Галина Романова - Странствия Властимира (Властимир - 2)

- Он нужен мне живым! - крикнул Буян.

Петля взвилась в воздух и пала на плечи Мечислава - юноша держался чуть поодаль, и можно было предположить, что остальные не успеют прийти ему на помощь. Не растерявшись, Мечислав крепче сдавил бока коня коленями и, одной рукой схватившись за луку седла, другой поймал аркан и потянул на себя.

Его жеребец осел на задние ноги. Грудь Мечислава сдавило так, что он чуть не потерял сознания, но не ожидавший такого рывка враг покачнулся в седле, теряя равновесие.

- Держи его! - скомандовал Буян.

Он взмахнул рукой - и всадник завалился набок. Из плеча его над самой ключицей торчала рукоять ножа.

На него тут же с седла своего коня камнем пал Буян. Вырвав нож из раны врага, он обрезал аркан и обрывком принялся скручивать руки пленнику. Тот не смог сопротивляться.

Тем временем остальные нападавшие отступили, бросив своих умирающих и попавшего в плен товарища.

Победители не стали задерживаться на прогалине. Буян с помощью Гаральда вздернул пленника поперек седла, и они поскакали прочь.

Они скакали до тех пор, пока под тяжеловесным Гаральдом конь не стал задыхаться.

На вершине невысокого холма они спешились, и Буян поставил на ноги пленника. От потери крови его шатало, он был бледен и часто, глубоко, как загнанная лошадь, дышал.

- Радуйтесь...- прохрипел он,- Скоро вы будете проклинать себя, что не погибли в этом бою...

- Это ты сейчас будешь перед нами на брюхе ползать! - высокомерно ответил Гаральд.

Гусляр перебил его.

- Погоди, друг,- Буян обернулся к пленнику.- Вас послали нас напугать?

- У нас был приказ взять вас живыми,- выдохнул пленник.- Наш господин милосерден...

Это вызвало у врагов взрыв смеха.

- Ничего себе милосердие,- отсмеявшись, молвил Синдбад.- Взять в плен, чтобы потом казнить, так ведь?

- Мой господин милосерден,- гордо взвизгнул пленник.- Он может помиловать тех, кто будет ему служить!..

Он закашлялся и упал на колени.

Буян с удивительной жестокостью, словно подтверждая слухи о кровожадности язычников, ударом сапога сбил его, несколько раз ударил под ребра и, когда тот зашелся в кашле, присел, приставив к его горлу нож.

- Что нам готовит Кощей? - спросил он.- Скажи все, что тебе известно!

Белое лицо пленника заливал холодный пот. Он зло скрипел зубами.

- Не заставишь,- выдохнул он.- Я умираю... Убей меня!

- Нет,- спокойно и ласково ответил гусляр.- Я не убью тебя - ты сдохнешь сам. Ты будешь умирать медленно, очень медленно, и все время будешь рассказывать, что знаешь...

Он прикоснулся ножом к горлу пленника, но сделать надрез не успел. Чья-то рука вынырнула из-за его плеча и отвела нож.

Обернувшись, Буян встретился взглядом с Гаральдом. Рыцарь завел ему руку за спину.

- Ты этого не сделаешь,- медленно выговорил он.

- Оставь свое хваленое христианское милосердие для других,- отрезал Буян,- Не мешай мне!

- Ты этого не сделаешь,- с угрозой повторил Гаральд.- Иначе ты больше не сможешь прикоснуться к Чаре Грааля без вреда для себя. Его убью я!

Рыцарь хладнокровно вынул нож и склонился над поверженным.

- Теперь ты узнаешь, как умеют убивать люди, у которых личные счеты с твоим хозяином,- почти сладострастно пропел он, играя ножом.- Скоро вечер, и ты доживешь до него - чтобы увидеть, как оборотень, творение твоего хозяина, пожирает твои кишки!.. Я буду есть медленно - еще не привык к человечине,но когда-то же надо начинать, не так ли?

