей ждал их на высоком крыльце. Черный камень ступеней и опор почти сливался с его черным одеянием. Словно желая поразить славян и их спутников, колдун под плащ надел свои доспехи, золотом да камнями самоцветными изузоренные, на бок надел меч в богатых ножнах, на чело венец надвинул, пальцы расцветил перстнями да золотом. Десять воинов с оружием наготове стояли позади него, готовые в любую минуту броситься в бой.