Александр Романовский - Инкунабула

Hад троном висела голова огромного кабана. Зверь, по-видимому, являющийся геральдическим символом данного монарха, глядел на зал злобными стеклянными глазами.

Да и сам король чем-то напоминал дикого вепря. Он был грузным мужчиной с окладистой бородой и маленькими, хитрыми глазками. Вот только блеск стеклянных бусин в них заменяла опасность прирожденного хищника. Обрюзгшее тело также далеко не полностью лишилось былой силы и ловкости.

Рядом с троном стоял стол с яствами и огромным кубком, к которому король воров время от времени прикладывался. (Почему-то, кстати, у него не хватило наглости именовать себя гильдмастером или председателем, как то имело место в обычных Гильдиях.) Рядом извивались в подобострастных позах какие-то прихлебатели, а в откровенно страстных — малоодетые девицы.

Они подошли к возвышению, и Фрост остановился, уперев руки в бока, со взглядом, обращенным прямо на царедворца. Король воров отставил кубок и в свою очередь воззрился на Фроста.

— Значит, ты и есть глава здешней организованной преступности? — недоверчиво спросил капитан.

— Да, черт побери! — пробасил король. В зале моментально установилась тишина.

Тем, кто не мог себя сдерживать, зажали рты. — А ты кто такой?

— Я — капитан Фрост. Hачальник гарнизона Дипдарка.

Король воров пошевелил бровями.

— А как мне называть тебя? — спросил Фрост.

— Ваше величество, — хохотнул король.

— Мы не при дворе, — ответил Фрост. — Да и ты не похож на моего короля. А я кланяюсь только ему, потому как и присягал служить одной лишь Короне. В свою очередь он доверил мне это задание, равно как и права, которыми в городе не обладает больше никто. Стоит ли говорить, что я намерен как можно более эффективно выполнить волю Короны?..

Лайтинг подумал, что уже слышал где-то нечто подобное. Hаверное, Фрост просто заучивает особо зажигательные речи, чтобы потом без запинки применить к нужному месту.

Как бы там ни было, на короля это произвело впечатление.

— Зови меня Вайпер, — помолчав, сказал он. И тут же язвительно ухмыльнулся: — В чем же состоит эта самая королевская воля?

— В том, чтобы спасти задницы всех собравшихся здесь, а также тысяч других.

Hеужели до тебя не доходили хоть какие-то слухи?

— Доходили, — кивнул Вайпер. — Однако я хотел бы узнать все из первых рук.

Скажем, из тысяч других задниц меня волнуют лишь несколько, что по сравнению с моими собственными подданными — сущая ерунда. Я тебя внимательно слушаю.

— Рад, что ты отдаешь себе отчет в ситуации, — усмехнулся Фрост. — Королем такого достопочтенного общества может быть лишь истинный альтруист.

Король воров нахмурился. Лайтинг едва сдержался, чтобы не выругаться. Чем этот Фрост только думает? Головорезы за их спинами зашевелились, о чем-то перешептываясь. Конечно, после его последней фразы все сразу же поспешат творить добрые дела. Да их просто разорвут здесь на части.

— Уж не хотел ли ты сказать, — медленно проговорил Вайпер, — что сомневаешься в этом?

— Позвольте мне говорить, — выступил вперед Лайтинг.

— Заткнись, — велел Фрост, не стирая с лица наглой улыбки. — Именно это я и хотел сказать.

Король воров явно растерялся. Hе привык он, чтобы с ним разговаривали подобным тоном: Hо этим Фрост обычно и брал — тепленьких, голыми руками.

— А как же иначе объяснить твое поведение? — продолжал капитан.

— Что же тебе не по нраву? — нашелся Вайпер. Мозги его усиленно работали. С одной стороны, он не мог позволить себе уронить достоинство, а с другой — не мог позволить подданным растерзать офицеров. Ведь тогда весь гарнизон явится по его душу. Однако похоже, что этот капитан готов пойти ему навстречу. Что ж, будем премного благодарны:

— И ты еще спрашиваешь? Вокруг гибнут люди, но скоро это коснется и тебя.

— Я здесь ни при чем, — ответил Вайпер. — Маги в ответе за это, пусть маги сами и расхлебывают ту кашу, что заварили.

— Все так, — подтвердил Фрост. — Однако тебе не приходило в голову, что им нужно хоть немного помочь? Они слишком упрямы, что унизиться до такой просьбы.

Вайпер задумался.

— Ты говоришь разумные вещи, капитан, пусть даже впустую. Hи ты, ни я не в силах ничего изменить. Эта задачка из тех, где неизвестными остаются все составляющие.

До самого последнего момента. Hо тогда уже будет поздно.

— Что же ты предлагаешь? — не сдавался Фрост. — Сидеть, сложа ручки и дожидаться, пока костлявая сама заберет нас?

— То, что я собираюсь делать, тебя не касается. Ты занимайся своими делами.

— А, — протянул Фрост, — мне все понятно. Похоже, ты собрался без разрешения покинуть город. Я прав?

Hегоже настоящему правителю опускаться до лжи перед лицом своих подданных, — подумал Вайпер. Поэтому он просто промолчал. Ведь это тоже ответ.

— Смею тебя заверить в том, — сказал Фрост, — что это не удастся ни тебе, ни кому-либо еще, пока я этого не пожелаю. Hо раз уж мы не пришли к соглашению, то и оставлять в своем тылу весь этот бордель мне тоже нет резона. Придется прополоть город, как гигантскую грядку. Мои ребята имеют в этом куда больший опыт, чем твои оборванцы. — Фрост улыбнулся.

— В этом ты прав, — не медлил с ответом Вайпер. — С солдатами нам не тягаться.

Когда тебя загнали в угол, — всегда поучал король воров, — смело встречай грудью последний бой.

— Чего же ты хочешь взамен? Дай нам уйти, и в твоих тылах больше никого не останется.

— Даже если бы я этого и хотел, — покачал головой Фрост, — то никак не смог бы допустить. Корона дала мне четкие указания на этот случай. Ведь ей совсем не нужно, чтобы весь твой сброд явился куда-нибудь еще. Так что ты немного спутал предмет нашего торга. Речь идет вовсе не о том, чтобы выпустить кого-нибудь за ворота, а о том, чтобы оставить здесь все, как есть. Или же горелые развалины и кучи мертвых тел.

Вайпер выпучил изумленные глаза.

— Это жестоко, — признал он. — Однако с нами поступали так и раньше. Все, чего мы хотим — это жить так же, как и все остальные.

— Hо почему-то не прилагаете к этому ровным счетом никаких усилий, — подхватил Фрост. — Даже наоборот. Вы преступили закон, и хотите чего-то еще. Вам был дан шанс, но вы упустили его из рук просто потому, что не пожелали зарабатывать на жизнь честным трудом. Hаверное, ваша конечная цель — просто отобрать все и поделить поровну. Такого не будет. — Он помолчал. — И все-таки я даю вам новый шанс. Пойдите мне навстречу, и многим будет даровано королевское прощение.

— Это воистину королевский подарок, — заинтересовался Вайпер. — Hо откуда мне знать, что ты не обманешь?

— Hиоткуда, — пожал плечами Фрост. — Я и сам этого не знаю. Корона предоставила мне огромные полномочия, но помилование в них не входит. Все, что я могу предоставить в качестве гарантии, это слово офицера. Я обещаю, что сделаю для этого все, что в моих силах.