Оскалившись, как настоящий зверь, он стал ощупывать плечи и руки пленника, потом ножом разжал сведенные зубы и открыл ему рот.

- Твой язык съесть сырым или жареным? - деловым тоном осведомился он.Говори сейчас - потом пискнуть не сможешь...

То ли ослабев от потери крови, то ли испугавшись того, что его ждет, пленник вдруг воскликнул слабым голосом:

- О нет, прошу вас!..

- Что - "нет"? - Гаральд по-приятельски обнял его за плечи, приподнимая.- Не начинать с языка?.. А с чего? Ты сам будешь мне говорить, что отрезать у тебя? Это радует!

- Не надо,- простонал пленник,- я скажу...

Голова его запрокинулась, и он потерял сознание.

Рыцарь похлопал его по щекам.

- Что вы стоите? - накинулся он на остальных.- Помогите мне!

Мечислав и Синдбад первыми сорвались с места.

Когда пленник открыл глаза, над ним склонились уже три лица. Гаральд с чувством похлопал его по плечу.

- Мы остановили кровь,- сообщил он.- Поживешь еще...

- Зачем? - тихо молвил пленник.- Чтобы выпить ее?..

- Ты догадался? - Рыцарь облизнулся.- Как думаешь, ее на троих хватит?

- Я много пить не буду,- заявил Синдбад.- Кровь женщин вкуснее... Но ради тебя попробую немного...

- Я скажу,- простонал пленник.- Все силы Кощей бросил против вас. У него тысяча воинов, и все они ждут вас в разных местах. Вы позволили уйти нескольким - теперь все знают, где вы попытаетесь пройти. Вас будут ждать... Хода вам нет...

- А если мы пройдем?

- Это невозможно...

- Тогда закусим перед последней битвой,-усмехнулся Гаральд.- Ты не против, если мы сейчас начнем?

- Там вас ждет Змей! - быстро молвил пленник. Теперь его окружали все пятеро.

- Змей? - переспросил Буян.- Не врешь?

- Я видел... как он прилетел,-прошептал раненый.-Он голоден... Он голоден и сейчас... Он сторожит источник... Большой, в чешуе... Без крыльев... Он приполз... Пять лошадей можно от головы до хвоста поставить, и еще место останется... Лапы... На голове еще там у него... не знаю, как сказать, но погодите, я вспомню и скажу! - взмолился он.- Не убивайте меня! Не...

Буян зажал ему рот ладонью и поднял глаза на остальных.

- Есть одна надежда,- сказал гусляр.- Я хочу верить, что Змея дали Кощею не наши старые знакомые, что он родился здесь. Но верить в это боюсь что-то давно Аги о себе ничем не напоминали. Если я прав, нам придется туговато...

- Однажды мы уже справились со Змеем,- подал голос Властимир,- Всего пять лошадей, говоришь?.. Вдоль того можно было поставить и десять. Я иду на него!

Все отшатнулись от князя, словно Змей уже вырос у него за спиной.

- Опомнись, друже! - воскликнул Буян.- Мыслимое ли дело тебе...

- Мыслю - лишь мне сие по плечу,- отрезал Властимир.- Сам же как-то говорил: богами, мол, меченный...

Буян согласно склонил голову и развел руками, признавая поражение. Властимир, хоть и не видел его жеста, понял друга.

Гаральд тормошил пленника:

- Очнись, все кончилось!

Тот, не открывая глаз, прошептал:

- Я готов, начинайте...

Буян удивленно покосился на Гаральда:

- Неужто ты будешь его есть?

Рыцарь от души рассмеялся, удивив всех, и двумя пальцами, как ядовитую змею, передал нож гусляру.

- Я же не людоед дикий,- важно объяснил он.- Кем ты меня считаешь?.. Так, попугал немного!

- Ничего себе, немного - я поверил!

- И он тоже! - Рыцарь весело подмигнул пленнику.- А они небось со своими пленными не так ласковы, любят кровушки попить. Что? Не ошибся я?