Сергей Розвал - Лучи жизни

- Не было ли это попросту искусной игрой? - спросил один из журналистов.

- Нисколько, - возразил Мак-Кенти. - Чьюз прямой человек, меньше всего он может быть актером. Я знаю его хорошо. Предположение, будто он поставил адскую машину, чепуха, больше того - клевета!

- Господин Мак-Кенти, быть может, вам удалось каким-нибудь образом узнать о готовившемся покушении?

- К сожалению, нет. Но я дорого дал бы, чтобы узнать, кто это сделал, сказал "король" многозначительно.

Интервью вызвало новую сенсацию. Впрочем, оно сопровождалось столь разноречивыми комментариями, что публике оставалось только недоумевать. Мнения газет разошлись. Солидная "Честь" полагала, что покушение все-таки было организовано какой-то посторонней "злой силой". "Горячие новости" считали, что Мак-Кенти попросту выгораживал Чьюза: симпатии "электрокороля" к изобретателю известны и понятны. "Рекорд сенсаций" шел еще дальше: весьма возможно, что Мак-Кенти был в заговоре с Чьюзом и помог ему осуществить инсценировку взрыва. Совсем особого мнения держалась "Утренняя мысль": несомненно, Мак-Кенти знает больше, чем сказал. Он, конечно, знал о готовившемся покушении и сознательно спас Чьюза. Он, несомненно, знает и о том, кто организовал покушение, общество вскоре станет свидетелем самой потрясающей сенсации нашего века!

Было хорошо известно, что "Утренняя мысль" тесно связана с "Электрической компанией", возглавляемой Мак-Кенти. Это обстоятельство заставляло особенно считаться с мнением газеты: уж кому, как не "Утренней мысли", знать о том, что знает Мак-Кенти!

В то время как "демократические" газеты спорили между собой, оглушая читателя все новыми версиями - одна сенсационнее другой, прогрессивные издания требовали раскрытия преступления и наказания виновных."

Все эти выпады против профессора Чьюза, - писал "Рабочий", - показывают, что авторы их в одной компании с убийцами и стараются выгородить их. Старая уловка - вор кричит: держи вора!"

Профессиональные союзы, студенчество, "Союзы защиты Чьюза" организовали мощную демонстрацию протеста. Тысячи демонстрантов прошли перед зданиями парламента, министерства внутренних дел и Верховного суда, требуя розыска и наказания убийц. Не обошлось без стычек с полицией. Большая часть демонстрантов прорвала полицейские кордоны и направилась за город. С приветственными кликами демонстранты прошли мимо особняка Чьюза.

Научные институты и "Ассоциация прогрессивных ученых" также ответили на покушение гневным протестом. Телеграммы сочувствия и возмущения приходили и из-за границы от видных ученых, от институтов и академий, недавно избравших профессора Чьюза своим почетным членом.

Пришла коротенькая телеграмма и от Эрнеста. Чьюз несколько раз перечитал ее: "Глубоко возмущен грязным покушением. Желаю сил для борьбы. Буду скоро с тобой. Твой Эрнест". Теперь сын желал не успеха, как в первой телеграмме, а сил для борьбы - и отец увидел в этом глубокий смысл. Да, это борьба! Если ты хочешь счастья для человечества, мило быть ученым - надо стать и борцом! "Буду с тобой!" - это значило не только то, что Эрни скоро вернется. Это значило и то, что он будет бороться рядом с отцом. Он поможет отцу. Разве теперь имеют значение разлучившие их разногласия? Да, сын оказался прав, но ему, отцу, не стыдно признаться в этом.

Он будет счастлив, когда Эрни вернется. Сын, видимо, заканчивает свое пребывание в коммунистической стране, название которой никто не произносит равнодушно: в одних сердцах оно порождает любовь и надежду, в других - бешеную ненависть.

Чьюз телеграфировал: "С нетерпением жду твоего возвращения. Твоя помощь в работе и борьбе необходима".

22. Господин Мак-Кенти является в ореоле благородства

Ни одного порока нет настолько наивного, чтобы появляться в свет, не облачась наружно в добродетель.

В. Шекспир. "Венецианский купец"

Одним из тех, кто посетил Чьюза, чтобы лично выразить сочувствие, был господин Мак-Кенти. Хотя воспоминание о недавнем разговоре с Мак-Кенти раздражало Чьюза, он сознавал, что тот не только спас его, но и смело выступил на его защиту. "Можно во многом не соглашаться с Мак-Кенти, - думал Чьюз, но, во всяком случае, в благородстве и смелости ему отказать нельзя". Что ж, и это редкость в том мире богачей, с которыми Чьюзу волей-неволей пришлось за последнее время познакомиться.

Мак-Кенти отлично понимал, что неожиданно для самого себя он оказался в очень выгодном положении по отношению к старому ученому.

Ему сразу же стало ясно и то, какую цель преследовали организаторы покушения. Поспешность, с которой правительственная комиссия отправилась опечатывать лабораторию, показывала, что все дело состояло именно в том, чтобы поскорее захватить лучи. Кто должен был стать их хозяином? Конечно, правительство, государство. Такова была бы официальная версия. Но она служила бы не более чем ширмой. Мак-Кенти гадал, кто скрывался за этой ширмой? Блэйк? Докпуллер? Президент республики - бывший юрисконсульт Блэйка. Докпуллер имеет неограниченное влияние в правительстве. У Мак-Кенти связи гораздо слабее. Пожалуй, его могут обойти... Следовательно, надо поскорее использовать то чувство благодарности, которое Чьюз не может не питать к нему, как к своему "спасителю". Новое покушение на Чьюза сейчас, когда все бурлит после неудавшегося взрыва, вряд ли возможно. Но когда буря уляжется, его могут повторить. Надо торопиться!

Мак-Кенти выразил Чьюзу свое глубокое сочувствие, и Чьюз уловил в тоне фабриканта искреннее возмущение (Мак-Кенти и в самом деле был крайне возмущен: лучи пытались похитить у него из-под носа!).

Затем Мак-Кенти спросил профессора, понимает ли он, что те, кто устроил взрыв, уже не остановятся ни перед чем? Чьюзу грозит бессмысленная, нелепая смерть. Лучи попадут в те же руки, которые убьют их изобретателя. Да можно ли поручиться, что на его лабораторию попросту не нападут и силой не похитят секретное оборудование. Профессор, конечно, понимает, от кого исходят эти посягательства. Его, Мак-Кенти, поведение Докпуллера и Блэйка возмущает не меньше, чем увлажаемого профессора. Он считает своим долгом предложить профессору союз и защиту.

- Когда у нас с вами будет официальное соглашение, - горячо говорил Мак-Кенти, - Докпуллер ничего не посмеет предпринять против нас. Пусть даже мы не сможем применить лучи сегодня, - мы сделаем это, когда вы найдете нужным. Выбирайте же: или это, или агенты Докпуллера убьют вас, украдут лучи...

- Украдут? - перебил Чьюз. - Убить меня они могут. Но украсть секрет никогда. Очень жаль, что я не увижу, как вытянутся физиономии убийц, когда они поймут, что остались в дураках! Думаете, все дело в том, чтобы захватить оборудование? Это - ничто. Секрет не там, а здесь! - Чьюз постучал себя по лбу. - Даже тот, кто разберет аппаратуру до последнего винтика, все-таки не доберется до секрета.